– Этой частью расследования занимался я сам, лично, – сообщил своим родственникам военный министр. – Самые интересные места, конечно, затерты.
– Чего и следовало ожидать, – буркнул кто–то из зала. Прозвучало еще несколько похожих реплик.
– Продолжайте, Эргаль, – попросил скорпионца военный министр.
– Сам рисунок портала, сделанный Лоригом, конечно, был изменен не раз за время прошедшее от исчезновения Севегала до начала расследования. Никто, конечно, этот рисунок не запомнил, и нам потребовалось некоторое время для того, чтобы установить, кто именно воспользовался данной телепортационной точкой сразу вслед за Севегалом. Когда мы все же этого человека нашли, то заглянули в его сознание – естественно, с его согласия – с целью узнать, что же именно он увидел перед тем, как изменить рисунок. Он не запоминал, что стирает, но глубоко в памяти эта картинка отложилась, как сохраняется все, что мы видим и слышим. Вот этот рисунок. – Эргаль сделал еще один жест, и вместо призрачного мужчины в воздухе образовалось изображение черного заклинательного круга на желтовато–охровом фоне. С точки зрения Дэвида – этот круг ничем не отличался от того, который создавала Идэль. Такая же мешанина знаков…
– А вот – рисунок портала, который на самом деле вел бы на станцию ОР–14…
Появилось второе изображение, на первый взгляд – совершенно идентичное первому. В руке Эргаля возник фантом указки.
– Как вы видите, – произнес он, – рисунки очень похожи. Настолько похожи, что если не приглядываться, можно и не заметить отличий.
Призрачная указка несколько раз метнулась от одной картинке к другой, показывая эти самые отличия: там перевернут символ, здесь чуть иначе выглядит монограмма…
– Несомненно, весь расчет строился на том, что Севегал не станет проверять предложенную схему, а просто воспользуется ею. Так и произошло. Конечно, мы воспроизвели его путь – с учетом всех астрологических изменений за прошедшее время. Судя по всему, в данный момент «точки выхода» у этого рисунка не существует. Как только Севегал перешел… куда–то… та половинка бинарного портала, из которой он вышел, была, по видимости, немедленно уничтожена. В данный момент мы пытаемся локализовать ее местоположение, но я сомневаюсь, что это что–то даст. Вероятно, выход находился где–то в районе Спящей Пустыни… У тех, кто это сделал, была уйма времени для того, чтобы уничтожить все следы пребывания в этом районе. На данный момент это все. – Он наклонил голову. – Какие–то вопросы?..
– Все? – возмутилась Галдсайра. – И это все , что вы сделали за две недели?! Вы ничего не сделали. Стоите, рассказываете нам тут сказки про затраханных вассалов Короля Мертвых. Это никого не волнует. Вас послушать, так эти таинственные убийцы и похитители все предусмотрели. Так не бывает. Где–то они должны были облажаться, и я не верю, что вы, настолько хорошо подготовленные ребята, еще не поняли, кто все это сделал и как. Сколько вам заплатили за то, чтобы вы не слишком рьяно копались в этой истории, а?
Развязный тон и хриплый голос Галдсайры вызвали у Дэвида ассоциации с базарной торговкой, которой вздумалось поскандалить, но уж никак не с принцессой. Зал притих: эта вспышка удивила не только землянина.
– Госпожа, – сиплым голосом проговорил Эргаль. – Вы меня оскорбляете…
– Оскорбляю?! Нет, эта ваша «служба» оскорбляет меня своей бесполезностью. Зачем мы вас кормим? – Галдсайра с притворным удивлением посмотрела по сторонам. – Вы не смогли защитить Йатрана, не смогли защитить Севегала, не смогли защитить приора. Вы ничего не можете. Ну хорошо. Вы пропустили удар. Ну так пора бы уже проснуться и начать что–то делать, нет? Но вы даже не в состоянии найти никаких следов – и еще имеете наглость являться сюда и рассказывать нам о своей беспомощности!..
– А что мы еще можем предпринять? – стараясь сохранять спокойствие, спросил Эргаль.
– Не знаю, – презрительно ответила принцесса. – Не знаю и знать не хочу. Моя семья оплачивает содержание вашей службы, натаскивает вас, посвящает в тайны волшебства для того, чтобы вы занимались всеми этими расследованиями, а не мы. Но я вижу, вашу службу уже давно пора распустить. Вы ничего не способны сделать! Ни–че–го!
«Скандалистка», – подумал Дэвид.
– Мне кажется, племяша, ты несправедлива, – мягко заметил Фольгорм.
– Неужели? Оценивают результаты, а не сложности работы. Я не услышала тут ничего нового.
– А я – услышала, – холодно произнесла Идэль. – Все это организовал один из нас. Нелепо требовать от обычных магов – как бы хорошо они не были подготовлены – нахождения следов, над сокрытием которых потрудились посвященные Источника.
«Источника?.. – заинтересовался Дэвид. – О чем это она?..»
Память Циора не выдала ничего путного, снимать блокировку с нового архива воспоминаний землянин не решился – не хватало еще, чтобы он грохнулся в обморок прямо в этом зале. Оставалось только одно: и этот вопрос также отложить до лучших времен.
А в красной гостиной страсти между тем не утихали.
Скорпионец кинул на Идэль благодарный взгляд: хоть кто–то выступил в его защиту, остановив поток оскорблений, которым его осыпали. Злоба Галдсайры нашла себе другую цель. Шераганова дочка хотела сказать что–то гадкое – уже в адрес кузины – но в последний момент удержалась, вспомнив о том, что вообще–то они должны играть в одной команде. Это было неприятно осознавать, но увы – с мнением этой девчонки теперь приходилось считаться, а ссориться нельзя… по крайней мере, до выборов. Галдсайра промолчала. Вместо нее подлить масла в огонь решил Цзарайн, который самым невинным тоном поинтересовался у Идэль:
– Идэль, а почему ты так уверена, что все это организовал один из вас ? Ты что–то об этом знаешь?
Дэвид рефлекторно опустил руку на рукоять меча. Этот тощий хам пытался задеть его женщину.
Идэль повернула голову к родственнику.
– Я думаю, ты знаешь куда больше, – тихо, но проникновенно произнесла она.
Цзарайн ухмыльнулся. Яльма, вертя ниточку черных бус, оценивающе посмотрела на Идэль.
– Пожалуйста. – Вомфад встал и похлопал в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. – Давайте будем вести себя как цивилизованные люди. Мы сейчас на родине, а не в метрополии Ориона и не на пост–ядерной Земле Т–2021Б. У кого–нибудь еще есть к Эргалю вопросы?
– Да, есть, – подал голос Майдлар. – С Севегалом все ясно. Хорошо организованное похищение, все следы заметены. А что с Джейбрином? По поводу приора мы еще ничего не услышали, а ведь это расследование должно идти под номером один.
