Но порт оцеплен так, что мышь не проберется. Зафс сам направил туда свой флаер. И теперь каждый корабль и весь порт находятся под наблюдением.
Нет, не каждый. Есть один корабль, которому разрешили опуститься за пределами порта. Это летающий Дом профессора Эйринама.
Пожилой ученый-историк наверняка имеет на борту самую превосходную аптекарскую оснастку. При его кочевом образе жизни отличная медтехника — необходимое условие.
И Эйринам обещал любую помощь. Всегда и всюду.
Но только согласится ли он принять на борт беглеца? Не студента Зафса Варнаа, не сына старого знакомого, а человека, за которым охотятся по всему городу?..
Проверить это можно только на месте.
Зафс легко определил свое положение по звездам, взял немного левее и терпеливым темпом хорошего стайера затрусил к стоянке университета. Если он правильно рассчитал время, то возле Дома профессора Эйринама он будет ранним утром. Туман и рассеянный свет помогут подобраться к кораблю незаметно.
Все пожилые люди любовно ценят каждую минуту отпущенного им времени. Вид просыпающегося от ночной дремы города, чашка хорошего чая у окна, покой и тишина предутреннего парка. Все это завораживало Эйринама, и ритуал пробуждения он проводил неспешно. Не валялся на смятой постели, тупо разглядывая знакомый потолок, а вставал, едва открыв глаза, садился у приоткрытого окна-иллюминатора и долго, с удовольствием наслаждался первыми глотками горячего чая.
Когда-то в молодости он как раз, напротив, берег каждую лишнюю минуту для сна. Просыпался по резкой команде будильника — подъем, подъем! — вскакивал и, на ходу глотая обжигающий напиток, мчался работать.
Теперь работа не подгоняла. Она стала не штурмовой повседневностью, а вдумчивым союзником, приятным собеседником за чашкой чаю. Эйринам ценил эти спокойные минуты после пробуждения. Не тратил их на сон, а бережно собирал, копил, берег, перебирал воспоминания…
Тайком от охраны стоянки профессор рассыпал на плитах под окном хлебные крошки и каждое утро наблюдал, как крошечные пичужки слетаются к его Дому на завтрак. Профессор удовлетворялся чашкой чаю, пичужки чая не любили и завтракали более плотно: остатками вчерашнего пирога, горстью семян, подсохшей корочкой хлеба.
Десятка полтора птиц, только что драчливо споривших из-за кусочка булки, вдруг суматошно разлетелись, и Эйринам подумал — появился неприятель. Зверек-охотник или более крупная птица. Профессор высунулся из окна, собрался крикнуть «кыш!», но не стал. Птиц напугал не зверь, а человек, который прятался за небольшим грузовым флаером, стоявшим на краю парковки.
Туман рассеялся совсем недавно, и Эйринам не мог сказать, как давно человек стоит и наблюдает за его Домом. Он мог прийти еще по густому туману и только сейчас позволил себе немного показаться.
Профессор и незнакомец смотрели друг на друга через небольшой, метров в семь, участок свободного пространства. Эйринам все еще немного перевешивался через толстый внутренний выступ окна-иллюминатора, человек сделал два шага вперед, и ученый тотчас же его узнал — Зафс Варнаа.
— Здравствуйте, профессор. — Юноша быстро пересек площадку, приблизился к окну и коротко сказал: — Мне нужна помощь.
Эйринам растерялся, почему-то посмотрел по сторонам, но, опомнившись, сделал приглашающий жест:
— Конечно, конечно… Проходите к трапу, я сейчас его спущу.
Странный молодой человек продолжал преподносить сюрпризы. Утренний визит, таинственность, он явно присматривался к кораблю и наблюдал за окрестностями из укрытия… Зачем? Птички разлетелись… Чай остывает… Профессор так любил первые часы спокойного утра!
Зафс быстро взбежал по трапу, но проходить в гостиную летающего Дома не стал. Остановился у порога, прижался спиной к стене и, поглядывая на улицу, произнес:
— Меня преследуют, профессор. И мне нужна помощь.
— Вам?! — опешил Эйринам. — Вас преследуют?! Что вы натворили, Зафс?!
— Ничего. Я ни в чем не провинился, мои родители, возможно, арестованы.
— Доктор Варнаа? За что?!
— Отец не знает, я успел с ним переговорить.
— Бог мой, Зафс, проходите! Расскажите толком, что случилось!
Пичужки и чай были забыты. Профессор заставил молодого человека пройти в Дом — «Профессор, пожалуйста, уберите трап и закройте дверь», — усадил его на диванчик и, остановившись напротив, заломил руки:
— Что случилось?! Где ваш отец?
— Проводив вас, я вернулся домой… не сразу. Немного погулял. И, вернувшись, обнаружил своих родителей без движения. Пока меня не было, кто-то запустил в дом парализующий газ. Меня поджидали два странных человека, и только чудом мне удалось от них сбежать…
— А ваши родители?!
— Остались в доме. Отец приказал мне бежать. Я и бежал.
— Но… Такого не бывает! Кухтран цивилизованная планета, здесь недопустимо насилие… — профессор запнулся, — или… вы что-то от меня скрываете и к вам пришли полицейские?
— Нет. Люди были без формы и не представились.
— Подождите. — Не совсем доверяя словам юноши, профессор приказал Дому: — Открыть последние городские известия. Отчет по полицейским сводкам.
Над столом тут же повисло информационное табло и запестрело видовыми изображениями последних событий. «Хулиганами угнан флаер советника департамента хозяйства… Пьяный дебош в портовой таверне, есть пострадавшие… Несанкционированное проникновение на фабрику „Мягкие матрацы“… Пожар в лесополосе… Мордобой в общежитии повстанцев-беженцев с Авантрана… Войсковые учения под кодовым названием „Ночная птица“ с привлечением сил полицейского департамента…»
Услышав последнее сообщение, Зафс испытал такое облегчение, что едва не воспарил над диванчиком. Операцию по его поимке окрестили «войсковыми учениями»! Он не виновен! Власти ничего не могут ему вменить в официальном порядке!
И операцию скрывают под кодовым названием «Ночная птица».
Идя к Эйринаму, Зафс был почти уверен в этом. На такой цивилизованной планете, как Кухтран, иного и быть не могло. Изобрести какие-то подложные обвинения мессир и Римт не удосужились — или это было не в их интересах, Зафс им был нужен с чистой биографией, не засвеченной ни в каких полицейских рапортах, — и теперь розыск беглеца ведется под прикрытием войсковой операции. Скорее всего, идентификационные данные сына доктора Варнаа есть у каждого постового в городе, но в них Зафс определен как учебная цель.
Он верно рассчитал все действия противника. Неприятель сосредоточился на точках вероятного появления беглеца и ведет игру, скрытую от официальных властей планеты. Ведь не по простой же прихоти мессир дожидался темноты, чтобы вывести плененного Зафса из дома. Объявлять кого-то преступником без доказательства вины и есть преступление.
