- Ну и не будут же врать в новостях? - продолжал между тем Блайз, старательно репетируя походку и движения. Он ухватил подмышку молодёжную сумку из некрашеного полотна, расшитую бисером, и окончательно приобрёл сходство с студентом-неформалом.
- О да, ГолоНет вообще не лжёт, - его заявления явно развеселило Свитари. - Ну тогда можете считать, что мы с Энджи живём в леденцовом замке и сопровождаем прекрасных принцев на балы, они дарят нам цветы и целуют ручки.
Ухмылка у неё при этом стала такой кривой, что исказила красивое лицо, превратив в уродливую маску.
- Кстати, отлично получается, Ноль.
- Спасибо, мэм, - обескураженно ответил Блайз, удивлённый реакцией сестёр на его слова. - Только у настоящего Ноля получилось бы лучше.
- М?.. - не поняла этой странной фразы Свитари. - Что за настоящий ноль?
В это время её сестра наконец закончила работу, поднялась с колен Чимбика и критически оглядела творение своих рук. Шрамов больше не было видно, лицо клона покрывал рисунок, больше всего напоминающий ритуальные татуировки забраков. В сочетании с париком вид получился грозный и совершенно неузнаваемый.
- Только руками не трогай, краске нужно ещё несколько минут, чтобы досохнуть, - предупредила она Чимбика.
- Да, мэм, - покладисто ответил тот, поднимаясь со стула. - Ноли, мэм, - объяснил он Свитари, - это шесть первых образцов серии ЭРК, выполненные практически без изменения исходного генома, за исключением ускоренного развития. Операция, в которой мы сейчас невольно оказались, как раз по их профилю, мэм, и именно поэтому мы с Блайзом причиняем вам столько проблем: нас просто не готовили к подобного рода развитию событий, так что нам приходится обучаться по ходу действия. Но мы быстро учимся, мэм.
- Мы, конечно, не привычное для вас окружение, - добавил его брат, решивший, что слова Свитари про балы и принцев - это очередная шпилька в их адрес, эдакая месть за те неудобства, что они с сестрой вынужденны терпеть, - но надеюсь, что мы максимально быстро сможем доставить вас на Тройной Ноль, и вы вернётесь к привычному образу жизни в комфортных условиях, мэм.
Чимбик между тем обернулся к зеркалу и воскликнул:
- Ситх подери, я словно только из сельвы вылез! - из зеркала на сержанта смотрел смуглый незнакомец, с расчерченным угловатыми узорами лицом и угольно-чёрной копной заплетённых в множество косичек волос, украшенных вдобавок тонкими кожаными ремешками. Одет сей субъект был в мешковатые 'тактические' брюки, заправленные в высокие ботинки, белую рубаху и шнурованный кожаный жилет, а на талии красовался широченный пояс с гнёздами для снаряжения и огромной металлической пряжкой в виде морды крайт-дракона.
- Если бы я тебя не знал, садж, - не удержался от подначки Блайз, - то решил бы, что у тебя комплекс неполноценности.
- Блайз, заткнись, - буркнул сержант, разглядывая себя в зеркале.
- Мы - гении, - без всякой скромности объявила Свитари и Эйнджела согласно хлопнула её по подставленной ладони. Чимбик тем временем закончил страдать приступом нарциссизма и принялся копошиться в рюкзаке с снаряжением.
- Надо же соответствовать, - пояснил он свои действия и выудил энергетический хлыст, который выдали ему джедаи на Ондероне. Повертев рукоять, клон узрел ползущего по противоположной стене крупного жука, и, активировав оружие, хлестнул по нему.
- Бинго! - воскликнул Блайз, разглядывая упавшие на пол останки насекомого и только после этого клон заметил, как разительно переменились Лорэй. Их лица будто выцвели и посерели, в одно мгновение лишившись крови, а в глазах появился такой дикий ужас, что недавнее падение на Джабиим по сравнению с этим выглядело катанием на корусантских горках.
- Мэм? - недоуменно произнёс он. Услышав его, Чимбик прекратил дурачится с хлыстом, обернулся и, увидев застывшую на лицах сестёр маску ужаса, спросил, машинально поигрывая оружием:
- Мэм, что-то не так? На вас лица нет, - он привычно крутанул рукой, перекидывая хлыст, и шагнул к рюкзаку, который на беду находился в аккурат рядом с Свитари. Та выглядела так, будто готова рвануть с места, обгоняя спортивные спидеры, и при этом не решалась пошевелиться. Казалось, Лорэй даже перестали дышать и окаменели, жили лишь глаза, неотрывно следящие за приближающимся сиянием нейрохлыста.
- Да что с вами, мэм? - Блайз переглянулся с братом, но тот лишь пожал плечами, выключил хлыст и, повесив его на пояс, осторожно протянул руку и легонько встряхнул Ри за плечо.
- Эй, мисс Свитари, - позвал он. - Что такое? Вы что, привидение увидели?
- Может, вспомнили что-то важное, из того, что мы при отступлении упустили? - предположил Блайз. Чимбик в ответ молча развёл руками и щелкнул пальцами у Ри перед носом, привлекая к себе внимание. От резкого движения та шарахнулась в сторону, так же как и её сестра, и глухо произнесла:
- Не маши больше этой штукой...
Наверное впервые с первой минуты их знакомства голос Лорэй звучал умоляюще.
- Какой штукой? - не понял Блайз, а вот Чимбик, проследив за взглядами девушек, направленными на дезактивированный хлыст, мысленно хлопнул себя по лбу, обозвал почётным таунтауном всея Камино и, легонько притронувшись к плечу стоявшей ближе Эйнджелы, тихо сказал:
- Простите, мэм, я не хотел вас напугать, - он отцепил от пояса хлыст и, держа его в раскрытой ладони, протянул девушке:
- Вот, мэм. Не бойтесь, возьмите его. Ну, смелее, - подбодрил он, видя неуверенность и страх сестёр.
Рука эмпатки неуверенным жестом протянулась к хлысту, робко коснулась его и тут же снова отдёрнулась.
- Не надо, - дар речи наконец-то вернулся к Эйнджеле, а она сама выглядела так, словно только вернулась в реальный мир. Переведя дух, Лорэй попыталась мягко отстранить руку сержанта. - Он тебе нужен.
Чимбик тихо вздохнул, но хлыст не убрал.
- Возьмите, мэм, - уже настойчивее повторил он. - И выкиньте в утилизатор, мэм. Я всё равно не умею им нормально пользоваться, мэм.
Это был старый приём - избавиться от страха путём демонстрации своей власти над ним. Чимбик рассчитывал, что уничтожив хлыст, Лорэй если не перестанут бояться его (правда, о причинах этого страха он мог только догадываться), то хотя бы начнут чувствовать себя увереннее, что было бы очень нужно в их положении беглецов.
Рука Эйнджелы вновь двинулась к хлысту и замерла над ним. Сердце эмпатки бешено колотилось, а пальцы дрожали так, будто девушке предстояло взять в руки не дезактивированную рукоять оружия, а живую ядовитую змею. Свитари наблюдала за этим, широко раскрыв глаза и доверчиво прижимаясь к ничуть не возражающему против подобного Блайзу. Наконец пальцы Эйнджелы накрыли хлыст и вновь замерли, будто она не могла поверить, что способна на подобную дерзость. Ладонь сержанта мягко, даже ласково легла поверх её руки и помогла сжать рукоять.
