Издалека донесся приглушенный грохот.
«Духи прорвались в крепость».
Надо поторопиться.
— Огнеборец, ты где?! — крикнул Ищейка.
Ему ответили не сразу.
— Я здесь, — услышал он голос из отдаленной камеры.
Растифу пришлось повозиться, прежде чем он нашел подходящий ключ.
Открыв дверь, он увидел стоявшего на пороге Тиметиура. Не ошибешься — уж слишком примечательная внешность была у Огнеборца.
— Что происходит снаружи? — спросил он.
— Духи осаждают Прайю. Если хочешь жить, иди за мной.
Огнеборец не стал спорить, вышел из камеры и направился следом за Ищейкой.
Проходя мимо одного из спасенных узников, который так и стоял у стены, Растиф бросил ему ключи.
— Раз уж ты решил остаться, освободи хотя бы остальных.
Добравшись до выхода из тюремного блока, Ищейка открыл дверь, шагнул в коридор, но тут же вынужден был ретироваться назад. В коридор ввалилась центальская тварь в сопровождении визжащей свиты. Едва не сбив с ног Огнеборца, Растиф вернулся в тюремный блок и встал у прохода, выглядывая наружу сквозь приоткрытую дверь.
«Не успели…»
Он видел, как чудовище свернуло к Хранилищу, как преодолело преграду из пимперианских колонн… А потом услышал отдаленные звуки борьбы, происходившей в Святая Святых Прайи.
Мелкие духи не стали дожидаться возвращения гиганта и решили вернуться на первый этаж.
Коридор опустел.
«Это шанс…»
Открыв дверь, Растиф проскользнул в коридор и махнул рукой Тиметиуру. Молчаливый Огнеборец отправился следом.
В Хранилище было шумно — многоног крушил все на своем пути. Соваться туда сейчас было опасно, но именно там находился потайной ход, через который можно было выбраться из Прайи. Все остальное представлялось сущим безумием. Подниматься наверх было слишком опасно. Там свирепствовали духи. Трещала мебель, звенело разбитое стекло, визжали чудовища, кричали люди — последние защитники Прайи, отчаянно боровшиеся за свои жизни.
А значит…
Растиф бросил угрюмый взгляд в сторону Хранилища. Если повезет, удастся прокрасться мимо бушующего многонога незамеченными. Он приложил палец к губам, поманил Огнеборца рукой…
…и только сейчас сообразил, что Тиметиуру не удастся прийти мимо пимперианских колонн. Можно, конечно, пройти через коридор, а потом перебросить браслет Огнеборцу…
«Да, наверное, так и надо будет поступить».
И вдруг в Хранилище стало тихо.
Если до этого момента Ищейка еще надеялся на то, что кто-то из его друзей жив, то теперь…
Из Хранилища выскочил многоног и причудливо выбрасывая вперед опорные щупальца, помчался к новой добыче.
Все сомнения и варианты отпали сами собой. Рванув опешившего Огнеборца за руку, Растиф бросился к лестнице.
«Будь, что будет…»
В Прайю мы пришли вдвоем, должны были уйти втроем, но покидал я ее в одиночестве. Увы, что-либо изменить было не в моих силах. Да и цель визита была достигнута лишь отчасти. Что с того, что я знал: крепость Лодуса находится неподалеку от города, в Сандорском лесу? Наверняка, она уже давно была разрушена, а вход в подземелье, если оно сохранилось, скрывает толстый слой земли и буйная растительность.
Выходило так, что и Растиф, и Орэн погибли зря. Впрочем, возможно, Ищейка пока еще жив. Но надолго ли?
И если он погибнет, я буду косвенно повинен в его смерти.
От подобных мыслей становилось еще тяжелее на душе.
Меня должна была бы порадовать тяжесть пимперианского ключа в кармане штанов, но, увы, он достался мне слишком большой ценой.
Я двигался по потайному ходу в обратном направлении. Из-за стены слева до меня то и дело доносились звуки, красноречиво повествовавшие о бесчинствах духов, ворвавшихся в главное административное здание Прайи…
Вдруг впереди послышался отчетливый скрип. Он доносился откуда-то сверху, но с каждой секундой становился все громче. Я замер, выставив перед собой меч и освещая пространство впереди себя лампой Ковенкона. И только когда я понял, что скрип доносится из ниши и откуда-то сверху, сообразил, что кто-то из обитателей Прайи спускается вниз при помощи подъемника.
А вот и он — собственной персоной. Это был какой-то старик, державший в одной руке такую же лампу Ковенкона, как у меня, а в другой — изогнутый жезл. Увидев меня, он тут же выпустил в мою сторону молнию, ударившую надо мной, когда я рухнул на пол, а потом запрыгнул обратно в нишу. И я снова услышал скрип подъемника, на этот раз удаляющийся…
Растиф первым поднялся по лестнице в холл…
… основательно забитый духами и чудовищами вех мастей. Среди них было много мертвецов. Обезображенные лица некоторых из них показались Ищейке знакомыми. Еще бы — многих из них он хорошо знал… при жизни.
Заметив парочку живых, духи загалдели и помчались следом за ними, когда беглецы начали подниматься по лестнице на второй этаж.
Другого выбора у них не было.
Ворвавшись в коридор, Растиф подскочил к двери, ведущей в кабинет Маффаса, толкнул ее…
Заперто!
Оглядываясь на лестницу, на которой уже показались первые преследователи, он дрожащими руками зашарил по карманам в поисках ключа. Вот он! Широкая бородка скользнула в замочную скважину, ключ провернулся два раза, дверь распахнулась…
Схватив за руку Огнеборца, он втащил его в кабинет бывшего начальника и захлопнул дверь перед самым носом ринувшихся на беглецов духов. Оттягивая ручку на себя, он вставил ключ в замок, повернул его дважды и лишь после этого облегченно прислонился к стене.
«Успели».
В кабинете, освещенном лишь отблесками пожара, бушевавшего во внутреннем дворе крепости, было сумрачно.
Бледный, но пытавшийся сохранить невозмутимость Тиметиур тупо глядел на сотрясавшуюся от ударов дверь.
Растиф оттолкнулся от стены и приблизился к окну.
Внутренний двор Прайи был завален телами защитников. Горели деревянные постройки и наспех собранные баррикады. Кругом кровь, куски плоти…
И духи.
Они были повсюду. Сотни духов, совсем непохожих на тех, с кем ему пришлось столкнуться в склепе. Эти были крупнее, сильнее, страшнее. С некоторых пор тела людей интересовали их исключительно в гастрономических целях. Окружив труп целой оравой, они рвали его на части и давились еще теплым мясом.
Повидавший всякого на своем веку, Растиф едва сдержал рвотные позывы и отошел от окна.
Духи продолжали ломиться в дверь, которая пока что сдерживала их натиск.
