Транквилизатор действовал. И он был лучше разима.
Зафс убрал в карман две оставшиеся тубы и расслабленно откинулся в удобном лабораторном кресле. «Давно надо было настоять и заняться изготовлением препаратов самостоятельно. Никакой головной боли! Впрочем, исключительных мыслей тоже никаких. Голова варит, но без блеска, стоячее болото пересохло до каменной твердости, и только время покажет, имеет ли нейролептик побочные действия…»
Хотя, если судить по схеме, их быть не должно. Состав прост и естествен до гениальности…
Зафса неудержимо клонило в сон. Запредельные физические нагрузки, стресс, ночь без сна измотали бы и организм, не отравленный пятикратными дозами транквилизаторов. Зафс просто умирал от усталости. Он закрыл глаза, и сон схватил его так крепко, что, случись в лаборатории пожар и самодвижущееся кресло вывезло бы седока на улицу, а тот бы даже ухом не повел. Природа всегда возьмет свое и не очень-то спросит…
— Зафс, Зафс, проснитесь, к нам гость!
Юноша с трудом разлепил веки и не сразу вспомнил, где он и кто перед ним находится. Возбужденный и чем-то страшно довольный Эйринам теребил его за плечо:
— Просыпайтесь! К нам скоро прибудет человек, способный разрешить все ваши проблемы!
Зафс потряс тяжелой головой, зевнул:
— Кто он?
— Государственный кардинал Даурт Тем. Очень влиятельный человек в этом секторе галактики.
— Он знает, что я у вас? — встрепенулся беглец и зевком прогнал остатки сна.
— Нет, кардинал просто связался со мной по коммуникатору и попросил разрешения нанести визит.
— А вы?
— Таким людям не отказывают, мой мальчик. Тем более что визит сановного лица весьма кстати. Я познакомлю вас…
— Нет, — коротко оборвал юноша. — Пока я не готов знакомиться с кем бы то ни было.
— Но Зафс! Кардинал Даурт Тем большая умница и просвещенный человек! Он лучше меня вникнет в ваши проблемы!
— Нет, благодарю за беспокойство, профессор Эйринам, но я не хочу никаких знакомств. Если мое общество начинает доставлять вам беспокойство…
— Дослушайте, мальчишка! — в свою очередь вспылив, перебил ученый. — Я говорю вам дело — Даурт Тем влиятельный политик и порядочный человек, он вам поможет!
— Не исключено, — сдвинув в задумчивости брови, согласился Зафс. — Но если можно, не представляйте меня сразу, дайте мне время приглядеться к кардиналу и решить самому.
— Какой же вы упрямец, Зафс! — воскликнул историк. — Но неволить я вас не стану. Оставайтесь в лаборатории, я приму гостя в центральном зале, а вы выйдете к нам позже.
Сигнал от внешней двери возвестил о прибытии высочайшего лица, профессор радостно всплеснул руками и побежал на звон. Старик ученый был рад увидеть гостя и совершенно не скрывал этого за маской чванливой значимости. Он почти бросился на шею высокого мужчины в серой полетной форме, сердечно прижал его к груди и, бормоча: «Как я рад, как я рад, дорогой друг!», повел в центральный зал.
Зафс вжался спиной в промежуток между ящиками с реактивами и замер — по коридору мимо двери в медицинский отсек профессор Эйринам вел «мессира».
«Так вот откуда это обращение! — досада грызла душу Зафса. — Кардинал из миров Мирхана! Именно там обращаются к лицам духовного звания — мессир, он принимает это обращение по праву!»
И кардинал загнал его в ловушку. Прислушиваясь к громким восклицаниям профессора и спокойным ответам кардинала, Зафс неслышной тенью выскользнул в коридор, сделал несколько шагов до двери и тут же вновь нырнул в полумрак корабля. На серых плитах парковки, возле опущенного трапа стоял Римт. Огромный и опасный, как сотня разъяренных десантников, он больше не позволит застать себя врасплох. Он просто возьмет в локтевой зажим шею Зафса и придушит, как птенца. Это вам не студент-спарринг на ринге университета, это ожившая машина-убийца. (Совершенно не духовного звания. Впрочем, кто их знает, этих мирханцев…)
Прячась в тени длинного коридора, Зафс осторожно, стараясь не обозначить силуэт на фоне далекой освещенной двери в зал, пробрался ближе к двум оживленно разговаривающим приятелям и встал за массивным стеллажом с древней, местами битой посудой. Если улизнуть не удалось, стоит хотя бы понять — за что немилость?! В чем он провинился перед такой величиной, как государственный кардинал?
Превратившись в слух, Зафс сосредоточился на пугающе знакомом голосе Даурт Тема. Тот благодарил профессора за какое-то сообщение.
— И кстати, мой друг, вчера я нанес визит доктору Варнаа, — сердце Зафса подпрыгнуло и несколько раз больно ударилось о грудную клетку, — так вот юноша повел себя очень странно…
— Подождите, — перебил недоумевающий профессор. — Вы ходили к Варнаа?!
К счастью для Зафса, акцент на местоимение «вы» кардинал понял по-своему. Он решил, что удивление профессора вызвал факт несоизмеримости двух величин — обычного доктора медицины и одного из самых влиятельных людей галактики.
Профессор же имел в виду совсем другое. Он никак не мог взять в толк, что одним из «негодяев» вдруг оказался его старинный друг. «Человек порядочный и просвещенный». Смысл восклицания профессора звучал для спрятавшегося в коридоре беглеца однозначно — вы совершили то, в чем вас обвиняет несчастный, пусть и безумный ребенок?!
«Сейчас они начнут выяснять отношения», — почти без страха, с грустью подумал Зафс.
И оказался не прав. Мудрый и поживший Эйринам сдержался. Не добавил к восклицанию конкретики и выслушал следующий текст:
— Да, Горентио. Я лично нанес визит доктору Варнаа. Ваша аттестация способностей юноши была интригующе занятной, и я, оказавшись в этом секторе, решил проверить, в самом ли деле так хорош Зафс Варнаа.
— И что? — Профессор словно вступил на тонкий лед. Тон вопроса был так осторожен, что у беглеца отлегло от сердца.
— Юноша повел себя куда как странно, — невозмутимо продолжал сановник. — Даже не выслушав моего предложения, он сбежал.
— Сбежал? — задумчиво повторил профессор. — А доктор Варнаа?
— Что — доктор? — уточнил гость.
— Как он отнесся к вашему предложению? — Ученый продолжил путешествие по тонкому льду.
— Не знаю, — без всяких эмоций произнес кардинал. — Меня интересует юноша.
— Но отец имеет на него огромное влияние! Я сейчас же свяжусь с Ортом и попрошу его проявить участие к судьбе сына.
«Браво, Эйринам!» — мысленно зааплодировал Зафс.
— Не стоит, — остановил профессора гость. — Варнаа ничем не сможет нам помочь.
— Нет уж, позвольте! Я эту кашу заварил, мне ее и расхлебывать!
