твоей подруги. Завидная преданность. Надеюсь, её преданность графине окажется не менее выдающейся.
Из сказанного Лёха так и не понял, хотел Даран оскорбить его, похвалить Мию, или просто ожидал подобной самоотверженности и в отношении Лауры.
«А мне никто даже спасибо не сказал!» — возмутилась демоница.
Явиться лично она не пожелала: то ли обиделась, то ли и сама вымоталась за длинную ночь. Или у демонов нет усталости, подобной человеческой?
«Спасибо», — искренне поблагодарил Стриж и Белочка умолкла.
— Присаживайся, — Лаура указала брату на свободное кресло. — Выяснили что-то об отравителе?
— Нет, — не скрывая досады, процедил Даран. — Не кухня, а проходной двор… За тем, что готовят нам, страже и прислуге — никто не следит. Да и как тут уследишь, если только стража ест в три смены. Пузырь вообще жрёт раз шесть-семь в день, не считая перекусов.
Лаура вздохнула и неодобрительно покачала головой — ей явно не понравилось, как Даран называет кастеляна.
Стриж понял, что этот как раз один из семейных моментов, про которые ему знать не положено. Но и так ясно, что капитан, мягко говоря, Пузыря недолюбливает.
«Интересно, а есть хоть кто-то в замке, кто уважает Пузыря?» — невольно подумал Лёха.
И пришёл к выводу, что скорее всего — нет. Вон, он сам даже имени кастеляна не запомнил — только кличку. И она полностью соответствовала впечатлению, которое производил этот человек.
— А что Аланис? — Лаура перешла к другому насущному вопросу.
— Получил приказ доставить товары в Драконий Холм, — Даран хмыкнул. — Склад там разорили, нужно спешно восстанавливать его, везти нового голема и восполнять нехватку товаров, так что никаких подозрений у него это не вызовет.
— Хорошо, — графиня вновь подтянула к себе лист с цифрами. — Боги, как я теперь понимаю отца — управлять землями невероятно утомительно…
Стриж и Даран сочувственно кивнули. Лёха был бы и рад помочь, но в вопросах управления хозяйством и семейным бизнесом совершенно не разбирался.
— Ты не передумал подменять Лауру? — неожиданно спросил Даран.
«А что, меня спрашивают?» — хотел съязвить Лёха, но прикусил язык: не хватало ещё опять начать собачиться. Только-только наметилось что-то похожее на деловые взаимоотношения — не стоит их рушить неуместными шуточками и подколками.
— А с чего мне передумать? — вместо этого спросил Стриж.
— Тебя едва не убили вчера, — объяснил Даран.
Сомнения, терзающие одноглазого, были понятны: одно дело — говорить о чём-то умозрительно, и совсем другое — когда предположения становятся реальностью. Очень поганой и смертельно опасной реальностью. А одержимый пока себя не зарекомендовал в глазах Дарана настолько, чтобы доверять безопасность сестры. Кто знает — может, пережив покушение, он в следующий раз смалодушничает?
Но у Лёхи этот аргумент вызвал лишь искренний смех. Лаура оторвалась от бумаг и удивлённо посмотрела на веселящегося иномирца, а вот Даран нахмурился.
— Я сказал что-то смешное? — холодно спросил он.
— Извини, — примирительно выставил ладони Стриж. — Просто с момента появления в этом мире нас постоянно пытаются убить.
— Вас? — вскинул бровь Даран.
— Ну да, — подтвердил Лёха. — Мию, меня и демона.
«Ну надо же — ты про меня вспомнил?» — едко прокомментировала Белочка.
«Да тебя хрен забудешь», — отозвался Стриж.
— А с чего тебя волнует демон? — подозрительно прищурился Даран.
— Потому что он в моём теле, — хмыкнул Стриж. — Так что все оплеухи мы с ним делим на двоих.
«И я жду не дождусь, когда я избавлюсь от твоей компании и это издевательство наконец прекратиться!» — дополнила демоница.
Даран хмыкнул, кивнул и вернулся к заданному вопросу:
— Ну так что, не передумал?
— Нет, — Стриж вновь улыбнулся. — Как говорится — готов к труду и обороне!
«А меня ты спросил? — возмутилась Белочка. — Я, между прочим, тоже рискую!»
«А у нас есть выбор?» — поинтересовался Стриж.
«Нет», — после долгой паузы нехотя признала демоница.
«Тогда приступай, пожалуйста, — попросил Лёха. — Попробуем и внешность, и голос скопировать».
«Вот почему когда я дурачусь — ты сразу обзываешься „макакой“, а как самому рожу скорчить — так „это для дела“?» — недовольно спросила демоница.
Но к трансформации приступила. В этот раз боль пронзила не только лицо, но и горло. В глазах потемнело, дыхание перехватило и Лёха рухнул в кресло, отчаянно сипя и сдерживая желание разодрать ногтями горло, чтобы глотнуть хоть немного воздуха.
Когда трансформация завершилась, он некоторое время просто сидел в кресле, приходя в себя. Маги смотрели на него со смесью жадного любопытства, сочувствия и отвращения.
«Садист, без боли нельзя?» — мысленно прорычал он, когда вернулась способность соображать.
«Нет, — угрюмо отозвалась Белочка. — Я пытаюсь, но пока не научилась. Или ты думаешь, я сама в восторге от того, что твоя боль жрёт мою энергию?»
— Ну как? — вслух спросил Лёха и закашлялся.
Голос звучал жутко — пискляво и надтреснуто, совершенно не похоже на мелодичный голос Лауры.
— Жутко, — за всех ответил Даран. — С голосом работать и работать. Да и тело…
«Трансформация тела отнимет очень много энергии, — недовольно проворчала Белочка. — И всё равно ты будешь выше. Я не могу перестроить твой скелет так, чтобы ты сравнялся с девчонкой ростом и при этом не сдох от боли. На тебя мне плевать, а вот самой помирать неохота».
— Увы, — развёл руками Стриж. — Может, трансформацию скелета я переживу, но не больше раза. И то не факт, что сразу копыта не отброшу. Так что надо что-то думать.
— Ну, грудь, положим, можно накладную, — Даран задумчиво потёр подбородок.
При этих словах Лаура густо покраснела и с повышенным вниманием уставилась в бумаги.
— А плечи, талия? — Стриж встал и подошёл к столу.
Его новое тело не отличалось габаритами тяжелоатлета, но и так была заметна разница между ним и хрупкой графиней. Лаура выдвинула ящик стола и взяла оттуда зеркальце на ручке.
— Плечи и талию можно скрыть одеждой, — предложила Лаура. — Продумать наряды, которые будут скрывать тело. А лицо вышло очень похоже. Вот, сам посмотри.
Стриж взглянул на своё отражение и невольно вздрогнул, увидев вместо привычного уже нового себя милое личико Лауры, обрамлённое золотистыми локонами.
Хоть это и была уже не первая трансформация, результат её Стриж сам видел впервые. И было довольно жутко наблюдать вместо себя лицо другого человека.
А ещё перестройка тела усугубила голод, сделав его практически невыносимым.
— Мне нужно поесть, — опершись на стол попросил Стриж. — Желательно быстро. Можно даже сырое мясо.
Лаура криво усмехнулась:
— Можно даже в перьях и ещё гогочущее?
Но тут же попросила Дарана:
— Распорядись насчёт еды, чтобы принесли срочно. Пусть на этот раз её попробует дегустатор.
Капитан недовольно дёрнул щекой, но вышел
