Лорд Андрей задумался.
— Вот что, — сказал он наконец, когда его собеседники уже решили, что он окончательно лишился дара речи. — Давай-ка ускорим нашу акцию. Сколько времени тебе потребуется…
Договорить он не успел.
Защита лопнула с тонким звоном. Граф, схватившись за голову, взвыл так, что посрамил бы дракона, и в конвульсиях рухнул на камни — магический откат, неизбежный при разрушении заклинания, бьет по его создателю со страшной силой. Остальные его, конечно, тоже почувствовали, но для них откат ощущался скорее как секундное головокружение, в то время как для Гарантиди он вполне мог стоить жизни.
Лорд Андрей пришел в себя первым — как-никак он был магом и, следовательно, был готов к несколько большему количеству неожиданностей, чем обычные люди. Первой его реакцией было броситься к графу, второй — к краю стены, посмотреть, что происходит. Именно это он и сделал и чуть не схлопотал в лоб тяжелый арбалетный болт. Однако за те секунды, которые он смотрел со стены, его мозг запечатлел картину сорванных бесшумным и неосязаемым ударом ворот и колонн пехоты, устремившихся к замку. Миг спустя по стене прошлась огненная метла, снося оставшиеся без защиты пушки и пулеметы вместе с прислугой. Лорд Андрей еще успел в прыжке дотянуться до принцессы, сбить ее с ног и подмять, прикрывая сверху своим телом, а потом он заорал от боли — по спине прошла строчка расплавленных каменных капель.
Черный маг, тем не менее, умел владеть собой. Подавив боль, а точнее, заставив себя о ней не думать, он чисто рефлекторно попытался применить заклинание силового купола. Вместо купола пришла новая боль — рухнувшая защита вызвала настоящую магическую бурю и здесь, в замке, еще некоторое время не будут действовать никакие заклинания. Это понимание пришло с запозданием, но достаточно быстро, чтобы предотвратить резкие действия. Матюгнувшись сквозь зубы, лорд Андрей подхватил одной рукой испуганно пискнувшую принцессу, другой — все еще пребывающего в отключке графа и бросился вниз по лестнице.
Гарантиди пришел в себя и начал слабо трепыхаться где-то на середине пути. Маг рывком поставил его на ноги, встряхнул.
— Идти можешь?
— Кажется, да, — граф еще шатался, но взгляд уже был осмысленным. — Что случилось?
— Прорыв. Кто-то разгрохал твою защиту, как бумагу. Интересно, кто? Я не хотел бы с ним сцепиться. В замке бой, не знаю в деталях, но наши, похоже, проигрывают.
Действительно, со всех сторон доносился лязг мечей и редкие выстрелы. Кто-то тупо орал на одной ноте, кто-то сдавленно матерился. Так ругаются в бою, в рубке, коротко, между замахами. Гарантиди передернулся.
— Что делаем?
— Прорываемся в твою цитадель. Здесь еще с пол-часа никакая магия работать не будет, отсидимся — а потом прорвемся. Если успеем, конечно.
— Вперед, — кивнул граф, и они, грохоча сапогами, бросились дальше.
Когда они спустились, бой кипел уже повсюду. Лорд Андрей поставил на ноги пришедшую в себя принцессу, решительно извлек из-за пояса «беретту» и несколькими выстрелами расчистил себе проход к цитадели — башне в центре замка, построенному, когда замок еще не был резиденцией богатого дворянина, а был действительно крепостью, призванной защитить своего хозяина от превратностей судьбы. Смутные были времена. Почти такие-же, как сейчас. Отстреливаясь от набегающих врагов, беглецы вбежали внутрь и лорд Андрей, рыча от натуги и боли в обожженной спине, захлопнул массивную, как в сейфе, дверь и задвинул тяжелый железный засов. Закончив сие богоугодное дело, он привалился к стене и тяжело выдохнул:
— Если так пойдет дальше, то здесь все живо кончится конкретным цугундером.
— А что это такое?
— Точно не знаю, но слово красивое и ничего хорошего не означает.
Как бы в доказательство его слов стены вздрогнули. Лорд Андрей глухо выругался.
— Кажется, я зря считал себя самым крутым в этих водах. Ну все, мне это надоело, порву гадов. Эрик, твой арсенал все там-же?
— Да. Что ты задумал?
— Сейчас увидишь. Сидите здесь, держи вот…
Лорд Андрей сунул в руку графа пистолет и бегом поднялся на второй этаж цитадели. Здесь сидели несколько гвардейцев графа, вооруженные автоматами, и щедро поливали пространство вокруг башни свинцом, немало не заботясь, похоже, о патронах. Один дернулся было навстречу лорду Андрею, но узнал и, успокоенный, вернулся к бойнице. Маг кивнул им и откинул висящий на стене гобелен. За гобеленом скрывалась дверь, без замка и ручки, но лорд Андрей в них не нуждался. Нажатие на три заклепки одновременно — и дверь плавно отошла в сторону, открыв узкий проход в толще каменной стены. Ход, вырубленный на как раз подобный случай, потайной ход в арсенал.
Лорд Андрей с трудом протиснулся по узкой, неудобной галерее. Преодолевая подступивший некстати приступ клаустрофобии, он прошел вниз, периодически выглядывая в искусно скрытые и невидимые снаружи смотровые щели. То, что он видел, его не радовало — похоже, сопротивление защитников замка было практически сломлено, снаружи шла резня.
— Так, мальчики, вы мне все конкретно надоели. Я вас о цугундере предупреждал? Ну, тогда не обижайтесь!
Раздраженно бормоча под нос, маг бегом спустился в подземный ангар. Самое секретное, самое охраняемое помещение в замке. Здесь граф хранил казну, здесь был его арсенал, здесь стояли два БТРа, подаренные ему лордом Андреем. И кое что еще, что в его мире называли Т-80.
Люк закрылся над головой мага. Злобно взревел двигатель. Некому было растворить створки ворот, некому было сидеть за прицелом орудия, некому было управлять пулеметом, да и башня была развернута назад. Но сейчас все это не играло роли. Удар лобовой брони вынес ворота и стальное чудовище прыжком вылетело на площадь, в самый центр ничего не подозревающей толпы, сметая людей своей массой и наматывая на гусеницы тех, чья удача на сегодня закончилась.
Люди в ужасе метались, пытаясь выбраться из замка, ставшего вдруг смертельной ловушкой. Какой-то маг вскинул в героическом жесте руки, пытаясь остановить боевую машину. Даже сквозь установленный на танке автоматический блокиратор лорд Андрей почувствовал, как машину тряхнуло и перекосило на миг — противник был силен. Возможно, в открытом бою он мог стать даже опасен, но сейчас многотонная махина танка просто обрушилась на него, сметя и растоптав в блин и незадачливого мага, и какую-то хозяйственную постройку, и еще нескольких солдат, вздумавших за ней спрятаться. Торжествующе завывая турбиной, старый танк крутанулся на месте и лорд Андрей с удивлением увидел, что воевать вдруг стало не с кем…
