— Нет, не откажет. Какой разговор…
— А ты не проводишь меня к ней?
— Да пойдем! — обрадовался Кирилл и едва удержался от вопроса — отдали ли ей деньги? Впрочем, это он решил отложить на потом. На более подходящее время, когда можно будет эдак небрежно обронить: «Да, кстати, тебе передали?..»
Архив и городской отдел статистики находились на тихой улочке за рынком и автовокзалом. В школьные времена, бывало, Кирилл прибегал туда, чтобы порыться в мусорном ящике и накопать там использованных перфокарт. Плотные картонные листки очень нравились ему, хотя были совершенно бесполезны в ребячьем быту. Разве что иногда их использовали в качестве детских денег.
Идя рядом с Машкой, Кирилл чувствовал себя довольно неловко. Он никак не мог сообразить: о чем говорить с девчонкой, которая только что пережила такое несчастье. Легкомысленные разговорчики казались недопустимыми, а тем для тяжеловесных бесед Кирилл толком и не знал.
Он поискал повод заговорить об окружающем мире, но мало преуспел. Его окружали мужики, что кучковались возле баданянских палаток, Плюгаев со своим мухобойным арсеналом, старушки, несущие стеклотару на сдачу, лоточницы с семечками, крупой и консервами. Не говорить же с Машкой о консервах?
С другой стороны, Машка и не требовала развлекать себя разговорами. Просто шла и думала о чем-то своем, не глядя по сторонам.
И вдруг среди стройной картины мира Кириллу бросился в глаза чужеродный элемент, какой-то крошечный сигнал опасности, который сразу насторожил. В следующую секунду он понял: этим сигналом были рыжие патлы Дрына, мелькнувшие на другой стороне улицы.
Дрын был не один — с ним вышагивали Поршень, Бивень, еще несколько промзаводских колдырей. Они тоже заметили Кирилла, переглянулись, быстро обменялись какими-то репликами и пошли прямо на него, решительно и быстро, как танковая бригада.
Перейдя улицу, промзаводские остановились толпой, перегородив тротуар и не обращая внимания на недовольных прохожих. Машка и Кирилл вынуждены были притормозить.
Дрын уперся в Кирилла острым прищуренным взглядом, словно хотел просверлить насквозь и увидеть внутри все тайные помыслы. Потом перевел глаза на удивленную Машку.
— Очень хорошо. Заодно и вопрос разберем. Что, отдал он тебе деньги?
— Деньги? Какие? — Машка захлопала длинными изогнутыми ресницами.
— Ну ясно… — зловеще ухмыльнулся Дрын. Свора за его спиной пришла в тихое движение, словно вода в кастрюльке заколыхалась.
— Тебе не отдали деньги? — теперь уже спрашивал ошарашенный Кирилл.
— О чем вы говорите? — Машка окончательно растерялась.
Кирилл в упор посмотрел на Поршня.
— Да ты… ты ведь сам… — попробовал выговорить он, начиная задыхаться от возмущения.
— Что ты там квакаешь? — презрительно и агрессивно рявкнул Поршень, искоса глядя темными жесткими глазами.
— Ты… — еще раз начал Кирилл, но тут же замолчал. Он понял — бесполезно. Он стал жертвой подлейшего обмана, возможно, хорошо продуманного. Или даже заговора. А значит, жалким лепетом ничего не изменить — по крайней мере здесь и сейчас.
— Ты, сука! — взвизгнул Бивень, изготовившись уже броситься вперед, в бой. — За такое кидалово знаешь что…
— Стоять, — спокойно сказал Дрын, отодвинув Бивня за себя. Он продолжал держать Кирилла под своим бритвенным взглядом, как под прицелом. И при этом ухмылялся. — Потом. Без девочек…
Он неожиданно повернулся и быстро пошел дальше своей дорогой. Свита, естественно, последовала за ним, свирепо оглядываясь и корча рожи.
— Какие деньги? — проговорила Машка с заметным испугом. — Что случилось, Кирилл?
— Да так… — выдавил он. Во рту стало сухо, руки чуть дрожали. — Ничего. Местные разборки.
Все Машкины попытки что-то прояснить он далее пресекал. Она не обиделась, но, кажется, расстроилась.
Мать Кирилла, увидев у себя в архиве Машку, сразу запричитала:
— Ой, деточка, проходи, проходи… Как же ты? Ох, бедная… И что ж теперь? Тетя, да? А ты куда? Ах, осенью учиться… В город поедешь, одна-одинешенька? Ох, бедная деточка, ох, горе-то…
— Теть Галь, — спокойно и вежливо сказала Машка. — Мне очень нужно посмотреть архитектурные планы. Старые, до двадцатого года. Центр, площадь и еще четыре улицы.
Они начали обсуждать что-то такое, чего Кирилл не понял. Он-то думал, Машке понадобились какие-то сведения по поводу родителей — ну, может, наследственные права на дом, на гараж, мало ли что? А оказалось, какая-то ерунда.
Мать, подавленная горем девочки, не стала докучать ей лишними вопросами, а сразу отвела в хранилище.
Кирилл сидел в конторе и тупо шелестел каким-то журналом. После встречи с Дрыном и его приятелями мир стал каким-то померкшим, даже воздух потяжелел.
Довольно скоро Машка вернулась — сосредоточенная и задумчивая больше обычного. Стряхнув с юбочки пыль, она, глядя в пустоту, проговорила:
— Ну ясно… С центральной через столовую, потом через склад…
Они вышли на улицу. В руках у Машки уже было большое розовое яблоко, которое дала сердобольная Кириллова мать.
— Кирилл, — Машка вдруг остановилась и слегка коснулась его руки.
— Что? — удивился он.
— Ты, кажется, надежный человек. Да?
— Да, — подтвердил Кирилл. Только идиот стал бы уверять: «Нет, я ненадежный, брось…»
— Никому ничего не говори, ладно?
— А я и не говорю.
— И еще. Может быть, мне опять помощь понадобится. Ничего, если я снова к тебе подойду?
— Подходи, конечно. Какой разговор.
— Ну тогда я пойду. Спасибо тебе. Пока. Глядя ей вслед, Кирилл думал, что ему самому сейчас не помешала бы помощь какого-нибудь надежного человека. Но, увы, он таких не знал.
* * *
При свете дня лики десантников уже не казались Пакле такими устрашающими. Мужики как мужики, только что в форме. Правда какие-то очень уж одинаковые, как братья. Нет, скорее как манекены из одной витрины.
Пакля находился с ними в пустынном месте за поворотом Подгорки. Недалеко отсюда они с Пельменем видели прямоходящую корову. Но сейчас Пакля про ту корову и не вспоминал. Нечто более интересное занимало его мысли. Замечательное и смелое открытие, которое он сделал еще тогда, в сарае, подтвердилось, и теперь душа Пакли радостно порхала в облаках.
Он сидел на пеньке, водрузив на голову шлем, и отдавал приказы:
— А теперь… Вот блин, что ж вам еще придумать? Ну давайте теперь, прыгайте по очереди друг через друга. Выше, выше…
И действительно, два здоровых мужика в устрашающей военной амуниции покорно принялись играть в чехарду, скача по траве, как веселые лягушата. Пакля, глядя на это, заливался смехом.
Сегодня утром он пришел сюда, притащив в сумке шлем. Надел, опустил зеркальный щиток. И буквально через несколько минут оба бойца примчались к нему, как два волшебных джинна по зову лампы Аладдина.
