– Ровно в восемь мы заканчиваем вахту, – произнес капитан, подозревая, что Лукас будет против. И он не ошибся.
– Ни в коем случае, капитан. К тому же сменять вас некому, ваш помощник и второй штурман взяты нами под арест.
– Под арест? – переспросил капитан. – А на каком же основании?..
– Это превентивная мера, капитан. Мы отпустим их позже. – Лоцман посмотрел на Гальера своим застывшим взглядом, и тот, пожав плечами, замолчал. – Прошу прощения, сэр, но мне кажется, этот груз очень важен для вас, – заговорил вдруг штурман. – Так стоит ли рисковать им, доверив пилотирование судна двум уставшим, отстоявшим нелегкую вахту людям?
Ожидая реакции Лукаса, штурман и капитан переглянулись.
– У вас достаточно сил, господа, чтобы закончить дело, за которое вам заплачена немалая сумма наличными, – ответил лоцман, и снова в его голосе послышалась надменность. Затем, после паузы, он добавил: – А ваших сменщиков арестовали потому, что на судне начался мятеж.
– Мятеж?! – спросили одновременно Клодде и Гальер.
– Да, трое наших сотрудников пропали в районе машинного отделения. Теперь мы вынуждены перекрыть выходы из нижних ярусов и всех отдыхающих матросов взять под арест...
– Значит, вы передадите всех нас в руки полиции? – задал пробный вопрос Гальер.
– Следите лучше за навигацией, капитан. Возле планеты движение напряженное.
Неожиданно в дверь капитанской рубки постучали – громко и требовательно.
Гальер и Клодде снова переглянулись. Ни один из них не имел привычки запирать дверь.
Стук повторился.
Лоцман Лукас мгновенно сдернул с пояса раскладной автомат и навел его на капитана.
– Не вздумайте двигаться, – сказал он.
– А я и не думаю, – сразу согласился тот, – Но... они же будут стучать в дверь и дальше, я знаю своих матросов. Позвольте, я поговорю с ними и выясню причину их недовольства. – Капитан пытался валять дурака, но Лукас видел его насквозь.
– Только пошевелитесь, Гальер, и вы увидите, как выглядят ваши потроха, – пообещал он. – Занимайтесь своим делом, а об остальном позаботятся мои люди.
Почти в ту же минуту за дверью послышались выстрелы, крики, снова выстрелы, а затем воцарилась тишина.
– Все спокойно, сэр, – сообщил Лукасу по радио один из его агентов.
– Отлично, оставайтесь там. Возможно, подойдут и остальные...
– Навигационная станция «Трина», – прозвучал из динамиков голос диспетчера. – Какие пожелания, господа?
– Поставьте нас в ближайший эшелон, – тут же попросил капитан.
– Хорошо, ваш номер двадцать девять, примерное время ожидания сорок минут.
– Спасибо, – отозвался капитан.
Обыденный голос станционного диспетчера, на который раньше Гальер не обращал никакого внимания, теперь звучал будто из другой реальности, из мира, где все работают только одну вахту, вовремя идут отдыхать и зачеркивают на календаре дни, оставшиеся до очередного отпуска.
Здесь же, в рубке под дулом автомата, Гальер пребывал в переходном мире, в том, после которого уже наступала смерть. Смерть и кажущееся ужасным забвение.
Висевшие на бесконечно длинной паутине бакены мигнули разноцветными огнями, и Гальер стал выполнять маневр, чтобы занять место и ждать своей очереди.
– Надеюсь, я все делаю правильно? – задал вопрос капитан, обеспокоенный тем, что лоцман не отводит в сторону ствол автомата. Мало того, он выглядел так, будто уже принял решение прикончить Гальера немедленно.
– Что за дурацкие угрозы, господин Лукас? Не честнее ли сообщить нам, что мы уже обречены?! – сорвавшись на фальцет, воскликнул Гальер и тут же подумал: «Вот дурак, теперь он тебя точно прихлопнет!»
Однако Лакас, напротив, опустил оружие и сказал:
– Я всего лишь призываю вас к порядку, капитан. Я опасался, что вы и штурман заодно со своей взбунтовавшейся командой.
– Да как вы могли такое подумать? – не удержался Клодде. – Мы с мистером Гальером честные офицеры! Мы...
– Я рад, штурман, – перебил его Лукас. – Поэтому постарайтесь посадить корабль как можно более мягко – безопасность груза это и ваша безопасность.
– Да, сэр, – кивнул штурман. Ему очень хотелось верить этому страшному человеку, однако он понимал, что его просто баюкают, чтобы не трепыхался заранее.
Клодде снова и снова думал о команде, стараясь определить, мог ли кто-то уцелеть или с ними уже покончено и теперь предстоит надеяться только на себя. С другой стороны, штурман слышал, как Лукас приказал своему человеку, чтобы тот оставался снаружи, а значит, кто-то из команды еще уцелел.
За дверью снова послышался шум.
Капитан Гальер невольно покосился на ящик стола, где был спрятан его пистолет.
– Вы зря надеетесь провести ЕСО, капитан Гальер, – с неожиданной обидой в голосе сказал Лукас, затем отошел к переборке и встал так, чтобы ему было видно дверь, штурмана и капитана. Затем неожиданно добавил: – Откройте дверь, штурман! Скорее, или вам достанется первая пуля.
Между тем за дверью уже вовсю грохотали выстрелы и пули звонко щелкали по переборкам.
– Открывай! – повторил Лукас и снял с пояса непонятный предмет, похожий на небольшую коробочку. Затем он нажал невидимую кнопку и швырнул коробку на панель приборов.
Капитан в ужасе отпрыгнул в сторону, а Лукас грустно усмехнулся и пояснил:
– Это не граната, Гальер, но это верная смерть в рассрочку...
Тем временем штурман, с трудом двигая непослушными ногами, подошел к двери.
Когда он дотронулся до замка, снаружи в дверь снова ударила пуля. Сотрясение было таким сильным и неожиданным, что штурман резко отдернул руку. Он ожидал, что грозный лоцман начнет стрелять, но тот молча ждал, когда Клодде соберется с силами.
«Ну хорошо, – трудно соображал штурман, и крупные капли пота стекали по его телу прямо под комбинезоном. – Хорошо, главное – открыть и отпрыгнуть в угол... Главное, отпрыгнуть в угол...»
Наконец дверь распахнулась, и Лукас с ходу открыл огонь. Его пули сразу нашли жертву, и в коридоре закричал раненый. Клодде показалось, что он узнал голос бригадира смазчиков – Сокса.
В ответ из коридора влетел заряд картечи, и расположенный перед Гальером монитор разлетелся брызгами стекла, а сам капитан, закрыв лицо руками, рухнул на пол.
Оказавшись под столом, он отнял руки от лица и увидел, что они в крови. Однако глаза видели нормально, а где-то рядом короткими очередями бил по дверному проему Лукас. Было ясно, что, пока у него не кончатся патроны, внутрь рубки никто не попадет.
А рядом, среди осколков и С-транзисторов, вылетевших из разбитого монитора, лежала маленькая коробка, мигавшая индикаторной лампочкой.
«Маяк! – догадался Гальер. – Эта сволочь вызвала подкрепление...»
