выстрел.
Я кивнул. Выстрел и правда получился отличным. Первый блин у защитников не вышел комом.
Хотя я пока не знал, за кого больше болел, за Антервиль или за его противников. Если подумать, разницы никакой. Что первые, что вторые не имели ко мне никакого отношения. Поэтому штурм и воспринимался как еще одно красочное представление.
Сейчас посмотрим, насладимся зрелищем и поедем дальше. Местные разборки меня не интересовали. Своих забот выше крыше. А времени все меньше.
Вспомнив о времени, я поднял голову и взглянул на солнце. Сколько уже? Почти перевалило за полдень. Такими темпами мы будем долго добираться.
Но желание досмотреть «представление» оказалось сильнее. Запас времени еще есть. Да и интересно, если честно, чем все в итоге закончится.
Перезарядили баллисту довольно быстро. Думал, провозятся дольше. Но на этот раз выстрел оказался не столь удачным – огромная стрела прошла мимо, вонзившись в землю.
Штурмующие ликующе заорали. Потрясали кулаками и что-то кричали. Кажется, обещали, как только войдут в город, первым делом засунуть эту хреновину в задницу тех, кто в них из нее стрелял со стены.
Какие затейники. Озвученная угроза не осталась без внимания, но, в отличие от оппонентов, защитники предпочли ответить делом вместо пустого сотрясания воздуха.
Выстрел.
О как. Третий оказался даже удачнее первого. Подстрелили какого-то всадника, одного из тех, что командовал штурмом. Дурак неосторожно приблизился, отбившись от основной группы в стальных доспехах.
Смерть офицера вызвала новую порцию проклятий и крепких ругательств. Но защитники уже не обращали внимания, посылая снаряд за снарядом. Скорость перезарядки и точность попаданий демонстрировали неплохую выучку орудийной обслуги. Похоже, мы наблюдали результат долгих и упорных учебных тренировок.
Одобряю. Как там говорят: тяжело в учении, легко в бою? Стрелки из баллисты только что прочувствовали это на собственной шкуре.
Каждое успешное попадание Хагрим встречал одобрительным цоканьем. Наемник неосознанно начал болеть за защитников. Я, в отличие от него, сохранял бесстрастное выражение на лице и такой же нейтралитет. Меня не волновало, кто в итоге выйдет из сражения победителем.
Винара с любопытством покосилась на меня.
– Выходит, молва не врала, дэс-валион и впрямь холодные и бессердечные существа Тьмы, кому плевать на обычных людей, – негромко проронила она вслух, словно рассуждая сама с собой.
Я с недоумением к ней повернулся.
– О чем это ты?
Рыжая махнула рукой в сторону города и продолжавшейся под его стенами битвы.
– Об этом. Вам все равно, кто из них победит. Вы смотрите на них, как на копошащихся под ногами муравьев. С таким же безразличием и равнодушием. Вам нет до них никакого дела.
Я с интересом прищурился.
– А должно?
– Что? Волновать жизни людей? – она зябко передернула плечами, должно быть, представив, что ее тоже воспринимают какой-то бесполезной букашкой, и тихо заключила: – Наверное, нет.
– Ты про то, что враги ворвутся в город, устроят резню и все такое?
Рыжая неуверенно кивнула.
– Ну и что? Мы здесь при чем? Каждое мгновение в мире кто-нибудь умирает, и нередко довольно жестоким образом. Если о каждом переживать – никаких нервов не хватит, – я пожал плечами. – Тем более, ты, похоже, мало общалась с благородными, если считаешь, что подобное поведение присуще только дэс-валион. Обычные аристократы бывают намного более жестокими, – на этом месте я усмехнулся. – Ведь большую часть злодейства в этом мире творят именно они, – я кивнул на раскинувший внизу город: – Разве там отряды Великого Дуэгара штурмуют ворота? Разве солдаты дэс-валион пытаются ворваться внутрь, чтобы убивать и насиловать?
Ведьма смешалась, под таким углом она ситуацию не рассматривала.
Легко подавить и вызвать замешательство у провинциалки из глухого угла. Какой-нибудь образованный хорсец нашел бы что возразить. Не говоря уже о проповедниках из Шасцу-Насхар. Эти ублюдки сразу бы припомнили мне все грехи сорока трех семей Великого Дуэгара.
И самое главное – не так уж оказались бы не правы. Темных трудно назвать невинными агнцами. Правда. Но также и правда, что нельзя все зло мира сваливать на них. Те же Падшие сейчас творили такую хрень, блуждая по миру, что никаким темным не снилось. И еще неизвестно, кто в этой ситуации выступит меньшим злом.
Ладно, что-то потянуло на философию. Плевать на высокомерных аристократов темной знати (пусть я вроде как и сам входил в их число), плевать на падших ублюдков, свалившихся из своего обожаемого Эфира, плевать на их соперников из Отверженных, пришедших из глубин первозданного Хаоса, плевать на Пауля Гренвира с его навязчивой идеей жить вечно и готового ради этого на всё, плевать на Изумрудные княжества с их вечно дерущимися между собой лордами, плевать на Южный королевский дом, не желавший видеть в упор опасность пробужденных запретных земель, плевать на…
Я встряхнул головой. Внутри глухо прокатилась волна раздражения. Что-то меня переклинило. Теряю контроль, это плохо.
Кольцо… проклятое кольцо, оно играет со мной. С моей двойственной душой пытается его перестроить, сделав одним из дэс-валион. Процесс идет не так гладко, как обычно проходит. Из-за божественного меча, из-за второй половинки души из другого мира, из-за…
Да что за хрень? Опять зацепило. Я скривился. Внутри плещет раздражение, постепенно вырастая в глухую злость. Стоило успокоиться и взять себя в руки.
– Что-то волшебника не видать. Затих. Неужели так быстро обессилел? – подал голос Хагрим.
– Готовит заклятья, – предположила Винара. – Некоторые особо мощные чары требуют долгой подготовки.
– Как бы не опоздал старый сморчок, – со смешком выдал наемник. – Воротам осталось недолго.
Воротам и правда оставалось недолго. Ритмичные удары тарана делали свое черное дело. После каждого удара створки мучительно содрогались.
Обратил на себя внимание интересный момент: применение файербола вызвало в рядах противника лишь мимолетную растерянность.
Да, они испугались, охренев от заживо сгоревших товарищей (а кто бы не охренел? Превращение стольких людей в живые факелы вызвало шок), но в целом порядок быстро восстановился.
Слишком быстро восстановился. Что странно, учитывая, что командирам не пришлось для этого прибегать к крайним мерам вроде физического воздействия на обычных солдат.
Они знали про магию. Ждали ее применения. И рядовые, и офицеры. Заранее знали про гильдейского чародея, что может начать швыряться колдовской гадостью.
В отличие от нас, для кого выход на сцену волшебника стал сюрпризом, для штурмующих это не стало неожиданностью. А значит, нападение долго готовилось. Лазутчики заранее выведали, что на службе города есть маг, и что он может им противопоставить.
– Хитрые ублюдки, – одобрительно проронил я.
Винара и Хагрим с одинаковым вопросительным выражением на лице обернулись.
– Хитрые в чем? – это рыжая.
Наемник ограничился приподнятой бровью.
– Город падет, – уверенно заявил я. – Атакующие
