«Пора уходить…»
Растиф обошел письменный стол и направился к потайной двери…
…как вдруг раздался щелчок, она распахнулась и в кабинет ввалился…
— Маффас! — плотоядно оскалился Ищейка.
Вот уж кого он не рассчитывал увидеть в это время в Прайе.
Выронив от неожиданности лампу, Маффас поднял свой жезл, направил его на Ищейку, но тот успел перехватить руку, и заряд молнии ушел в потолок. Старик рванулся обратно в потайной проход, но Растиф вцепился в его балахон и втянул обратно в кабинет. Он немного перестарался, и старик, пролетев через все помещение, наткнулся на угол стола и упал на пол, корчась от боли. Жезл отскочил от пола и закатился под шкаф.
Растиф приблизился к Маффасу, встал над поверженным врагом и, пнув ногой в бок, приказал:
— Вставай!
Старик нехотя поднялся, прижимая ладонь к животу.
— Сейчас не время сводить личные счеты, Растиф, — на удивление спокойно заявил он. — Сандоре, всему Варголезу угрожает смертельная опасность. Теперь, когда нет ни пимперианцев, ни цанхи, с духами сможет справиться только Братство. Каждый человек на счету. Мы должны объединиться и сообща очистить нашу землю от скверны. Мы — ты и я — поведем людей в последний бой с этой нечистью.
Растиф поморщился.
— Неужели ты рассчитывал купить меня лестными словами? Глупец.
Ищейка начал медленно поднимать меч.
— Одумайся, Растиф! — взвизгнул Маффас и резко отскочил назад, спрятавшись за столом. — Я — единственный из Верховного совета, кому удалось уцелеть. Мне известны все его тайны. Только я смогу призвать на помощь последних цанхи, которым Братство сохранило жизнь и укрыло в Кимских горах…
Растиф не спеша огибал стол, приближаясь к пятившемуся Маффасу. Сделав последний шаг, старик наткнулся на подоконник.
Дальше идти было некуда.
— Растиф… Растиф…
И куда только подевалась прежняя уверенность?
Старик трясся от страха и прятался за выставленными вперед руками.
А Ищейка смотрел ему за спину. Туда, где за окном маячила фигура центальского духа, решившего полетать по внутреннему двору Прайи.
Почуяв неладное, Маффас обернулся, и в этот момент дух метнул два материализовавшихся щупальца, разбивших стекло, обвивших шею старика и выдернувших его через окно наружу.
Раздался истошный крик, а затем приглушенный шлепок тела о землю.
Растиф приблизился к окну, согнулся, чтобы увидеть лавину оголодавших духов, набросившихся на человека, погубившего его родителей. Ублюдок визжал недолго. Вскоре его вопли оборвались, сменившись треском рвущейся плоти, чавканьем и хрустом костей.
Обернувшись к Огнеборцу, Ищейка сказал:
— Нам пора уходить.
На улицу Белых голубей я возвращался в одиночестве. Позади пылала Прайя — резиденция Братства Кувена, уничтожившего немало цанхи, Заклинателей и Духоборцев — тех, кто мог противопоставить свои навыки нашествию центальской нечисти. Улицы Верхнего Асхонела были пустынны. Даже Железные ворота никто не охранял, и мне пришлось открывать их самостоятельно.
Как же сильно изменилась Сандора за минувшие пару дней. Крупный и многолюдный по местным меркам город опустел, а те, кто остался, прятались и жили в страхе, пропитавшем сам воздух столицы Варголеза.
Зато в доме Ингуса, несмотря на позднее время суток, было довольно людно. Кое-кого из учеников Хранителя традиций мне уже доводилось видеть. Но в большинстве своем это были люди незнакомые, запыленные и усталые, словно они пришли издалека.
Так оно и оказалось.
— Это Духоборцы из Кудомского леса, — пояснил Ингус. — Они откликнулись на мой зов и прибыли в Сандору, чтобы совместными усилиями уничтожить распоясавшихся духов. Пришли пока еще не все и не самые сильные из них, но даже эти для нас — великое подспорье.
— Так значит, напрасно мы ходили в Прайю? — спросил я с сожалением, мысленно поминая погибшего Растифа. В том, что его больше нет, я почти не сомневался.
— Нет. Нам не удастся справиться с духами, пока жив их повелитель. Но и Риммера нам не уничтожить. Это должны сделать вы… Кстати, где твой товарищ?
Скрипнув зубами, я рассказал о событиях, произошедших в Прайе.
— Значит, теперь ТЕБЕ придется закончить то, что вы начали вдвоем, — заключил старик.
— КАК?! Я понятия не имею, где может находиться крепость Лодуса!
— Мы поищем ее вместе, — прозвучало у меня за спиной.
Обернувшись, я увидел…
…Ищейку.
На сердце сразу же стало легче. Тем более что рядом с ним стоял Огнеборец.
Облегченно вздохнув, я сказал:
— Я рад, что вам обоим удалось выбраться из Прайи.
— А уж как я рад, — усмехнулся Растиф.
Теперь мы точно прикончим этого Риммера!
Появление Ищейки принесло невероятное воодушевление, словно чертово зеркало было уже в наших руках.
Растиф обернулся к Огнеборцу и сказал:
— Своей свободой и жизнью можешь быть благодарен этому человеку, — кивнул он на меня.
— Чем обязан? — спросил меня Тиметиур. — Теперь я ваш должник, молодой человек. Но если вы рассчитывали на мою помощь в борьбе с духами, то, боюсь, вы переоценили мои возможности. Моя стихия — огонь. А духи…
— У меня найдется для вас работа как раз по вашему профилю, — поспешил я заверить Огнеборца. — Но не сейчас. Сначала нам с Растифом придется разобраться с одним зарвавшимся цанхи.
— Сделаю все, что в моих силах. А сейчас, раз уж вы пока не нуждаетесь в моих услугах, я хотел бы немного отдохнуть и набраться сил. Вы найдете меня в Вейдане, на улице Ягнят, в доме кузнеца Баллофа. С вашего позволения… — он откланялся и вышел из дома.
— Что будем делать? — спросил я Ищейку.
— Если кто и знает что о подземелье Лодуса, то только скорды. Попробую снова с ними поговорить.
— Ты же уже с ними встречался.
— Да, но теперь я хотя бы приблизительно знаю, где оно находится. Возможно, кто-нибудь из них что-то видел, что-то вспомнит. Может быть, кто-то бывал там, хотя и не знал, что это подземелье Лодуса.
Затея далеко не обнадеживающая, но лучше, чем совсем ничего.
— Отправлюсь прямо сейчас — время дорого… Чем займешься ты? — спросил меня Растиф.
— Даже не знаю, — пожал я плечами. Мне бы завалиться поспать часов сорок. Да и поесть было бы в самый раз. Но… — Не мешало бы поискать логово Риммера…
— Оно нам известно, — откликнулся Ингус. — Риммер прячется на Замковой улице. Впрочем, уже и не прячется — почувствовал свою силу.
