– А камни почему тогда греются? Они что, проводники тока? Не сильно, но греются ведь. – майор был любопытным человеком, и хотел узнать у нас то, чего мы не знаем.
– Об этом проще у пауков спросить.
– Разве «гуляющий дым» – их детище? – удивился Медведь. – Я почему-то считал, что противостоящей стороны.
– Я тоже, товарищ майор, так считаю, но представителей противостоящей стороны, кроме какого-то мертвого животного, полного кишащих опарышей, я не видел. Я посылал фотографию этого животного командующему.
– Я видел. Хотя на кошку похоже, но не кошка, лапы с пальцами.
– Потому я и подумал, что это примат. Но мне показалось, что это какое-то домашнее животное пришельцев, а не сами пришельцы.
– Почему так решил?
– Мозг маленький.
– Качество мозга не зависит от его размеров. Это уже давно наукой доказано.
За этим разговором мы с майором Медведем шли, задавая темп, сверяя маршрут по моему «планшетнику», поскольку «планшетник» майора пропал вместе с младшим сержантом Твердоглазых. Мысль об этом вдруг ударила меня по голове, словно громадным булыжником. Я даже остановился.
– Что? – тоже остановившись, спросил майор Медведь.
– Ваш планшетник, товарищ майор.
– До тебя только что дошло? – Медведь поморщился по-кошачьи, одной стороной лица. – Я потому и предложил маршрут сменить, что у пауков сейчас есть и «планшетник», и коммуникатор. А на «планшетнике» наш маршрут отмечен.
– Вообще-то Стас – парень упертый. Он может сказать, что один пошел. И на карте маршрут, которым он должен пройти. На этом маршруте его и захватили, – я на своего командира отделения надеялся. Он не только упертый, он еще и сообразительный, с умом дружит, и понимает, что, если нас с его помощью захватят, то ему и надеяться будет не на кого.
– Нужно, кстати, командующему доложить, – хватился майор, и посмотрел на часы. – Он уже должен вот-вот вернуться.
– А где он? – машинально задал я вопрос, которые в военной разведки задавать не полагается. На что и получил исчерпывающий военный ответ:
– Отсутствует. Предупредил меня во время предыдущего разговора. Привал! Технический, так сказать, перерыв на перекур.
– Спасибо, товарищ майор, – ответил я. – Не курю, и другим не советую. И вообще у меня во взводе курящих не водится.
– Рад за тебя. Камнеломов! Давай сюда «планшетник». Я заодно вызову транспортный «беспилотник». Говорят, сто девяносто восемь с половиной килограммов груза таскает. Только с грузом неповоротливый, операторы жалуются. Но, если не торопиться, то долетит без проблем. Твои записи отправлять по связи или с грузом отправишь?
– С грузом. Там записи научного характера, если что-то Службу заинтересует, смогут переписать.
Медведь стал вызывать канал командующего, а я отошел к взводу, хотел поддержать словами общее настроение, которое было не лучшим после похищения скутером младшего сержанта Твердоглазых. Но слова сказать не успел, как меня догнал майор.
– Ничего не понимаю. Узел связи вообще не реагирует на вызов. Может, твоя техника как-то иначе настроена. Попробуй сам вызвать, – он протянул мне «планшетник».
Я попробовал. Ничего не получилось. Связь была только внутри группы, да и то с потрескиванием, с помехами.
– Но, товарищ майор, все только недавно работало. Все сигналы проходили. И с узлом связи, и с «беспилотником».
– «Беспилотник», – что-то сообразил Медведь. – Камнеломов, запусти мне дрон, и пусть он за кристаллическую гряду залетит. Посмотри место, откуда мы ушли.
Что рассчитывал увидеть на том месте командир группы, я не понял. Старший сержант послушно запустил свой «беспилотник». Я, как держал в руках «планшетник», так и держал его, наблюдая за картиной внизу. Дрон долетел до кристаллической гряды, завис над ней, полетел дальше, и вдруг все изображение пропало.
Майор Медведь чуть не радостно потер руки.
– У меня управление пропало. – сообщил старший сержант.
– Автоматика безопасности заставит «беспилотник» зависнуть, пока связь не восстановится. Я понял, что такое кристаллическая гряда – это забор ограничения работы всех средств электроники. И он мешает паукам заниматься своим делом. Не знаю уж, в чем их дело состоит. Но именно потому они эти гряды и уничтожают. При этом система какая-то хитрая, ниппельная. С одной стороны связь проходит, с другой – нет. Наш дрон летал за гряду с той стороны, а с этой туда не может. Камнеломов, давай пульт. Троица – за мной. Отряд ждет нас здесь. Мы проведем сеанс связи, и вернемся.
Я встал. Солдаты взвода смотрели на меня чуть ли не с осуждением. По крайней мере, мрачно. Мне тоже не хотелось их покидать, но командир приказал, значит, следует сопровождать его. Так меня армия приучила.
Я быстро догнал Медведя.
* * *
Мы перешли гряду по тому же каменному мосту, по которому уже проходили на эту сторону. Подниматься выше по склону, туда, где брали пробы с кристаллической гряды, не стали. Нашли подходящее скопление камней, где можно было удобно присесть, и майор Медведь удобно устроился, найдя для себя, своего рода, каменное кресло со спинкой. Один камень был повыше, второй пониже, третий устроился сбоку, и исполнял роль стола, куда майор установил мой «планшетник».
У меня в руках остался только пульт управления «беспилотником». Пульт снова принимал и передавал сигналу.
– Поймай пока дрон. Придется его на руках нести.
– Отсюда его можно спокойно к Камнеломову на руки посадить. В ту сторону связь работает, – возразил я.
– Надорваться боишься? Или устал так сильно, что силы кончились. – усмехнулся майор.
Я спорить не стал, и стал сажать «беспилотник»-квадрокоптер почти себе и майору под ноги. Благо, площадка здесь была относительно ровная, без заметного уклона. Уклон в двадцать – двадцать пять градусов можно было в расчет не брать. Дрон на него садился без проблем за счет своих гироскопа и акселерометра, выравнивающих не только камеры, но и блок из четырех винтов и полозья относительно поверхности земли.
Мне всегда было как-то неудобно слушать чужие разговоры по связи, тем более, разговоры командира группы. И, посадив «беспилотник», я отошел в сторону кристаллической гряды, ковыряясь в ней с помощью ножа, и пытаясь отломить кусок целого кристалла. Нож терпел, хотя использовать его в качестве лома было рискованно. Однако толстый металл выдерживал, бывало, и не такие нагрузки – лезвие было не длинным, длинное давно бы уже сломалось. И мое упорство увенчалось успехом. Засунув нож глубоко в трещину, я ее расширил, и сумел раскачать, а потом и отломить целый кусок. С чем мысленно себя поздравил. Сразу снял рюкзак, нашел подходящую посудину-контейнер, и двумя ножами, поскольку кусок был не самый маленький, сумел уложить кристалл в посудину. За этим занятием и застал меня майор Медведь, неслышно подойдя сзади.
