как песчаная коса, а лес по обеим сторонам стал настоящими тропиками. Элмо только слышал о подобных лесах, но сам никогда не там был, поэтому с удивлением и интересом разглядывал все, что было открыто вокруг него.
Большие гиганты с широкими и плотными листьями, стремящиеся вверх, к свету, закрывали собой небо. Чуть ниже виднелись деревья поменьше с тонкими зелеными стволами, густо закутанные лианами.
— Это потрясающе! — шокированный невиданной красотой Элмо обратился к Даниэлю, который шагал впереди, глубоко увязая своими сапогами в песке. Он, не оборачиваясь, ответил: — Не видел раньше такого? Получается, ни разу не был на море?
— В такие места нет. Только в пределах наших земель, в паре городов. И то Асперг самый крупный, с маленьким портом, — он покрутил головой. — А почему нет ни животных, ни птиц?
— Этот лес особенный, как ты уже понял, — мужчина встал на месте, снимая с себя все, оставив тонкую рубашку и оружие. — Вот жара. Не люблю, когда так жарко, — двинувшись дальше, он продолжил: — Он меняется по моему желанию, тяжело с неохотой, но подчиняется, а вот кем его населять, тут уже он в полном праве решать. Он хозяин.
Элмо кивнул головой, соглашаясь с товарищем. Солнце пекло неимоверно. Элмо тоже пришлось раздеться до пояса, убрав лишнюю одежду за спину, а на голову намотал рубашку, чтобы хоть как-то закрыться от солнца.
Лес справа начал редеть, большие деревья уступили место низкорослым кустарником, но и тот скоро тоже кончился, и перед ними открылось бескрайне море. Зеленые волны мягко касались песчаного берега. и Элмо, не удержавшись, зашел в воду, ощущая ее прохладу. Он окликнул Даниэля, что шел впереди:
— Давай остановимся, хоть немного искупаемся, собьем эту жару и усталость.
Даниэль, оглянулся, и, увидев Элмо в воде, удивлённо огляделся. Казалось, он не мог понять, откуда здесь взялось море.
— Это невозможно! — ответил он Элмо. — Лес не может исчезнуть, когда мы на дороге, а мы еще в пути, — его взгляд в сторону моря стал тревожным. — Что-то здесь не так, смотри! — Даниэль указал рукой вдаль, где виднелась, поднимающаяся из глубины светлая пелена.
— Что это такое? — Элмо всматривался и не мог понять.
— Бежим отсюда! Не знаю, что случилось и как вообще такое произошло, но то, что мы сейчас видим, это наша смерть. Бежим! — Даниэль развернулся в сторону леса, все так же стоящего в другой стороне, срываясь с места бегом.
Элмо последовал за ним, все еще не понимая, что происходит, поправляя свой рюкзак, который так и норовил упасть на землю. Когда они достигли леса, Даниэль достал широкий, но короткий клинок и, прежде, чем начать рубить, сказал несколько слов стоящим деревьям:
— Хоть мы и не являемся друзьями, а ты, скорее всего, с удовольствием уничтожишь любого, кто вторгается в твои владения, но я прошу прощения, за мои действия, — он склонил уважительно голову, делая первый ударил клинком по первому сплетению из растений.
Во все стороны брызнул свежий сок. Даниэль ударил снова, потом еще и еще, образовывая путь, чтобы идти дальше. Элмо быстро двинулся за ним. Заходя на созданную тропинку, он оглянулся и увиденное потрясло его до глубины души. То, что было еле видной пеленой на море, приблизилось и стало походить на громадную волну, стремительно приближающуюся в их сторону. Мужчинам ничего не оставалось, как двигаться дальше вглубь джунглей. Наконец, они вывались на небольшую поляну, похожую на ту, где они ночевали, когда путешествовали в первый раз.
— Думаешь, мы ушли достаточно далеко, чтобы волна нас не коснулась? — Элмо обернулся на созданный Даниэлем проход.
Мужчина сел на землю, тяжело дыша, положив рядом с собой клинок.
— Будь мы в обычном месте и на нас шла такая волна, ничего бы нам не помогло, — устало произнес он. — Вся надежда на лес. Кто-то вторгся в его владения и изменил тут все. Я думаю, это очень не понравится ему.
В подтверждение к его словам раздался сильный грохот ломаемых деревьев. Даже сквозь густоту растений их накрыла водяная пыль от удара, нанесенного волной. Но самой воды не было, Даниэль оказался прав, лес воспротивился происходящему в его владениях. Скоро шум стих и наступила тишина.
— Пойдем обратно? — Элмо пытался разглядеть что-то в проходе между деревьями, кидая взгляд на сидящего Даниэля
— Нет, я так не думаю, — мужчина встал и отряхнулся. — Мы останемся на ночь здесь. Мне надо подумать, что делать дальше, я в такой ситуации первый раз. Тем более, уже начинает садиться солнце.
Элмо глянул наверх, действительно, ярко желтый круг уже наполовину скрылся среди деревьев, а небо приобрело ярко красный цвет.
— Надо разжечь костер, — Даниэль глянул по сторонам, — Скоро ночь и нам не поздоровиться. И пока я не вижу ничего подходящего.
— Мы попали на эту поляну не обычным путем, — Элмо начал обходить небольшую поляну. — Пока я вообще не вижу, чтобы здесь кто-то бывал, — вся поляна была покрыта сухими и старыми лианам, и ни одного свежего сучка или ветки.
Он руками принялся очищать землю от лиан, смотря, что можно использовать для костра. Бесполезно, там был только песок.
— Это очень плохо, очень, — задумчивый Даниэль так же обошел все вокруг. — Действительно, на этой поляне никого не было, она не приспособлена для привала. Но идти обратно, это безумие.
— Тем более, идти уже некуда, — хмуро сказал ему Элмо, и обернувшись он увидел, как проход, который с таким трудом он прорубил, исчез.
Все закрылось свежими растениями и лианами, которые заплели буквально все, будто ничего не было.
— Пойдем к середине поляны, там хоть мы не будет так открыты лесу, — устало произнес он. — Спать будем по очереди, надеюсь, никто не явится к нам.
* * *
Элмо проснулся от того, что Даниэль легонько потряс его за плечо. Он открыл глаза, увидев его спокойное лицо, и за ним чуть выше, мерцающие в небесной темноте, звезды.
— Твоя очередь дежурить, — сказал мужчина. — Нам на удивление везет. Либо лес сейчас слишком занят, чтобы заняться нами, либо я чего-то не понимаю, — закончив говорить, он лег рядом, отвернувшись от Элмо. — Если что, буди сразу, — добавил он, и через некоторое время его дыхание стало ровным, говоря о том, что он уснул.
Элмо сидя перекусил из того, что у них было, и принялся осматривать лес, окружавший его вокруг. Так же, как и в прошлый раз, царила необычайная тишина, ни одного живого существа. И еще темнота. Несмотря на усеянное звездами небо, ночь, царившая вокруг, была буквально черной и непроглядной.
Сидя на сдлеанной из травы и лиан
