— За горами начинается океан?
— Да, в горах никто не живет, люди видели там даже диких зверей.
— Зачем туда ходят люди?
— Одним дома не сидится, другие ищут старые шахты в надежде найти полезные минералы.
— Можно с уверенностью сказать, что в горах живет несколько тысяч?
— Нет, без еды не прожить, а за продуктами оттуда никто не приходит.
— При желании можно наловить рыбы.
— Хананеи поставили в океане свои плавучие очистители, затем ушли, а персонал сам разбежался.
— За столько лет океан уже трижды вычистили.
— Рыба с нашей стороны странная и вода какая-то горько-соленая. Говорят, дьяусы занимаются океанским ловом, но они странные: и личинок едят, и саранчу. Бррр, гадость!
Сергей улыбнулся, а спутники с трудом сдерживали смех. Впрочем, вот и город, по размерам можно предположить, что с полумиллионным населением. Центр из крепких четырехэтажных домов без единого газона или деревца, зато окраина в пышной зелени, где под кронами фруктовых деревьев скрывались двухэтажные особняки. Такси остановилось у гостиницы под названием «Алезанд», что говорило о высоком статусе этого пристанища торговцев и путешественников. Портье предложил номера на любой вкус и без какой-либо регистрации, его не интересовали ни имена новых постояльцев, ни откуда они прибыли. Небольшая заминка произошла с оплатой, требовалось подтвердить свою платежеспособность через банковскую карточку, но Сергей вовремя вспомнил о бесчисленных девятках. С таким счетом их в момент упекут в местную каталажку. Пришлось оплатить наличными за неделю вперед и добавить депозит на возможное обслуживание в номере.
— Господа желают сохранить своё инкогнито, — усмехнулся портье. — В метрополии нас по-прежнему принимают за промышляющих разбоем дикарей.
— Я здесь первый раз, — нейтрально ответил Сергей.
— Понятно, наслушались всякой ерунды. Вы желаете поближе к лифту или в дальний уголок?
— Кто же выберет шумное место?
— У нас шума не бывает, зато некоторые жильцы вечером с трудом переставляют ноги.
Сергей на мгновение задумался, но причина не в расстоянии от лифта до дверей, а в местоположении виллы ярла Судсенема относительно гостиницы.
— Я люблю поспать до обеда, у вас найдется номер с окнами на запад или на север, только не угловой.
— А какой этаж?
— Только не верхний.
Две спальни с просторной гостиной. Удобно и уютно без отягощения коврами и вычурной мебелью. Осмотревшись, разложили один из диванов, получив три просторных спальных места. Открыли окна, но поступающий из кондиционера воздух был приятнее. Через полчаса вся троица лежала и тупо смотрела в потолок. Это если посмотреть со стороны, а так, выпущенные через окно камеры видеонаблюдения бесшумно летали по улицам, а маленький отряд изучал город по развернувшимся под потолком голограммам. С виду провинциальный городок оказался пристанищем для пары тысяч туристов из метрополии. В качестве развлечений предлагались забавы на любой вкус, включая всяческие извращения. К заходу солнца стала понятна общая ситуация, собранную информацию отправили на орбитальную станцию, а сами начали собираться на ужин в ресторан. День следует завершить знакомством с другими постояльцами, а на следующий день немного прогуляться, поговорить с аборигенами и разузнать о человеке по имени Буккинен.
— Почему никто нам не сказал, что планеты созвездия Цефей — фактически притон для извращенцев? — исподволь осматривая ресторан, спросил Арнольд.
— У нас информация только от пиратов, — пожал плечами Сергей. — Они никогда здесь не были.
— Ну а слухи? Не думаю, что для жителей всех трех метрополий происходящее здесь является секретом.
— Вероятнее всего, как раз наоборот, поэтому и не сказали. Зачем говорить общеизвестные факты?
Закончив с едой, взяли сок и переместились в бар, где легче завести знакомство.
— Вы новенькие? — К ним подошли два молодых парня в явном наркотическом опьянении.
— Только сегодня приехали, — ответил Сергей.
— А мы старожилы, уже месяц оттягиваемся. Я — Куглук, а это младший братец, Икалук.
— Где больше всего понравилось? — спросил Арнольд.
— О! Ты никак с Гианфара!
— С чего ты решил?
— Знаем мы вас, солдат всегалактической победы, — ухмыльнулся парень.
— Да ладно! — вступился Икалук. — Видишь, нормальный человек, тоже хочет оттянуться.
— В баре есть рисовая водка? — спросил Сергей и ментально попросил Арнольда выйти из поля зрения сладкой парочки.
— Берите дьяускую, они хоть и уроды, а водка натуральная, без химии и анальгетиков. По утрам даже голова болит! В натуре! Гад буду, не вру!
— Это здесь или куда-то ехать надо?
— Не, мы здесь всё прошерстили. Тоска. Бери тачку и дуй к космодрому, там найдешь, — пьяно хихикнул Икалук.
— А что там? — с искренней заинтересованностью спросил Сергей.
— О! Местный сидон хананеев хорошо развернулся! Только тс-с-с, никому… В борделе девочки всех рас! Выбирай любую, не пожалеешь!
— А еще что?
— В барах пойло на любой вкус: и со змеиным ядом, и с ядовитыми рыбами или грибами. Мозги вышибает с первой рюмки.
— А сами хананеи под ногами не путаются?
— Ты что? Они сидят за городской стеной, боятся нас!
— Слушай, а как Куглук раскусил того парня с Гианфара?
— Ну даешь! Его акцент выдает, сняли карантин эти сволочи. — Икалук погрозил кулаком неведомому врагу. — Теперь эта мразь поползет по цивилизованным планетам.
— Хватит слушать этого болтуна. — Куглук оттолкнул брата. — Пошли к нам пить настойку агар-агар.
— Давай, топай к нам, — поддержал брата Икалук. — Две рюмки, и ноги не шевелятся. Балдёж!
— Какой у вас номер?
— Номер? Ах номер! Так это, как его, триста двадцать восьмой.
— Точно! — согласился Куглук. — Первая тройка, потом двойка с восьмёркой. Вот! — В качестве подтверждения он протянул гостиничную карточку.
— Приходи. — Братья, поддерживая друг друга, направились к лифту.
— Что значит Гианфара? — встревоженно спросил Арнольд.
— Кто бы мне сказал? — вздохнул Сергей. — Кругом одни вопросы.
— Надо брать «языка», — предложил Юрий.
— Придется, иначе засыплемся, как малые дети.
— Присмотрю подходящего кандидата, и при уходе прихватим с собой.
Сергей заказал в номер три литра самого крепкого напитка и закуски «на ваш вкус». В гостиной быстренько приготовили стол, а после вечерних теленовостей запустили музыку, открыли двери в ванные комнаты и пустили кипяток. Не прошло и десяти минут, как все стекла и зеркала покрылись капельками осевшего пара. Дальше последовало разбрызгивание по комнате спиртного и разбрасывание закуски. Трое мужчин спортивного телосложения приехали в вертеп, не пьют, не курят, не принимают наркотики. Проще самим повеситься. Среди ночи Сергей подскочил от аврального сигнала. Вторжение! Мгновенно продублировал тревогу ментальным посылом, застегнул пояс и, не теряя времени на одежду, одним прыжком оказался в гостиной. Поздно, слишком поздно. Его спутники лежали неподвижно, судя по положению тел, Арнольд так и не успел встать с дивана, а Юрия подстрелили в момент попытки выскочить из спальни. Сергея встретил шквал практически бесшумных выстрелов, но в отличие от лежащих друзей, он не пренебрёг защитой пояса.
