Сдвинув два стола, в глубине зала расположилась компания, которая и производила весь шум. У стойки никого не было, и это меня устраивало.
Я уселся на высокий барный стул, порылся в карманах, на ощупь вытащил двадцатидолларовую купюру и положил на стойку.
– Дай что-нибудь поесть, – попросил я под жалобный аккомпанемент своего пустого брюха.
Бармен хмыкнул, сгреб бумажку и вытащил из-за стойки тарелку самой интернациональной еды на свете – макароны с сосисками.
Развернувшись, он поставил тарелку в микроволновку, повернул ручку таймера. Печка засветилась и едва слышно зажужжала. Ты гляди. А генератора не слышно. Откуда у них тут электричество? Из артефактов?
На стойке тем временем появились стеклянная бутылка кетчупа, миска с сухарями и тарелка с тремя ломтями черного хлеба.
Хозяин заведения прищурился, оценивающе посмотрел на меня, и вынул из-под стойки рюмку, подышал в нее, протер полотенцем и поставил на столешницу.
Потом появилась бутылка с неопознанной этикеткой, запотевшая, только из холодильника. Свернув крышку, бармен плеснул водки в стопарик и убрал бутылку обратно под стойку. Микроволновка жалобно пискнула, и к заказу присоединилась тарелка макарон с раздувшимися от жара сосисками.
Закончив пантомиму, он снова посмотрел на меня. Сдачи ждать, судя по выражению его лица, не следовало. Нормально так. На двадцатку-то! В Рио я… Впрочем, спорить я не стал.
Задумчиво посмотрел на рюмку. «Пить или не пить – вот в чем вопрос». Да ладно. Что со мной от ста грамм, да под такую закусь будет? Мотнув головой, я опрокинул стопку в себя. Зубы заныли от холода, водку они переохладили. Если уж замораживать так, только самую дешевую.
В голове взорвалась бомба, я покачнулся, крякнул и принялся наворачивать пищу под пристальным взглядом бармена. Не то, к чему я привык, но гораздо лучше, чем свинец, которым меня упрямо пытаются накормить местные обитатели.
– У тебя под стойкой бабы случайно нету? – спросил я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Не нравилось мне, как он пялился.
– За двадцать баксов у меня больше ничего нету, – покачал головой хозяин заведения.
– А если я, допустим, попрошу ответить на пару вопросов. – Я положил вилку на край тарелки, выхватил из мисочки горсть сухарей и забросил в рот. Судя по всему, сушили их, чтобы не выбрасывать хлеб, который все равно бы испортился. – Ты молчишь. Много слушаешь. Многое знаешь.
– В профессии бармена я разбираюсь лучше тебя, можешь поверить, – все так же неприветливо ответил он. – А за информацией тебе лучше…
Он замолчал, не закончив предложение. Сзади послышались тихие шаркающие шаги. Я обернулся. К стойке подошел высокий светлокожий мужчина с черной, как смоль, бородой. Как и все здесь, он был одет в камуфляж. Штаны цвета хаки, заправленные в высокие «берцы», поверх футболки – разгрузочный жилет. На поясе кобура с «Глоком».
– Он тебе все равно ничего не скажет, парень. – Незнакомец уселся на стул, по левую руку от меня.
Сделал жест бармену – тот достал запотевшую бутылку пива. Привычное движение открывалкой – крышка с едва слышным шипением откупорилась, после чего бармен грохнул бутылку на стойку.
– Налей нашему гостю еще, – кивнул мужчина на меня. – За счет заведения.
Он приложился к бутылке, кадык задвигался туда-сюда. Бармен тем временем исполнил его просьбу, снова наполнив мою рюмку. Не отрываясь от бутылки, незнакомец жестом показал ему идти прочь.
– Он ничего не скажет. – Мужчина утер рукой губы. Задумчиво проводив бармена взглядом, добавил: – А я могу и рассказать. Если уговоришь.
– Да мне особо ничего знать не нужно, – я покачал головой. Мужик не внушал доверия. Зловещий какой-то. – Любопытство. Кто как живет, нет ли чего интересного, кто силу набрал, а кого наоборот прогнули…
– Ну, здесь все, как всегда, – пожал плечами мой собеседник. – Выпей.
Пить, наверное, не стоило, но я машинально отправил ледяную водку себе в желудок. Ударил стопкой о стойку, отодвинул ее в сторону.
– Я тебя раньше не видел, – произнес хозяин заведения. Стало ясно, что это именно он: сомнительно, что такой неприветливый бармен будет выполнять приказы какого-то посетителя. – Первый раз здесь?
– В первый, – ответил я, утвердительно кивнув. Поморщился, резко втянул в себя воздух. Высыпал из вазочки остатки сухариков в ладонь и принялся по одному закидывать себе в рот.
– И, судя по всему, не из местных, так? – задал он вопрос, но, не дожидаясь ответа, задал еще один: – И чего тебя сюда привело? Деньги нужны? Могу предположить, что нет.
– А чем даю повод для таких предположений? – Язык стал заплетаться, находить слова на английском становилось все труднее и труднее. Что за черт?
– Ну, снаряжение у тебя не дает повода усомниться в твоем… – Он пощелкал пальцами, пытаясь подобрать слова, и продолжил: – Финансовом благополучии и независимости. Да и расплачиваешься ты долларами, и сдачи не попросил. Мало кто так делает.
– Все верно, – кивнул я. – Не из-за денег. Дело в другом.
– Не расскажешь? – Собеседник покосился на меня одним глазом и жестом попросил еще одну бутылку пива, которая, будто по мановению волшебной палочки, появилась перед ним.
– Проездом. На достопримечательности посмотреть захотел. – Происходящее меня начало напрягать. Какого хрена? Мне он никакой информации не дал, а крутить тут же начал. Подозрительно это.
– Ну да. Достопримечательностей тут хватает. Острых ощущений на всю жизнь набраться можно, – согласно покивал он. – Аномалии. Сталкеры. Мутанты. Видел уже мутантов? А рассветы тут какие… – многозначительно протянул он.
Рассветы? Какого дьявола?
– Рассветов не видел еще. Сплю, наверное, долго, – как ни в чем не бывало сказал я. Говорить было все сложнее. Да что происходит? Я выпил два по сто!
Наступила пауза. Мужчина пристально смотрел на меня.
– Выпьешь еще? За счет заведения, конечно.
Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что мне уже достаточно. Да и что-то тут меня напрягает. Вон и компания за столиками притихла. Будто ожидают чего-то.
К тому же выпитое и съеденное сигнализировали, что мне пора в туалет. Кстати, надо выяснить, где он…
Пьяно помотав головой, я дал своему собеседнику знать, что пить больше не собираюсь.
– Мне выходить через несколько часов, – подкрепил я свой отказ аргументацией, и задал насущный вопрос: – Слушай, а где здесь туалет?
Голова пошла кругом. Я едва не потерял равновесие, пошатнулся. Резко обернулся.
Мне кажется, или бродяг за столиком стало меньше? Сколько их было? Столько же, или кто-то вышел? Черт, а этот тип – он чего расщедрился для новичка, которого впервые видит? Может быть, он нарочно пытался споить меня, в надежде, что пьяным я не окажу сопротивления?
