«доспех». Старик, увидев мой наряд, озадачился.
— Чего это ты такое на себя нацепил? — спросил он, скользя удивленным взглядом по множеству красных символов на груди, животе, рукавах и штанинах. — Закорючки какие-то…
— Эти закорючки, Курт, — я усмехнулся, — в случае чего должны меня защитить. В сочетании с энергией Ореола и мысленно произнесенными магическими формулами они заработают и не позволят темной силе навредить мне.
— И что, это прям точно защитит? Прям именно от того, что в Руинах? — Курт прищурился, и я покачал головой.
— Нет, Курт, не именно от того, — вынужден был признать я. — Но у любой черной магии есть общие черты, так что эти печати и руны, — я указал на изрисованную одежду, — по крайней мере не позволят мне увязнуть в злых чарах с самого начала. А именно это и случилось с теми стражниками, которые остались в Слюдяных Руинах пятнадцать лет назад. В общем и целом, я догадываюсь, что там произошло. Они переступили незримую границу и попали на территорию, где властвовала темная магия. И та схватила их, как хищник хватает добычу. Только в том случае — совершенно без шансов вырваться.
Курту эти откровения явно не пришлись по душе. Старик покачал головой и тяжело вздохнул. Уверен, сейчас он больше всего хотел, чтобы возникли какие-нибудь обстоятельства, которые не позволят нам подняться в воздух и отправиться в Слюдяные Руины.
— Я же, по крайней мере, буду видеть и чувствовать темную силу. И если обнаружу, что справиться с ней мне не удастся, то просто отступлю. Обещаю, Курт, — я посмотрел старику в глаза, — что лишнего риска не будет. Он нужен мне не больше, чем тебе.
Тот нехотя кивнул и устроился на месте пилота. Дернул пару рычагов, с лязгом надавил на педаль, и дирижабль, вздрогнув, ожил. Он довольно громко гудел, время от времени сотрясался и вскоре оторвался от площадки.
«Ну, вот и началось наше путешествие», — подумал я, вместе с Цыганом скользя взглядом по удаляющемуся вниз Прибрежному Полису. К взлету пес отнесся довольно спокойно, лишь поднял голову и навострил уши.
Мы поднялись метров на двести и направились в сторону, противоположную той, куда летали, чтобы поохотиться на порождений Монстролуния. Город скоро остался позади, уступив место степи с редкими рощицами. Затем появились первые холмы, и на одном из них я заметил клешняка.
— Надо же, — Курт, тоже увидевший тварь, покачал головой. — И как это наши разведчики проморгали?.. Ладно, отсюда путь у чудовища один — к городским стенам. А там стражники встретят его как полагается.
Я в ответ задумчиво покивал и уставился в синюю небесную даль без единого облака. Сейчас мне почему-то очень хотелось, чтобы моросил легкий дождик. Люблю, когда погода соответствует внутреннему состоянию, а сейчас… Не могу сказать, что боялся отправляться в развалины. Просто, понимая, насколько это может быть опасно, мандражировал. А еще беспрестанно перебирал в голове варианты развития событий.
Что меня там ждет? Хватит ли нанесенной на костюм защиты, чтобы уберечься от темной силы? Вдруг я что-то где-то напутал? Возможности проверить правильность нанесения рун у меня, к сожалению, не было, и полагался я лишь на собственную уникальную память.
«Все будет нормально, — твердил я себе почти все следующие часы полета. — Главное — продумывать каждый шаг, и тогда…»
— Вот оно, плато, — напряженный голос Курта отвлек от раздумий.
Сам старик указывал рукой вперед, на вырастающую из зелени деревьев каменную громаду. Сверху, ровно по центру, высились развалины. От замка мало что осталось, однако и в таком виде он выглядел величественно. А еще угрожающе. Даже с такого пока довольно большого расстояния я чувствовал, что это место способно сожрать любого, кто не окажется достаточно осторожен.
«Дай бог, чтобы мне осторожности хватило», — невольно подумал я, до боли сжимая пальцы на решетчатом металле гондолы.
Цыган, судя по всему, тоже чувствовал исходящее от развалин зло. Пару раз чихнув, он забился поглубже под сиденье.
«И зачем только с нами увязался, дурачок?» — я покачал головой, глядя на пса.
Чем ближе мы подлетали к Слюдяным Руинам, тем страшнее мне становилось. Причем страх этот был вызван именно черной магией, которой развалины и плато… попросту фонили. Курта уже трясло, старик в любой момент мог потерять контроль над собой и дирижаблем, и я влил в него солидную порцию успокаивающей магии. Тряхнув головой, тот дернул один из многочисленных рычагов, и летающий аппарат слегка набрал высоту. Цыган пока держался довольно спокойно, но я видел, что и ему не по себе: время от времени пес вздрагивал и тяжело дышал, вывалив язык.
Спустя минут десять мы замерли над самым краем плато. Курт глядел на Слюдяные Руины, хмурился и время от времени сглатывал. А я пытался справиться с дурнотой, которая накатила на самом подлете к этому месту. Да, магия дает множество преимуществ, но порой та чувствительность, которой она наделяет своего владельца, играет злую шутку. Я каждой клеткой тела ощущал порожденное чарами зло, и от этого меня едва не выворачивало наизнанку.
«А ведь дальше будет только хуже, — я посмотрел на то, что осталось от без сомнений некогда величественного замка. Понятия не имею, сколько в нем было этажей, но сейчас — грубо говоря, полтора. Фрагменты стен огромными кривыми зубами тянулись вверх и действительно блестели на солнце, словно покрытые слюдой. Остальное разбросало по всему пространству плато, отчего складывалось впечатление, что замок уничтожило сильнейшим взрывом. Ну а самое главное, теперь и развалины, и каменная твердь под нами с Куртом, и небо, и мы сами казались практически черно-белыми. Все как и говорил старик… — Придется приглушать тошноту магией, тратить на это энергию Ореола».
Меньше всего мне хотелось направлять часть запаса силы из второй ауры на такие вещи, но иного выхода не было. Тем более здесь у меня отсутствовала возможность восполнять запас энергии. Разумеется, я по-прежнему мог в любой момент дотянуться до ядра Аве-Ллара, но сейчас… Нет, это очень опасно. Существовал серьезный риск, что темная магическая дрянь, которой на плато сверх меры, «отравит» то, что попадет в мой Ореол. Определенно, дело оказалось куда сложнее, чем мне представлялось до прибытия на место.
«Ничего, — поспешил я успокоить самого себя. — Этого следовало ожидать. Так что не исключено, что сегодня придется ограничиться лишь разведкой и внешним осмотром. Обойти развалины, слегка приблизиться, попытаться понять, что за сила здесь разлита. Даже это даст немало и поможет понять, как именно попасть внутрь замка, в подземные помещения. Если здесь и осталось что-то полезное,
