до головы. Хорошо хоть, здесь магический фон достаточно плотный. Можно бить магией по площадям.
Я вызвал в памяти плетение заморозки из арсенала Иилы, задал трехмерную пространственную форму его проекции и, наконец, активировал. Прямо под выходом из тоннеля немедленно материализовался айсберг объемом сто на сто на сто метров. Верхнюю сторону этого куба обрамлял ледяной забор высотой два метра. Не хватало еще, чтобы нас смыло в океан. Лед-то скользкий.
Спрыгнув вниз, я активировал плетение левитации и позвал остальных. Разумные и полуразумные плавно спланировали на лед. Удивление или каких-либо вопросов на лицах своих спутников я не заметил. И правильно. Все равно я не собирался комментировать свои действия.
Попытался достучаться до Ликорна или Кинаи по мыслесвязи. Отклика не было. Что ж, я и не ожидал, что они будут висеть прямо над этим местом. Достав бот, я поднялся в воздух на антиграве, благо портальная зона это позволяла. В самом деле, проложить тоннель я мог только туда, где работала пространственная магия. На высоте около двухсот километров я набрал скорость и облетел планету. Наконец, в прямой видимости появился Ликорн, а Киная тут же вышла на связь.
- Дим, как хорошо, что ты, наконец, вернулся! Уже более суток, как от Маргола и Алисы нет никаких вестей.
- Что? А куда это они делись? Я же просил оставаться на корабле, ждать меня!
- Алису позвала та самая жрица, и Маргол ушел вместе с ней.
- Так... Сейчас спускаешься к поверхности океана в районе с координатами, которые я тебе сейчас покажу. Там забираешь всех, кого увидишь, на борт транспортным лучом. А мне сообщаешь координаты места, куда ушла Алиса.
Обменявшись координатами, мы выключили связь, и я собрался включить ионные двигатели. В этот момент меня обдуло как бы легким порывом ветра, и на сиденье рядом со мной вверх тормашками плюхнулась Аксия. Не успел я открыть рот, чтобы выразить свое возмущение, как девушка выпалила первой:
- Ты завис в портальной зоне почти на целую минуту, и я успела настроиться на твою ауру. При всех своих знаниях и навыках, ты продолжаешь делать глупости. Никто не выходит на разведку в одиночку. Конечно, если напарник не тормозит. Чего от меня уж ты всяко не дождешься.
Я не нашелся, что ответить и замер на несколько секунд. Аксия к этому моменту успела разместиться в кресле со всем удобством. Наконец, едва сдерживая свои эмоции, я буквально прошипел:
- А что у вас там в уставах прописано насчет телесных наказаний за непослушание и самочинные действия, могущие повлечь неоправданные потери в личном составе? Боюсь, ближайшие несколько дней ты не сможешь сесть на свою пятую точку, после того, как я...
Не дожидаясь, когда я договорю, Аксия вспыхнула и отвернулась. В этот момент она была настолько похожа на героиню "Гусарской баллады", что я не выдержал, и хрюкнул, едва сдерживая хохот. Аксия склонилась еще ниже над подлокотником кресла. Ее плечи дрогнули. Неужели, снова рыдает?
Включив двигатели, я рванул над темной стороной планеты и через полчаса завис над местом, которое указала Киная. К счастью, тут тоже нашлась портальная зона, и я аккуратно снизился на антиграве. Сканер показал несколько тысяч разумных на глубине двух десятков метров. Их метки располагались по концентрическим окружностям, что, скорее всего, указывало на геометрию подводного города местных эльфов. Там же, где-то рядом с внешним периметром города, я засек аурный след Алисы. Хорошо, что мы так и не разорвали связывающий нас канал. Едва заметным пунктиром след уходил в сторону от города, и я повел бот вдоль этой линии. Выйдя из портальной зоны, я был вынужден прибавить скорость, сообразуясь с требованиями аэродинамики. След Алисы привел меня еще в один город эльфов. На этот раз их аурные метки были разбросаны хаотично по значительной площади отмели, заросшей подводным лесом.
Здесь след Алисы немного попетлял, затем ушел по практически ровной прямой куда-то далеко от обоих найденных мной городов. Заодно и потускнел, как будто, кроме толщи воды, меня теперь отделял от него какой-то дополнительный "изолятор". К счастью, мне удалось каким-то образом его не потерять. Возможно, потому, что курс, по которому следовала Алиса, был, действительно, практически идеально прямым.
- Впереди по курсу - аномалия "узел миров". На глубине трех километров. - внезапно проявила себя Аксия.
- Скажешь мне, когда я пересеку ее границу.
- Заходим в сферу аномалии, - сообщила Аксия через несколько минут. - Здесь же начинается портальная зона.
И здесь же пропал след Алисы, как будто обрезало. Включив антиграв, я снизился к поверхности воды и начал плавно, по спирали, погружаться ко дну. Аксия продолжала комментировать наше положение относительно аномалии короткими "да", если мы оказывались внутри узловой сферы, и "нет", если вне.
На глубине около двух километров мы начали опускаться в глубоководную впадину, имевшую на удивление ровную форму чаши, поверхность которой очерчивала границу узловой сферы. Кроме того, соленую океанскую воду сменил сероводород. На склоне впадины, где-то на половине ее глубины, я заметил еще одно, теперь уже неопровержимое свидетельство того, что мы имеем дело с узловой аномалией. Зацепившись за камни, перед нашими глазами покачивался остов подводного глайдера производства Республики корпораций. Я узнал его только потому, что, готовя инфраструктуру для питомника косаток на нашей планете Рея, пролистал каталог подводной техники Содружества.
Корпус аппарата был разрезан поперек, как будто кто-то скальпелем провел сверху вниз. Видимо, смена узлов, то есть, граней тессеракта, застала его в тот момент, когда он пересекал границу сферы.
Не жалея топлива, я по частой сетке, какую употребляют криминалисты при осмотре места преступления, прошелся по всему дну впадины. След Алисы так и не проявился. Вывод напрашивался только один: она находится в данный момент в одном из миров, входящих в узел.
- Живых узлов в этой аномалии - только два, - сообщила Аксия. - Остальные шесть сфер изнанки - мертвы. Они никуда не ведут. Такое ощущение, что связанные с ними миры либо погибли, либо отвалились от узла.
Я молча кивнул и повел бот вверх, к поверхности океана. Ликорн умеет ходить по изнанке, и мне может понадобиться вся его мощь.
Закрытый водный мир
Через полчаса я уже сидел в капитанской рубке Ликорна и объяснял ему мыслеобразами, как именно следует вести себя в узловой изнанке.
Аксия и Киная, встретившись в рубке, успели только молча обменяться взглядами, потому что я сразу же рявкнул:
- Знакомиться будете после того, как найдем Алису. Сейчас - некогда!
Наконец, левиафан, со свойственным ему энтузиазмом, ответил, что все понял, и уже через секунду реальность на миг моргнула вокруг нас.
- Мы находимся либо в
