Стоявший рядом Харантик испуганно воскликнул:
— Нет!
Крик удержал Германа от удара. Он опустил руку и еще раз глянул по сторонам.
Они были в большом круглом помещении. Пол выложен крупной плиткой, слева у стены огромное мозаичное полотно. Над головой купол. Под куполом множество окон, чуть ниже висят зеркала. Они отражают солнечный свет внутрь помещения. Именно зеркала Герман принял за прожекторы.
Магистр, лорд и наемники стояли на невысоком круглом постаменте под сводом большой арки. Стены арки толстые, покрытые рисунками и фресками.
Харантик первым сошел с постамента. За ним последовали стражники. Герман спрятал нож и хлопнул Вал‑Делея по плечу.
— Все нормально, лорд, расслабься!
Подхватил баул и тоже сошел на пол. Лорд все еще стоял на месте, приходя в себя. Он отчетливо понял, что был на волоске от смерти.
Кир обошел Вал‑Делея и встал рядом с Ветровым. Оба с интересом смотрели на застывшие фигуры в плащах. Ноги на ширине плеч, спины прямые, головы запрокинуты. Держатся за руки, пальцы аж побелели от напряжения.
Магистр Харантик дважды громко хлопнул в ладони и что‑то крикнул. Несколько секунд ничего не происходило. Потом центральная фигура шевельнулась, опустила голову и с видимым трудом отпустила руки соседей.
Полукруг распался. Половина людей попадала на пол, остальные присели, низко опустив головы. Кто‑то негромко застонал.
Стоявший в центре человек несколько раз шумно вздохнул, потом скинул капюшон и сделал два шага вперед.
Зеленые глаза отыскали Германа, раздался хрипловатый бас:
— Приветствую тебя, Человек Войны!
Это он произнес на русском языке. Харантик представил говорившего:
— Верховный оракул ордена Эрдольф Неринг.
Кир убрал пистолет и процедил сквозь зубы:
— Очень приятно…
* * *
Больше всего верховный оракул походил на профессионального бойца. Высокий рост — вровень с Ветровым, мощные плечи, широкие ладони. Голова бритая, черты лица крупные, нос перебит, подбородок квадратный. На вид лет сорок пять.
Под плащом брюки из серого материала, бежевая рубаха без воротника со шнуровкой на груди. На ногах сапоги. На широком кожаном ремне нож. Отнюдь не ритуальный.
— Хвала Всевидящему, ты пришел! — сказал Неринг. — Мы боялись, что не удержим Око.
Герман с прищуром смотрел на верховного оракула. В голове роились десятки вопросов. Но все это сейчас второстепенно. Главное — они и впрямь в другом мире, лорд не соврал. А значит, все происходящее — взаправду.
Он покосился на сидевших и лежавших на полу людей.
— Чего это с ними?
— Магистры потеряли слишком много сил, удерживая связь между мирами.
Стоявший рядом Кир бросил на магистров подозрительный взгляд и хмыкнул:
— Выглядят так, словно разгружали вагоны.
— Ментальное напряжение слишком сильно. Человек устает больше, чем при физической нагрузке.
Неринг хлопнул в ладони. Из дверей в противоположной стене выбежали несколько человек в синих одеждах и помогли магистрам встать. Двоих просто унесли.
Герман обернулся и с любопытством осмотрел Око Всевидящего уже со стороны. Ничего особенного: арка, под ней металлический постамент. Стены арки покрыты фресками явно ритуального характера. Сверху черный шар диметром полметра.
— И эта штука держит связь между мирами?
— Око Всевидящего! — ответил Неринг. — Дар Небес. Милостью Всевидящего мы можем связать разные миры…
Подошел бледный Вал‑Делей. Поправив воротник сюртука, слегка заикаясь, произнес:
— К‑карета у входа. Король ждет во дворце.
— Сначала надо провести обряд милости Всевышнего, — возразил Неринг.
— Что еще за обряд? — насторожился Кир.
— Это необходимо для того, чтобы вы понимали наш язык.
Наемники недоверчиво посмотрели на оракула.
— Вы можете сделать так, чтобы мы выучили ваш язык мгновенно?
— На это уйдет половина часа.
— Ерунда какая‑то. И в чем состоит обряд? Шаманить будете? Духов вызывать?
Неринг непонимающе смотрел на землян. Смысл их слов был непонятен.
— Как вы научите нас языку? — пояснил Герман.
— Идите за мной.
Герман пожал плечами и подхватил баул.
— Вещи можете оставить.
— Вот уж хрен! Веди.
Верховный оракул завел наемников в небольшое помещение с низким потолком. Стены покрыты рисунками, на потолке натянута ткань. В углу два сооружения в виде стоящих на коленях фигур. В центре фигур сделаны выемки под сиденья.
— Садитесь в них, — велел оракул, — закройте глаза и думайте о боге.
— О каком на хрен боге? — хмыкнул Кир. — Чего о нем думать?
Неринг сурово посмотрел на него, встретил жесткий взгляд и вздохнул:
— Ну тогда о чему годно. Или просто считайте.
— До скольких?
— Сколько сможете. Я буду молиться в другой комнате. Как придет время, я скажу. До этого не вставайте.
Герман подошел к фигуре, поставил баул рядом, сел на сиденье, осмотрелся. Фигура сделана из камня. Ее голова нависает прямо над его головой. Сидеть можно, хотя и не очень удобно.
— И что, мы посидим, посчитаем и выучим язык?
Неринг уловил недоверие и иронию в его голосе. Ответил коротко:
— Да.
— Ладно. Сидай, Кир. Пока играем по их правилам.
Шилов сел, ощупал стенки, потрогал сиденье.
— Ну, валяй, чародей!
— Закройте глаза! — повторил оракул. — Расслабьтесь. И ждите.
Он ушел. Наемники закрыли глаза, облокотились на задние стенки выемок. Кир попробовал посчитать, потом почувствовал себя глупо и фыркнул:
— Бред.
Герман был с ним полностью согласен. Что за заморочки с самого начала?
Они сидели так несколько минут. Ничего не происходило. Герману надоело сидеть, он хотел открыть глаза, потом вспомнил просьбу оракула.
«Неужели и впрямь выучим? Блин, Элона Давыдова отдыхает! Этого оракула с его фигурами к нам бы. Вот бабла бы срубил!»
Что‑то кольнуло в затылок. Герман подумал, что задел какой‑то выступ. Но ощущение прошло. Потом кольнуло ниже. А затем под висками и на темени. Странно, было не больно, скорее приятно.
А потом перед глазами завертелась тонкая блестящая нить. Она шла по кругу на одной скорости, и от ее вида стало как‑то муторно. Герман терпел, сколько мог, но мутить стало сильнее. И заболел затылок.
«Да пошло все на хер! К черту эксперименты!»
Он разозлился и представил, как разрывает проклятую нить на части. Та вдруг пропала. Муть и боль сразу прошли. И где‑то раздался вскрик.
