Рассел же торжествовал, упивался своим могуществом. Сейчас он был вершителем судеб, решающим, даровать жизнь или смерть.
Лад встретился с майором взглядом и понял, что сейчас произойдет.
Капитан снова посмотрел на Валенсию и чувствовал, что из его глаз текут слезы, – он уже знал, что сейчас произойдет. Знал и, как на Мессине, снова ничего не мог сделать. Рассел нажал на спуск.
Казалось, что от этого выстрела вздрогнуло само мироздание. От собственного крика у Лада звенело в ушах, но ни один звук так и не слетел с его губ. Он хотел закрыть глаза, чтобы не видеть, как смертоносный луч обезобразит лицо Валенсии, и не мог отвести взгляда. Но то, чего он ожидал и боялся, не случилось, вместо этого черты ее лица исказились, оплыли, словно были из разогретого воска, превратившись в лицо-маску наемника-спартанца.
Рассел начал смеяться, вокруг него и Валенсии заклубилась мгла, она скрыла их и сразу рассеялась, оставив взгляду капитана серую дверь и стены его тюрьмы.
Но в голове Лада еще звучал смех майора, и от него дрожали с гены, хохот убийцы гулкими раскатами, похожими на взрывы, отозвался где-то далеко за пределами карцера.
Каменев закрыл глаза.
Он снова не смог спасти Валенсию, второй раз она погибала на его глазах… А потом превратилась в безликого наемника… Этого не могло быть, но тем не менее случилось. Какой абсурд!
Ладимир начал смеяться, это отняло последние силы, и он потерял сознание.
– Капитан!
Женский голос показался Каменеву знакомым.
– Эй, капитан!
Ладимир с трудом разлепил опухшие веки, но никого перед собой не увидел. Дверь карцера была открыта.
– Валенсия… – едва слышно проговорил Каменев.
Видения. Они снова пришли к нему.
– Нет, не хочу…
Резкая боль, пронзившая затекшие мышцы, когда деактивировались оковы, заставила вскрикнуть и привела в сознание.
– Капитан, это я – Аниес.
Он снова открыл глаза, но никого не увидел.
– Аниес?
– Да, я здесь.
Лад повернулся на звук голоса и увидел, как замерцал воздух и перед ним появился человек в черном скафандре.
Камуфляж – невидимка, который используется спецслужбами для проникновения в расположение противника и проведения диверсий. Лад видел такие в лагере спецназа, где проходил стажировку, во время обучения в Академии.
Матовый шлем открылся, сложившись сзади на шее широким воротником, и капитан увидел наконец девушку.
– Ты настоящая? – проговорил он.
– Не сомневайтесь! – ответила Аниес. – Вставайте, капитан, нужно уходить.
Лад с трудом поднялся, держась за ее руку.
– Сток! – позвала девушка, в карцер вошел еще один пират в матовом скафандре с деактивированным камуфляжем. – Помоги мне.
– Кто это? – спросил тот, помогая Ладимиру с другой стороны.
– Капитан Каменев.
Сток присвистнул:
– Вот это удача!
С помощью неожиданных освободителей Ладимир преодолел показавшийся его истощенному организму невероятно длинным путь до точки проникновения. Фиксаторы «ската» торчали из проделанной им в борту корабля дыры, словно лапы краба из раковины. Выплавленный кусок обшивки валялся неподалеку, на полу.
Они подошли к проходу, и Аниес уже собралась забираться внутрь машины, когда Лад остановил ее.
– Подожди, – сказал капитан. – Рудольф. Он был вместе со мной. Ты нашла его?
– Руди? Он тоже здесь?
– Да… наверное… не знаю, – неуверенно ответил Лад, искреннее удивление девушки сбило его с толку. – Должен быть. Когда нас поймали, он был без сознания. Потом меня сразу увели в карцер, а что сделали с Фениксом, мне неизвестно. Надо проверить лазарет.
– Хорошо, я проверю. Сток, бери капитана и возвращайся на корабль, если с ним что-нибудь случиться, я тебе кишки выпущу, понял?
Аниес закрыла шлем и активировала камуфляж. Пока она стояла на месте, капитан еще различал ее контуры, но, когда девушка побежала по коридору, глаз уже не мог уследить за ней.
– А как же ты? – спросил вдогонку ей пират. Аниес не ответила, и он проворчал: – Хрен с тобой! Возвращаться – так возвращаться. Доберешься с кем-нибудь еще.
Сток достал из «ската» запасной скафандр, помог Ладу облачиться в него и забраться внутрь машины.
– Нужно подождать Аниес, – сказал Каменев.
Пират смерил его долгим взглядом и сказал:
– Я не у тебя в команде, так что лежи и не указывай, что мне делать, ясно? Я сам решу, ждать эту взбалмошную девку или последовать ее же совету и вернуться на корабль.
Сток забрался в кресло пилота и вывел «ската» из режима ожидания. Каменев молчал, но пират и сам не спешил отстыковаться от имперского корабля, хотя шлем на скафандре активировал и был готов стартовать в любой момент. Они ждали еще пару минут, потом Сток сказал Ладимиру:
– Держись, я отчаливаю.
– Нет, – снова пытался настоять на своем Лад. – Подожди еще немного!
Пират пробежался пальцами по клавишам, и фиксаторы начали втягиваться в корпус аппарата.
– Прощай, детка, – пробормотал Сток, обращаясь то ли к «шершню», то ли к Аниес, и запустил стартовые ускорители.
Полыхнув соплами, «скат» отлетел от имперского корабля, отлепившись от него, как пиявка, насосавшаяся крови. Воздух со свистом ринулся наружу, а герметическая мембрана начала тут же затягиваться на месте пробоины. Пират развернул аппарат и повел его прочь от «шершня».
В этот момент Аниес вышла на связь:
– Сток, ты еще на месте?
– Нет, конечно! Я уже «отлепился».
Девушка выругалась с досады, потом сказала:
– Ты далеко? Можешь вернуться?
– Аниес! Какого хрена?! Уилки и Шоколадка еще там, я их вижу, доберись до них.
– Темные звезды, Сток! – закричала она. – Если бы могла, то, наверное, добралась. Имперцы оживились, я снова в том же коридоре, и за мной гонятся парни из их спецназа!
Пират прорычал сквозь зубы что-то невразумительное, но явно не лестное по отношению к девушке и ситуации, в которой она оказалась, потом ответил ей:
– Ладно, держись, сейчас развернусь. Постараюсь на том же самом месте сесть.
– Да, жду!
– Аниес, – спросил Ладимир, – ты нашла Руди?
– Да, капитан, он со мной, – ответила девушка.
– Так ты не одна? – Сток явно был недоволен. – У твоего дружка есть скафандр?
– А на «скате» что, закончились? – поинтересовалась она.
– На «скате» не закончились, – язвительным тоном ответил пират, – просто хотел сказать, чтобы ты держала дружка покрепче, иначе его ненароком в космос выкинет, если я промахнусь мимо дыры и герметическая мембрана разлетится на хрен.
– Поняла, держу.
Тем временем Сток уже развернул «ската» и подлетел обратно к «шершню». Он долго примеривался, прежде чем позволить машине коснуться борта имперского корабля.
