Софи беспомощно оглянулась на Саймона, но тот лишь развел руками.
Неясная тень на миг закрыла солнце, и я поднял голову, устремив взгляд в небо. А в следующую секунду до меня донесся пронзительный крик. Я прикрыл ладонью глаза, чтобы солнце не слепило, и увидел высоко в небе парящую птицу. Ребята тоже посмотрели вверх.
– Птица, – произнес Саймон, а девушка лишь хмыкнула в ответ.
Надо же… Неужели Софи оказалась права? Я внимательно следил за Стражем в голубой вышине, а потом «достал» тяжелый дубовый стул вместо уже исчезнувшего. До нас снова долетел птичий крик и, взглянув вверх еще раз, я увидел, что орел быстро снижался.
– Он летит прямо на нас, – сдавленно выдавил парень, а Софи вдруг радостно воскликнула:
– Это он! Это знак! Я знала, что Видящая была права! Это знак!
Я не ответил ей, наблюдая за спуском своего Стража, которого видел не более, чем час назад. Что же, значит, у моей подопечной появилась для меня какая-то важная информация, и она, следуя инструкциям, передала ее с помощью Стража. Но знак ли это, о котором так настойчиво твердит Софи? Сейчас все прояснится.
Взбивая крыльями воздух, орел уселся на спинку тяжелого дубового стула. Клекот вырвался из его горла, когда наши глаза встретились. Ребята опасливо отступили на несколько шагов, но птица не обратила на них ровным счетом никакого внимания. Страж смотрел только на меня.
– Давно не виделись, – поприветствовал я птицу и провел рукой по ее мощной спине. – Тебя прислала хозяйка, у нее все в порядке?
Орел расправил широкие крылья.
– Что она просила тебя передать?
Только сейчас я заметил, что к его лапе красной лентой привязана трубочка белой бумаги.
– Давай посмотрим, что тут у нас, – пробормотал себе под нос, развязывая узел. Развернул листок.
– Что там? – девушка не могла скрыть съедающее ее любопытство и, опасливо косясь на крупную птицу, подалась вперед.
– Это все? – обратился я к Стражу.
Орел мощно оттолкнулся, опрокинув тяжелый стул, и мощно замахал сильными крыльями, поднялся в воздух. Я опустил глаза, когда птица исчезла, точно растворившись в небе.
– Куда он делся? – недоуменно обронил Саймон. – Только что же был еще виден, а сейчас куда-то пропал.
Ему никто не ответил. Софи не спускала с меня глаз, а я, не обращая ни на что внимания, напряженно думал. Очень надеюсь, что моя подопечная, приславшая мне это послание, знала, о чем просит.
– От кого письмо? – не выдержала девушка.
– От Видящей, – рассеяно ответил я.
– Я же говорила! – воскликнула она и тут же поинтересовалась: – Что она написала?
Посмотрел на нее отсутствующим взглядом, я поднял упавший стул и уселся на него, устало вытянул ноги, потом «достал» бутылку с прохладной водой, открутил крышку и сделал несколько глотков. Другой рукой, в которой была зажата записка, стянул очки, вытер рукавом потное лицо и снова надел их.
И что же дальше? Видящая ведь прекрасно знала, что я направляюсь на помощь Мише. Я сам сказал ей об этом. Она еще раз напомнила мне о своем предсказании, касавшемся трагической развязки, но я подтвердил свое решение. Женщина лишь пожелала мне удачи, а что еще она могла сделать?
Так почему же сейчас она обратилась ко мне со столь странной просьбой, особенно если прекрасно знала, что она невыполнима? Что заставило ее написать мне эти четыре слова? Я снова развернул листок бумаги и пробежал глазами короткое послание: «Я согласна. Будь Учителем». Впрочем, я бы очень удивился, если она вдруг принялась давать мне советы или как-то иначе наставлять меня. Да, мы договаривались с ней о том, что она даст мне знать, если примет решение стать Плетущей. А потом, после очередного видения, она сообщила, что я погибну, спасая Мишу. Где же логика? Тем не менее, я догадывался, почему она согласилась. Моя подопечная таким нехитрым способом попросту старалась остановить меня. Зря. Я не смогу отступиться и пойду до конца, чего бы мне это ни стоило. И кто бы ни встал у меня на пути. И ошиблась Видящая из этого сна, про которую говорила Софи, – я не останусь, чтобы помочь им. Мое дело – дело жизни и смерти, а сон этих людей – всего лишь странное наваждение о будущем.
Под настороженные взгляды двух пар глаз я поднялся со стула.
– Ну что, ребята, – обратился я к девушке с парнем, – нам пора прощаться.
– Пожалуйста, не уходи, – промолвила Софи с безнадегой в голосе.
– Я должен. Прощайте, – я начал плести, готовясь уйти из этого места.
– Стой! – отчаянный крик девушки остановил меня. – Стой!
– Софи, – я постарался говорить спокойно, без раздражения, – вы меня все равно…
– Поговори с моей прабабушкой! – перебила она меня.
– С кем? – моргнул я.
– С прабабушкой, Софией, – повторила она. – Ты же знаешь ее, да? У тебя есть ее ИК, то есть табич.
– Ты хочешь сказать, что твоя прабабушка, София, – медленно выговорил я, – жива?
– Конечно! – воскликнула девушка. – А ты не знал?
– Откуда? – и запнувшись, спросил. – Сколько же ей лет?
– Я не знаю, – Софи пожала плечами на мой вопрос. – Никто не знает. Она очень злится, когда я спрашиваю ее об этом. Так что? Ты свяжешься с ней? Можно по моему ИК, по громкой связи.
Я задумался всего на миг. А почему бы и нет? Что я теряю, в самом деле? Ну, может, пару мину, и то, только для того, чтобы убедиться, что Соня – совсем не бабушка. Заодно узнаю, как у них с Семеном дела, нашли ли они уже Клауса.
– Я сделаю это, – ответил девушке. – Но свяжусь с Соней… Софией сам.
– Конечно, – энергично закивала она. – И скажи, пожалуйста, что мы скоро будем на базе.
– Она, что, сейчас там?
– А где же еще? – недоумению Софи не было предела. – Она же начальник базы.
– С ума сойти…
– Что?
– Ничего.
Действительно, было чему удивляться. Мало того, что Соня – прабабушка, так она еще и начальник военной базы. Интересно посмотреть, какое у нее будет лицо, когда услышит эту новость.
Я безошибочно нащупал в ожерелье на шее табич Сони и сжал его в пальцах, вызывая девушку на связь. Странно. Табич остался холодным и безжизненным. Я отнял от него руку, несколько раз встряхнул ладонь и снова взялся за амулет. Секунды уходили, а связи все не было. Я не отступлюсь. Закрыл глаза, представив себе Соню, ее светлые волосы, пронзительные голубые глаза, правильный овал лица, прямой нос и легкую улыбку… Есть! Я почувствовал, что вызов пошел, и сейчас мой табич в виде наконечника стрелы должен нагреваться и вибрировать у нее на шее. Ну давай же, отвечай! Контакт!
– Соня! – невольно воскликнул я. – У тебя все в порядке? Почему ты так долго не отвечала?
Молчание в ответ, только сдавленное дыхание, вдруг перешедшее в какие-то всхлипы.
