– И в чем состоит эта готовность?
– Нужно быть взрослым человеком с развитой, сильной энергетикой. Иначе не выдержать напряжения. Нужно, чтобы гэемон был динамичным и уже умел худо–бедно работать с тонкими потоками. Иначе можно очень легко повредить себя, цепляясь не за то, что надо… В общем, человек должен быть обучен магии.
– А ты прошла это посвящение?
– Да. – Идэль кивнула. – Как раз сегодня утром.
О своей первой, неудачной попытке, состоявшейся несколько лет тому назад, она не стала упоминать – незачем.
– А мне ничего не сказала. – Дэвид укоризненно посмотрел на нее.
– Пожалела твои нервы. Ты мне все равно ничем не смог бы помочь.
Дэвид не нашел, что ответить. Вместо этого сказал:
– А… понимаю теперь, почему ты выглядела такой грозной сегодня утром. Это и есть та самая сила?
– Только ее частичка. На самом деле можно вызвать гораздо больше. Мои более старшие и опытные родственники могут на равных иметь дело с любым хеллаэнским Лордом… Ну, пусть не с любым, – тут же поправилась она, чувствуя, что слишком уж приукрашивает действительность, – но с большей частью тамошних аристократов средней руки – вполне.
– Хм, – сказал Дэвид, – раньше мы с тобой были почти «на равных»…
«Именно что почти , – мысленно добавил он. – Она всегда была сильнее…»
– А теперь, получается, ты можешь задавить меня одним мизинцем. – Он улыбнулся. – Моя мужская гордость страдает. Щаз начну комплексовать.
– Только не в карете, пожалуйста, – в тон ему ответила Идэль. – Если хочешь, попрошу кучера остановить, выйдешь, найдешь укромное местечко – и комплексуй сколько угодно.
– Да ну тебя… – притворно–обиженным тоном произнес Дэвид. Одновременно он обнял девушку и потянулся к ее губам. Идэль не стала уклоняться.
Некоторое время в карете было тихо. По крайней мере, тот легкий шум, который издает обнимающаяся парочка, полностью заглушался скрипом колес и цоканьем лошадиных копыт.
«Мы так давно не были вместе… – думал Дэвид в то время, пока его руки гладили бедра Идэль, а губы – ласкали ее губы. – С тех пор, как все это началось… почти не спим вместе… Может быть, – осенила его гениальная идея, – совратить ее прямо сейчас?.. А почему бы и нет? Момент подходящий. Задвинем занавески, минут десять у нас еще есть…»
Однако в этот момент Идэль – очевидно, сообразив, в каком направлении начинают развиваться его мысли, – поспешно отодвинулась, поправила одежду и перебралась на сиденье напротив. Она покраснела и глубоко дышала, но пыталась выглядеть спокойной и уравновешенной. Со всей возможной строгостью посмотрела на своего спутника.
«Ладно, – мысленно сдался Дэвид. – Тут и вправду не слишком удобно. Сиденья узкие… и слышимость, опять–таки… Ну ничего, доберемся до особняка…»
– Только одно на уме, – тоном скромной, застенчивой девочки пожаловалась Идэль.
– Да, – согласился Дэвид. – Только одно: ты.
Идэль поджала губки, но никакой колкости в ответ придумать не смогла и поэтому некоторое время молчала. Молчал и Дэвид, с полуулыбкой разглядывая лицо своей принцессы.
Когда подъезжали, Идэль заговорила – деловым тоном, уже без всякого намека на кокетство:
– Я собираюсь установить бинарный портал между моим новым домом и дворцом. Часть охраны и слуг буду держать во дворце, остальных – в особняке. Меня уже начинают раздражать все эти торжественные приезды–отъезды. Да и времени жалко.
– Ты будешь больше времени терять на создание портала.
– Нет, потому что настройку портала я поручу Далину.
– После того, что мы сегодня услышали? – Дэвид посмотрел на нее с выражением «ты в своем уме?»
– И что такого мы услышали? В следующий раз ты услышишь историю о предательстве своего господина охранником или слугой. По этому поводу мне придется распустить свою охрану или слуг? Мы ведь уже говорили об этом.
– Да, говорили, но… мне все равно это не нравится.
– Именно поэтому ты пойдешь к Далину и скажешь, что я хочу, чтобы он научил тебя создавать бинарные порталы.
– Хочешь переложить эту работу на меня?
– Нет, я хочу, чтобы ты проверял, что он делает. Я бы и сама этим занималась, но у меня катастрофически не хватает времени.
– Хорошо. – Дэвид кивнул. – Я совсем не против. Я полностью за.
– Это еще не все.
– А что еще?
– Есть одно дело… – Идэль ненадолго замолчала. – Все хотела им заняться, но откладывала… Помнишь, я просила тебя захватить оружие – перед тем как мы галопом пронеслись по моим владениям?
– Да. Меч мне так и не пригодился.
– А мог бы. Я хотела посетить еще одно место… Но не успела и, кроме того, плохо чувствовала себя тогда. В общем, я намерена отправиться туда сегодня. И мне потребуется охрана. Небольшая, но хорошо подготовленная. Ты, Далин, Крайгем… И кто–нибудь из тех дворян, что знакомы с магией.
– А что это за место? – поинтересовался Дэвид.
– Тайное убежище Севегала, – с многозначительным видом ответила Идэль.
Время до ужина Идэль провела в своем кабинете вместе с Грайбом – разбиралась с привезенными из дворца бумагами. В заклинательных покоях Далин знакомил Дэвида с устройством бинарных порталов. Правда, толкового урока не получилось – пожилой маг постоянно отвлекался: ему очень хотелось узнать подробности предстоящего мероприятия. Однако Дэвид не знал их и сам.
– Все подробности она сообщит за ужином, – уже, наверное, в пятый раз, повторил он.
Далин грустно вздохнул.
– Принцессу будем сопровождать только вы и я?
– Нет, мне поручено отобрать еще нескольких дворян.
– Вы уже решили, кого возьмете?
Дэвид поморщился. Нет, похоже, урок сегодня не состоится. И почему люди так любят трепать языком вместо того, чтобы сосредоточиться на деле? Но несмотря на все свое недовольство, он чувствовал, что должен ответить Далину. Портить отношения с «домашним магом» принцессы ему не хотелось.
– Нет еще, – сказал землянин. – Принцесса хотела взять Крайгема, но я не уверен… безусловно, у него масса положительных качеств, но он не очень–то сильный маг.
– А потребуются именно маги?
– Да. Но не спрашивайте, для чего. Вообще, первая, кто приходит мне на ум – это Яджи.
– А… та молодая особа с вызывающей внешностью?
– Она самая. Честно говоря, до ее прибытия я думал, что черной помадой пользуются только в моем родном мире. – Дэвид покачал головой.
Среди тех, кто, откликнувшись на зов Идэль, прибыл в столицу, были люди разного возраста и пола. Среди них попадались прелюбопытные экземпляры. Яджи–сайн–Римон приехала с дядей, которому явно было неловко за чересчур экзотичный костюм племянницы. Черная кожаная одежда, штаны вместо юбки, новомодная коротенькая курточка, высокие сапоги с «наворотами», черный шарф и черная помада… волосы, уложенные в дикую и не очень–то аккуратную прическу… Дэвиду эта девушка больше напомнила представительницу земной субкультуры, чем местную уроженку. Как выяснилось позже, мать девушки родом из Хеллаэна. Это многое объясняло: и странный наряд (многомиллионные города Темных Земель представляли собой настоящий котел, в котором варились представители самых разных миров и культур), и сильный природный Дар. Родители Яджи погибли несколько лет тому назад при туманных обстоятельствах, и теперь ее опекуном стал дядя, явно не бывший в восторге от свалившегося на него «чада». Именно он являлся инициатором поездки, желая хоть куда–нибудь «чадо» пристроить. Сама Яджи не старалась никому понравиться и, похоже, не очень–то рассчитывала, что ее примут – да и не стремилась к этому. Однако Идэль, повидавшая в Нимрианской Академии существ и поэкзотичнее, отнеслась к прикиду девушки совершенно равнодушно, и Яджи осталась. Счастливый дядя, сбыв «чадо» с рук, уехал обратно.
