Покружив внутри клетки, плюхнулся на задницу, вызвав металлический скрежет. А шкура у него будь здоров! Его глаза так и говорили: «Я верю тебе, двуногий! Но не подведи меня».
На автомате отправил ему волну эмоций: спокойствие, умиротворение, обещание. До слуха донеслось мягкое урчание, будто сразу десять крупных котов начали мурлыкать. Или один небольшой мотоцикл.
Ну точно кот!
— А вы странная парочка, — почесал затылок одноглазый. — Меня зовут Герман.
— Мне всё равно, — я обошел хмыкнувшего одноглазого.
Один — один, мистер Герман.
Даже не знаю, как назвать заведение, которое содержал Герман. Наверное, самое близкое по значению слово — таверна, или трактир. Внутри ничего не поменялось, всё так же достаточно много народа, все едят и пьют, наслаждаясь спокойствием.
Лару я нашёл за стойкой, она заменяла отца. Очередной постоялец как раз рассчитывался за обед, когда я появился.
— Ты мне задолжала, — начал я, как только вокруг никого не осталось.
— Кому должна — всем прощаю, — отрезала девица, подсчитывая что-то на калькуляторе.
— Несправедливо, ты смеялась надо мной, — не нашёл я ничего лучше.
— Жизнь вообще несправедливая штука, разве ты ещё не заметил? — иронично подняла бровь девушка. — Но так уж и быть, я удовлетворю твоё любопытство. С чего начнём?
— Прямо тут? Я слышал, что девушки вне города раскованные, но не настолько же.
— Считай, что я посмеялась, — невозмутимо ответила Лара. — А что касается того, откуда я тебя знаю, тут всё довольно просто. Мы не в глуши, новости из Москвы сюда пока доходят, ничего удивительного в том, что твои похождения — это самая горячая тема.
— Не нашли чего поинтереснее? — недовольно процедил я.
— Не-е-е-ет, ты интереснее всего. — Девушка начала перечислять: — Новости из Москвы — однотипные, как правило, истории — не получают продолжения, про кланы ничего не известно, все только и твердят об их успехах. Достаточно?
— Да, — кивнул я. — На их фоне моя история гораздо… Красочнее.
— Не то слово, — удовлетворённо ответила девушка. — Это же целый сериал. Тут начали сплетничать ещё с того момента, когда ты прошёл испытание.
— Я должен был догадаться, — хлопнул я себя по лбу. — Персонал форта у Врат наверняка набран тут.
— Конечно, или ты видишь ещё один город в пределах двухсот километров?
— Понял, сглупил. — Я неожиданно вспомнил ещё одну деталь: — А за кого меня принял твой отец? Он говорил о какой-то Милославе.
— А, да неважно, — махнула рукой Лара. — Ты явно не в курсе. Просто цвет волос похож, это достаточно часто встречается.
— Ну, в моём случае не так часто, — задумчиво пробормотал я в спину удаляющейся девушки.
День только вошёл в свои права. Ещё куча времени, чтобы прокатиться до Врат. Один вопрос, надо ли мне брать с собой монстрика. В конце концов, необходимо дать ему имя.
Лара принесла поесть, усадив меня за стол у окна. Я оказался на некотором удалении от основной массы народа, что позволило мне оглядеться.
Дочь Германа лавировала между столами, разнося едуи принимая оплату. Высокая, с вьющимися каштановыми волосами, ниспадающими по спине. Складывалось ощущение, что она больна. Если бы не живые ироничные глаза и такие полные губы, словно всё, что ниже шеи, отмирает.
Я попросил собрать мне еду с собой. К тому моменту, как мой обед закончился, рядом уже стоял потёртый рюкзачок с едой.
Центуриончика сегодня решил не брать, отправляясь к Вратам один.
Ехать было совсем недалеко, меньше десятка километров. На воротах меня снова встретил Семён Иванович, на этот раз без своего коллеги. Осмотрев меня, он махнул рукой, после чего ворота поползли в разные стороны.
В очередной раз увидев ожерелье врат, подивился инородности явления. Пять арок порталов на запертом между гор и лесов плато, переливающихся синим светом, ярким даже в солнечный день.
Сначала решил изучить местность вокруг. Проходы в другое измерение тут очень давно, это наложило существенный отпечаток на землю, она будто выгорела.
Редкие кусты изменились, став угольно чёрными, толще, чем прежде. Изогнулись, словно пиявки, выглядело это крайне неприятно.
Воздух будто сгустился в этом месте, забивая ноздри. Дышать было тяжело и некомфортно. Магический фон возрос стократно, тело дышало магией через каждую пору, каждую клеточку, на секунду я ощутил эйфорию.
Потихоньку стал надевать доспех, используя кинетическую силу. Вот же задача, мог и порталом попробовать прыгнуть, если бы не латы. Не могу представить, как усиленный магией экзоскелет отреагирует на такие реверансы. Да и отправляться в путь без снаряжения такая себе задача. Сейчас, когда в памяти есть твёрдый образ Калининграда, я могу попробовать переместиться.
Под слоем усиленного глифами металла дышать стало гораздо легче, словно латы стали фильтром.
Провозившись с ощущениями и переодеваниями, не заметил, как у Врат появились новые действующие лица. Парень и девушка, также в полном доспехе. У девушки пара мечей, скрещенных за спиной. Парень по закону жанра с огромным двуручником. Стоят напротив центральной арки портала, о чём-то переговариваясь.
Странно, никого рядом нет, что же они задумали?
Поговорив, парочка воинов шагнула внутрь портала, совершенно не обращая на меня внимания.
Мне стало любопытно, поэтому, покончив со сборами, я отправился следом.
Это была та самая арка, где я совсем недавно прошёл своё испытание. При переходе она знакомо полыхнула, пульсируя, как большое сердце. Ветер тут же швырнул в меня горсть песка, приветствуя по ту сторону.
Чуть впереди за поворотом скрывались спины воинов, которые шли как к себе домой. Они знали какой-то путь, прогулочным шагом удаляясь всё дальше и дальше.
Скорее всего, меня заметили, но не отреагировали, что ещё больше подстегнуло моё любопытство. Направляясь следом, я с нетерпением ждал появления демонических псов, стало интересно, что будут делать объекты моей «слежки».
Твари не заставили себя ждать. В свист ветра вплелись завывания монстров, что уже шли по следу. Небо полыхало багровыми цветами, к нам приближались исчадия самого настоящего ада, а моим подопечным было всё равно.
Первый монстр выпрыгнул из-за поворота, прямо на пути парочки в доспехах. Я спрятался в выемку в стене, чтобы оттуда наблюдать за боем. Но, как и бывает в реальности, красочного сражения и вспышек магии не получилось. Пёс был разрублен на две части одним плавным движением, а сами воины начали отступать.
За первым последовали ещё несколько, появляясь на пути следования. С моей стороны было абсолютно пусто, что даже слегка расстроило. Парочка начала методично отступать. В какие-то моменты парень ускорялся, махая мечом на манер мельницы, девица копалась среди трупов, что-то выковыривая.
Они собирают сферы! Дошло до меня.
Это не простые аристократы, решившие повеселиться, а настоящие местные жители, которые зарабатывают внутри Врат. Отправляются сюда, ежедневно подвергая себя опасности.
Отступающие достигли моего временного укрытия, ничего не оставалось, кроме как с интересом смотреть на бой. Парень, оказавшийся ближе всего ко мне, глухо прокричал, отбиваясь от псов.
— Шоу окончено! Уходим!
Так они всё-таки заметили меня. Интересно.
— Спасибо за предложение, — я кивнул. — Но у меня дела.
— Какие, к чёрту, дела?! — прокричал парень. — Сейчас сюда бежит вся стая, от тебя и полоски металла не останется.
— Спасибо за предупреждение, правда, — ответил я.
Выйдя из своего укрытия, пошёл вперёд, отвлекая на себя большую часть псов. Парочке воинов будет значительно легче уйти, а для меня собаки не самые страшные противники.
— Куда, идиот?! — прорычал парень.
— Бросай его, Мир, — прервала спутница. Парень ещё секунду помедлил и стал уходить, не забывая собирать сферы.
Местные ушли, а я начал механически перемалывать псов. Когда парочка скрылась за поворотом, противников стало так много, что я использовал магию, оставив клинки на второе.
