Закрепив пистолет вновь в кобуре (он как-то сам вдруг оказался в руке в сложившейся опасной ситуации), Майрис вновь запрыгнул в кабину и попытался реанимировать бортовой компьютер. После нескольких попыток и подключении кое-где коротнувшей электроники, компьютер ожил и вывел на небольшой экранчик свои данные. Голосовое управление вышло из строя, связь с личным датчиком Пилота тоже хромала. Майрис набил несколько команд вручную на высвеченной клавиатуре, как учили их в академии, и подсоединил короткий разъем к своему шлему. Выполняя роль нехитрого резонатора, шлем быстро установил соединение с датчиком, и Майрис вновь сосредоточенно поколдовал над клавиатурой.
Вдруг кусты в отдалении зашелестели.
Майрис мгновенно напрягся и замер. Рука снова выхватила пистолет и передернула затвор.
«Давай, глупая техника. Еще пару процентов…»
Растительность вновь зашелестела, и с ближайших деревьев единовременно с галдежем сорвались мелкие стайки то ли птиц, то ли насекомых.
«Ну же!»
«Загрузка завершена. Программа запущена», — пискнул бортовой компьютер.
«Есть!»
Штекер грубо был выдернут из разъема на шлеме, и в следующий миг Майрис уже спрыгивал с самолета в траву. Перекат с больной ноги, задержаться, прислушаться…
Шелест становился все ближе. Майрис последний раз сверился с радаром на костюме, убедился, что своих рядом нет, и затем что было сил дал деру.
Ветки и мелкие кустарники так и норовили зацепиться за костюм и попасть под ноги. Дикие заросли были практически непроходимы. Майрис чудом не угодил ногой ни в одну канаву и не споткнулся об изогнутый корень. Костюм изрядно спасал и не давал острым колючкам пробиться до кожи, а жестким листьям ободрать лицо.
Но шум сзади и отчетливое улюлюканье нарастали. Нагоняли сразу с нескольких сторон, уводили вглубь, сжимали кольцо. Майрис быстро обернулся через плечо и различил в просветах между деревьями быстро перемещающихся существ. Парень попытался прибавить скорости, попутно бросая взгляды на деревья. Убегать вечно он не мог и понимал это. Еще немного, и его точно вскоре возьмут в кольцо. Но вот спрятаться… взобраться на дерево и отстреляться…
Жесткая коряга ударила прямо по больной ноге. Майрис кубарем повалился на землю и едва не разбил шлем об корни. Превозмогая боль, развернулся на спину, попытался быстро вскочить, но из-за ближайших деревьев выскочили невнятные двуногие существа. Треща и свистя, они словно насмехались над загнанной жертвой.
Не долго думая Майрис выстрелил одному загонщику прямо в корпус. Миниатюрная пуля разорвала существо изнутри и других окатило его ошпаренными внутренностями. Еще один выстрел — следующая жертва. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Загонщики взрывались как спелые арбузы. Майрис отстреливался и кричал. Ему казалось, что враги окружают его. Многие пули шли мимо и угождали в деревья, разнося стволы в щепки и вырывая из них куски. Загонщики старались не попадать под стрельбу и юрко ныряли от дерева к дереву. Их длинные фиолетовые хвосты на головах так и мелькали в кустах.
Наконец Майрис нажал на спусковой крючок и вместо ожидаемого грохота выстрела раздался лишь тихий щелчок. Закончился и второй запасной магазин. Парень успел подумать, что вот так и звучит он — настоящий конец жизни, и с удивительным спокойствием принял сей факт своего безрадостного положения, как над ним сзади нависла громадная фигура и одним четким ударом древка своего копья просто напросто вырубила Майрису сознание.
«Твою мать…. Как же адски все болит… как хочется сдохнуть. Дайте уже мне посильней, и уберите эту боль в голове».
Бум! Бум! Бум!
«Чертовы барабаны… Сейчас голова от них лопнет… Уберите».
Бум! Бум!
«Не барабаны… Оно с сердцем вместе бухает… Неужели это у меня в голове так стучит?!… Да прибейте же меня кто-нибудь».
Где-то рядом застрекотали и будто заговорили булькающее через аквариум.
«Это еще что за хрень. Ни черта не видно. А… надо же сделать над собой усилие и открыть глаза. Проклятье. Нет ничего сложнее на свете, чем просто открыть сейчас глаза».
Раздался гулкий удар, а потом чей-то обиженный звериный визг.
«Нет, не получается. Потом. Рано. Надо подумать. Поду-у-умать. О чем можно подумать кроме желания сдохнуть? Можно подумать о том, когда это желание осуществится. Ха! Какая чушь, да… Что вообще было? Так. Точно. Надо подумать о том, что было. А было у нас… эм… да чего же голова так болит то! Ах да. Вот оно — меня ударили. Опять. Снова. Мо-ло-дец! Мне катастрофически везет. Почему все так любят меня бить по голове. Наверняка сотрясение. Да еще наверняка второе. А первое было от приземления. Да! Я же упал с самолетом. Здорово. Не с самолета, а с самолетом. Вот ведь герой. И выжил. А ведь со мной были еще товарищи. Син? Бейли? Дик? Неужели все погибли? Ребята?.. Это не правильно. Но это правда. Где же Грэй? Он-то хоть жив? Сплошные вопросы… Жалко ребят. Но, а что дальше-то было? Со мной. Дальше я вроде бежал, стрелялся, вернее, отстреливался и… и получил приличный удар в голову. Хорошо, память вроде бы не растеряна. Пункт первый — восстановление данных о ситуации пройден. Но неужели все погибли?! Ладно, потом. Думать! Пункт второй — ориентация на местности и получение информации о текущем состоянии… И снова возвращаюсь к тому, что надо открыть глаза».
С дичайшей неохотой и тихим стоном парень приоткрыл веки и от накатившего ужаса вновь захлопнул их. Затем одумался, проморгался и присмотрелся получше. Увиденная вначале картина не изменилась, но деваться от нее было некуда.
Над парнем нависала крупным планом морда самого настоящего кваари. Прямо как на картинке в академии. Уродливое, закрытое хитиновыми чешуйками, губастое рыло с мелкими фиолетовыми глазками и копной жестких как проволока «волос» на затылке. Майрис обнаружил себя лежачим на чем-то неспешно перемещающимся, а морда двигалась чуть сбоку и заинтересованно наблюдала за кем-то впереди. Над головой медленно проплывали кроны деревьев и редкие лучики солнца пробивались через густую листву.
«Приехали. Влип. Плен. Или ужин. Со мной в роли главного блюда», — мрачно подумал Майрис и попробовал перекатиться на другой бок.
Шедшая рядом морда возмущенно зарычала утробно и, не особо церемонясь, придавила взбрыкнувшегося Майриса обратно к ложу. Под спиной парня раздался противный треск, и все что он успел увидеть под собой, был широкий пластинчатый панцирь и множество волнообразно движущихся лапок.
«Изумительно!» — с иронией хохотнул над собой Майрис и решил временно затихнуть.
Шедшие впереди кваари недовольно переругивались. Один, по виду наиболее старший и опытный, размахивал своим странным копьем с проросшей живой вспухлостью на конце и угрожал им младшему. Второй в свою очередь жалобно верещал, пригибался, пытался как-то оправдаться, активно жестикулируя. Всю перебранку прервал третий, шедший непосредственно рядом с добычей, грозно рыкнув на обоих.
