— Ну что, Арт? — Курту все больше становилось не по себе. Он снова морщился и тер грудь, так что я потратил еще немного магии, чтобы «успокоить» сердце старика. — Не передумал еще тут облазить все? Может повернем?
— Нет, Курт, не передумал, — я заставил себя говорить ровно, хотя страх и дурнота усиливались. — Раз уж мы здесь, то будем действовать по плану.
С этими словами я выбрался из гондолы, спустился по веревочной лестнице. Стоило ногам коснуться тверди плато, как меня едва не стошнило. Пришлось все-таки потратить немного силы, чтобы угомонить желудок. Полегчало, я глубоко вдохнул и ощутил, как «оживилась» наполнявшая это место темная магия.
Она была очень похожа на ту, что едва не поглотила меня при обследовании мертвого клешняка. Только куда более агрессивная, жадная, и если бы не защитные печати и руны на одежде, то мне пришлось бы очень несладко. А уж обычным людям, тем самым беднягам, которые остались здесь полтора десятка лет назад… Скорее всего они попали под влияние этой силы сразу, а до развалин дошли просто потому, что царящая здесь магия позволила. И уже там…
«Нужно быть очень осторожным, — в очередной раз напомнил я себе. — Ни одного неверного шага».
Перво-наперво решил обойти все плато. Возможно, где-нибудь с той стороны мне удастся найти лазейку и относительно безопасно приблизиться к Слюдяным Руинам.
— Ты там как? — послышался сверху дребезжащий от напряжения голос Курта.
— Все нормально, — я поднял голову, посмотрел на старика и ободряюще улыбнулся. — Сейчас начну исследовать. Жди меня и ничего не бойся. Не так уж здесь и опасно, — последнее было сказано, чтобы Курт поменьше нервничал. Пусть видит, что у меня все под контролем, пускай даже на деле это не совсем так.
«Ну, — я вздохнул и посмотрел на каменные «клыки» развалин замка, после чего мысленно произнес все необходимые формулы, чтобы магическая защита заработала, — теперь пора немного погулять».
С этой мыслью я и двинулся вперед по самому краю плато. Под тоскливый вой Цыгана.
Глава 17
Сделав несколько шагов, я вздрогнул и обернулся. Пес выл не переставая. Тоскливо и жутко.
«Ну и чего? — мысленно, с легким раздражением обратился я к собаке. — Сам ведь с нами захотел…»
Цыган, заметив, что я на него смотрю, замолк и слегка подпрыгнул, явно намереваясь выбраться из гондолы. Вот только до земли оставалось не меньше пяти метров. Поняв, что сейчас ничего не получится, пес повернулся к недоумевающему Курту и яростно залаял. Затем вновь сделал вид, что хочет спрыгнуть.
«Да что с ним такое?..» — я нахмурился, глядя на зверя, который и не думал успокаиваться.
Старика поведение Цыгана пугало все больше и больше. Тот застыл и мог лишь смотреть на пса, время от времени моргая.
— Арт? — наконец произнес Курт. — Чего происходит-то? Кажись, взбесился твой блохастый. А вдруг он сейчас кинется и глотку мне перегрызет?
Понимая, что с Цыганом надо что-то делать, я двинулся обратно к веревочной лестнице. Ладно, задержусь немного, но зато на два-три часа усыплю собаку. Курту так явно будет поспокойнее.
Однако не успел я начать взбираться, как пес отступил от решетчатого борта гондолы и приблизился к Курту. Боком слегка подтолкнул того к месту пилота и еще пару раз гавкнул. Старик отшатнулся и снова посмотрел на меня.
— Чего ему надо-то? — с нотками паники спросил он.
— Похоже, Цыган, хочет, чтобы ты опустился, — стоило мне сказать это, как зверь вновь залаял, явно подтверждая мои слова. Признаюсь, мне в тот момент стало очень не по себе. Пес вел себя слишком разумно. Да, я с первых минут знакомства понял, что Цыган очень умен, но сейчас… — Пока летающий корабль в воздухе, он не может спрыгнуть, слишком высоко.
Курт от таких новостей на пару секунд впал в ступор. Затем поскреб лысую макушку, посмотрел на Цыгана, который явно ожидал от него каких-нибудь действий и махнул рукой.
— Ай, ладно… — в сердцах сказал он и повернулся к рычагам и педалям. — Хочет псина с тобой рядом шкурой рисковать, так чего я буду препятствовать?..
Спустя минуту гондола коснулась каменистой поверхности плато, и Цыган тут же выпрыгнул и подбежал ко мне, виляя хвостом.
— Ох, дурачок, — я покачал головой и потрепал пса по холке. — Ты ведь чувствуешь, насколько это место опасно. И все равно лезешь. Не боишься?
Тот в ответ практически человеческим движением мотнул головой. Это явно означало отрицание.
«Да что происходит-то?..» — я удивлялся все больше и больше.
Сначала Цыган возникает словно из ниоткуда. Причем именно в тот момент, когда я собрался отправиться к Слюдяным Руинам. Затем вместе со мной забирается в дирижабль. А теперь явно намерен сопровождать меня при изучении развалин. Совпадение? Если и да, то очень невероятное. А если нет, то… Тогда вообще ничего не понятно.
— Давай-ка кое-что сделаем… — пробормотал я, усаживаясь перед Цыганом на корточки. — Это, конечно, глупости, но все же… Проверим тебя…
Однако стоило мне вытянуть руку, чтобы обследовать пса при помощи магии, как тот отшатнулся и заворчал. Казалось, он прекрасно понимал, что я хочу сделать, и был против.
А я настолько удивился, что не решился настаивать.
— Ну ладно, — сказал, поднимаясь. — Не хочешь — не надо. Понятия не имею, что сейчас происходит в твоей голове, но… Если вдруг на полпути тебе станет настолько страшно, что захочешь вернуться, придется терпеть. Я тебя с собой не звал, понял?
Цыган в ответ лишь вильнул хвостом. Похоже, это означало согласие.
— Что же, — я пожал плечами. — Тогда пойдем.
— Ну? — подал голос Курт, так и остававшийся сидящим перед рычагами. — Что там у вас?
— Порядок, — отозвался я. — Вместе пойдем.
— И охота псине по таким дрянным местам разгуливать… — проворчал старик, качая головой. — Ладно ты, но животное-то чует, у него инстинкты, и все такое.
Тут я с Куртом был полностью согласен. Понятия не имею, каких усилий Цыгану стоило преодолевать страх, который внушало ему это место. Животные чувствуют черную магию, прекрасно понимают, насколько она может быть опасна, и стараются держаться от нее подальше. А мой одноглазый спутник сейчас делал все в точности наоборот. Казалось, что ему просто необходимо попасть в развалины замка. Зачем? Понятия не имею, но не буду чинить псу препятствий. Обостренная интуиция мага вновь пробудилась и сейчас твердила мне, что нужно позволить событиям просто развиваться, вмешиваясь только в самом крайнем случае.
— Что же, — вслух подумал я, глядя на пса. — Понять, чего
