Когда «Беллус» переместился из имматериума в реальное пространство космоса на краю системы Шенлонг, Стил вздохнул и сосредоточился. Из окна своей каюты инквизитор проследил за незначительной стычкой — «Беллус» перехватил принадлежавший Несущим Слово патрульный эсминец типа «Бунтарь». Командир корабля оказался ужасно невнимательным: лишь половина пустотных щитов была установлена прежде, чем главные орудия баржи разнесли узкий, как нож, корпус судна. Пылая, словно пропитанный нефтью факел, уничтоженный корабль рассыпался на куски, разлетевшиеся дрейфовать в глубоком космосе. Стил одобрительно кивнул. Такая быстрая расправа с кораблем Хаоса позволяла «Беллусу» незамеченным двигаться к Шенлонгу. Если все пойдет по плану, Несущие Слово узнают о незваных гостях достаточно поздно, чтобы Кровавые Ангелы успели подойти к миру-кузнице на расстояние удара.
Стил пробормотал короткую молитву-просьбу, обращаясь к гололитическому проектору, и устройство повиновалось. Оно повесило в воздухе изображение Шенлонга, сосканированное корабельными сенсорами дальнего радиуса действия. Ничем не примечательная, туманная и неясно очерченная планета плыла в окружении обширного пояса, состоящего из крошечных сфер. Стил ткнул пальцем в голограмму и приблизил плавающие точки. Каждая из них являлась компактной термоядерной миной, «Убийцей городов», боеголовкой, прикрепленной к простому логическому блоку. Пока планета вращалась, боеголовки обменивались сигналами, создавая вокруг индустриального мира практически непроницаемую сеть. Инквизитор обратился к той части своей памяти, в которой хранились факты, гипнотически внедренные туда после посвящения в Ордо Еретикус.
Шенлонг был оружейной мануфакторией еще во времена Темной Эры Технологий. Здесь на заводах размером с континент изготавливали снаряды и бомбы для миллиарда локальных войн. Прикрывавшие планету минные заграждения, как и многое другое в имперскую эпоху, являлись наследием забытой терранской техномагии. Стил усмехнулся: завеса ядерной смерти не помешала заклятому врагу совратить высокопоставленных вельмож, которые выдали секретные проходы через вечно подвижное минное поле. Теперь Стил сделал то же самое, прорвавшись через воспоминания ныне мертвого десантника Хаоса по имени Норо. Однако путь этот был медленный и опасный. Следовало избегать встреч с патрульными кораблями Несущих Слово и держаться линии, изломанной не меньше, чем разум мертвого еретика.
Отвернувшись, инквизитор телепатически ощутил слабый привкус чужого псайкерского дара. Подавив презрение, он жестом приказал сервитору отворить дверь в каюту. Створки раздвинулись, и в проеме показались два Кровавых Ангела, по обе стороны от фигуры в капюшоне, волочившей за собой механодендриты.
Старый мастер Хорин. Стил узнал астропата прежде, чем увидел его. Достаточно много времени проведя на борту «Беллуса», инквизитор научился различать ментальные запахи всех здешних псайкеров — и этот ему особенно не нравился. Костлявый старый дурак был существом упрямым и маловосприимчивым к тонкому принуждению.
— Лорд-инквизитор… — начал астропат. — Согласно вашему приказу передаю крайне срочное сообщение. Мы получили его, как только вышли из варпа.
Стил изучил чахлую сущность этого человека. Трубки жизнеобеспечения и разъемы, которые соединяли Хорина с его пультом, тащились позади него по полу, сочась бесцветной жидкостью. Астропату стоило больших усилий выбраться из своего кокона, чтобы лично явиться в апартаменты Стила с докладом, вместо того, чтобы передать сообщение через своих писцов-сервиторов.
Сквозило ли в свистящем голосе Хорина раздражение? Или в нем мерцало негодование, что приходится отправляться с сообщением не к капитану Идеону, а к инквизитору? Стил улыбнулся. Читать эмоциональные состояния астропатов сложно — если они у них вообще есть.
— Вы, — обратился Стил к космодесантникам. — Подождите снаружи.
Астропат искоса глянул на своих сопровождающих. Ситуация складывалась нештатная. Полученную от командования ордена информацию предстояло передать человеку, не являвшемуся Кровавым Ангелом, и даже вне присутствия хоть кого-нибудь из них. Стил внимательно наблюдал за астропатом. В этот момент ментальные щупальца инквизитора, отыскивая потаенные смыслы, ткали в воздухе невидимый узор.
— У вас новости с Ваала, — медленно произнес Стил, и его улыбка исчезла. — Вы больше никому не говорили?
— Таков был ваш приказ, — отозвался астропат. — Я еще никому не озвучил это сообщение.
Инквизитор словно невзначай подошел поближе.
— Тогда говорите.
На миг вокалайзеры в аугментированном горле астропата вступили в резонанс, а затем мастер Хорин произнес:
— Шифр омнис секунда. Идеону, брату-капитану, командиру боевого корабля «Беллус», лично. Телепатический канал связи астропата Хорина. Составлено верховным лордом-командором Данте, магистром ордена Кровавых Ангелов.
При упоминании имени Данте Стил нахмурился и прикинул, какие шаги теперь предстоит предпринять.
Тембр голоса астропата стал более хриплым, но Хорин продолжил говорить, пусть и с запинкой. Он тщательно восстановил сообщение, чтобы повторить приказ в точности так, как тот был записан. Его слова были словами Данте, пришедшими из окружающей пустоты.
— Капитан Идеон и лорд Стил, я приветствую вас. Мы приняли сигнал бедствия, отправленный с «Келено», и я удовлетворен тем, что вы успели прийти на помощь нашим братьям. — Хорин облизал сухие губы. — Приказываю «Беллусу» оставаться на месте и помогать удерживать форпост на Кибеле. Обезопасьте планету и доложите о ситуации. Подкрепление будет выслано, как только получим ваш ответ.
Повисла пауза, и Стил задался вопросом: следит ли за ним астропат?
— Это мой приказ, во славу Императора и Сангвиния. Данте, магистр ордена Кровавых Ангелов.
Псайкер дернулся и тихо кашлянул в знак того, что сообщение закончено.
Теперь Стил стоял совсем близко к нему.
— Спасибо, Хорин, — сказал лысый человек, впервые за десять последних лет обратившись к астропату по имени.
Тот кивнул.
— Я сообщу капитану Идеону, что мы должны возвратиться на Кибелу.
— Нет, так не пойдет, — возразил Стил. — Этого не случится.
Механодендриты Хорина напряглись.
— В сообщении прямо говорится…
Стил покачал головой.
— Не было никакого сообщения, а ты пришел, чтобы меня убить.
Капюшон дернулся, словно астропата ударили в лицо.
— Что вы?..
Инквизитор заглянул под капюшон Хорина, и словно ниоткуда взявшиеся горячие цветные искры запрыгали на кончиках его пальцев. Глаза Стила вспыхнули колдовским огнем.
— Станцуй для меня, — прошептал он.
Астропат застыл на месте, у него был лишь один ужасный миг, чтобы осознать намерения Стила. Затем его мышцы взбунтовались, отказавшись повиноваться мозгу, и барьеры разума пожилого псайкера рухнули. Неспособный остановиться, он бросился на инквизитора, оскалив зубы.
— Наааа…
Стил создал канал ментальной энергии, направил его в самую сердцевину сознания Хорина и скрутил этот разум. Астропат плевался и шипел, как животное. В его глазах плескался ужас, но Хорин не мог управлять собственным телом.
— Охрана! — закричал Стил во все горло. — На помощь!
Два ворвавшихся в комнату Кровавых Ангела увидели, что инквизитор борется с Хорином.
— Астропат заражен! Варп отравил его!
Стил с силой оттолкнул старика, и тот отлетел на несколько шагов.
Десантники не нуждались в подсказках. Каждый всадил в Хорина по болту, снаряды разорвали металл и бионику, старческую кожу и хрупкие кости.
Стил рухнул на мозаичный пол, и один из Кровавых Ангелов подошел к нему.
— Милорд, вы ранены?
Инквизитор разыграл усталость.
— Хвала Терре, я невредим. Если бы вы не поспешили, предатель, возможно, убил бы меня…
Другой космодесантник пнул ботинком труп Хорина.
— Он мертв, — сообщил Кровавый Ангел без особой надобности. — Еще один варп-колдун оказался слишком слаб, чтобы сопротивляться.
— Да, — согласился Стил, вставая. — Обманчивый зов эмпирей бывает достаточно силен, чтобы воспользоваться даже самыми незначительными пороками слуг Императора.
В большом зале было темно. Биолюмы и жаровни, пылавшие во время церемонии поминовения, стали тусклыми и черными. Единственным источником света оставались свечи, расставленные тут и там в кованых металлических канделябрах у второстепенных алтарей. Проходя мимо них, Рафен наслаждался запахом горячего воска. Острый аромат масла коллы вызывал воспоминания о долинах Ваала Прим.
Эти мысли растаяли, как только он приблизился к главному алтарю. Подошвы лязгнули по каменному полу, и караул молчаливых десантников расступился, чтобы пропустить Рафена. Там, впереди, у подножия алтаря, стоял на коленях его брат. Аркио произнес последние слова молитвы Алому Граалю и поднял взгляд. Рафена поразило внезапное отчуждение во взгляде Аркио.
