– Конечно, – ответила она уверенно. – Двенадцать человек, и еще пятеро заканчивают обучение в этом году.
– Ты ошибаешься, – снисходительно поправил я ее. – На самом деле, Плетущих гораздо больше.
– Сколько же?
– Точно этого не знает никто. Нас десятки, возможно, сотни тысяч.
Она странно посмотрела на меня.
– Ты, наверное, путешествовал где-то очень далеко, – тихо произнесла Софи. – И долго.
– В смысле?
– Когда-то Плетущих действительно было много, – промолвила она. – Но сейчас их ровно двенадцать, не считая прабабушки, которая в этом году готовит к выпуску еще пятерых.
– Соня готовит к выпуску? – переспросил я. – Она, что же, Учительница?
– Да.
– Ладно, – я постарался думать о другом. – Допустим, ты права. И откуда у тебя эта информация о двенадцати Плетущих?
– Это знают все, – Саймон кивнул при этих словах.
– Куда же делись остальные?
– Они все погибли, – девушка опустила глаза.
– Все? Нет, этого не может быть, – я отказывался верить в подобное. – Ты ошибаешься.
– Нет.
– Это просто невозможно!
– Их всех уничтожил Гад.
– Какой Гад? О чем ты?! – не сдержавшись, я повысил голос. – Ты хоть представляешь, кто такие Плетущие? Какой властью они обладают? Какими возможностями?
– Конечно, – сказала Софи. – Прабабушка много об этом рассказывала.
Странный и удивительный сон преподнес мне страшный и невероятный сюрприз – гибель всех Плетущих.
– И как это произошло? – спросил я ее. – Как все Плетущие могли погибнуть?
– Я не знаю точно, ведь это произошло задолго до моего рождения, а прабабушка очень неохотно рассказывает про те события. Единственное, что я знаю – это то, что их всех уничтожил Гад.
– Гад?
– Да, наш враг, – и поправилась. – Враг всего человечества.
– Громкие слова.
– Так и есть.
– И что он из себя представляет?
– Гад может принимать любой облик, какой только захочет. Но чаще всего он является в виде дракона.
– Дракона? Что за чушь!
– Это не чушь! Это истинная правда! – горячо возразила девушка.
– Ладно, я смотрю, у вас тут некогда скучать. Давайте выдвигаться к базе.
Саймону с трудом удалось скрыть вздох облегчения, и он быстрым шагом направился к экипажу. Машина опустилась ниже, когда мы подошли к ней. Софи пропустила меня вперед, забралась внутрь сама и закрыла за собой дверь.
– Все системы работают нормально, – доложил парень. – Поехали.
Еще какое-то время Софи что-то колдовала над приборной панелью со своей стороны, потом развернулась ко мне на своем кресле. После секундного колебания она покинула свое место и устроилась на диване, слева от меня.
– Как ты это делаешь? – спросила она, собравшись с мыслями.
– Что делаю? – удивился я странному вопросу.
– Как ты «достаешь» разные предметы?
– Вот ты о чем… На самом деле, здесь нет ничего сложного. Это всего лишь вопрос практики. Но вообще, нужно знать химию, физику, другие точные науки и уметь применить эти знания на практике.
– Я знаю, как Плетущие «достают» те или иные вещи, – сказала Софи. – Но они могут это делать только во сне.
– Может быть, ты удивишься, но в этом смысле я не отличаюсь от других Плетущих и могу плести и что-то «доставать» исключительно во сне.
– Но… – начала девушка, но я ее перебил.
– Что лишний раз доказывает, что все это, – я сделал рукой широкий жест, – не больше, чем сон.
– Это не сон! – горячо возразила она.
– Хорошо, – я примирительно поднял ладони, – пусть не сон. Тогда получается, что я великий маг и волшебник по прозвищу Оружейник.
Я постарался свести ставший бессмысленным спор в шутку, но добился, похоже, противоположного эффекта. При моих последних словах лицо Софи изменилось, выдав целую гамму эмоций: замешательство, удивление, недоверие, еще большее удивление – у нее даже рот приоткрылся. А Саймон развернулся вместе с креслом к нам лицом, явив моему взору свою ошарашенную физиономию.
– За дорогой следи! – бросил ему.
– Мы на автопилоте, – машинально ответил парень, но сразу отвернулся, так и не сказав больше ничего.
– Оружейник? – почему-то шепотом переспросила Софи.
– Какие-то проблемы?
– Значит, ты не лгал, когда говорил, что учился вместе с прабабушкой?
Я оставил ее вопрос без ответа, и девушка продолжила.
– Теперь я вспомнила! Ну конечно же… Я вспомнила, почему мне показалось знакомым твое лицо!
– Да?
– Да. Я видела тебя на фотографиях, которые показывала мне прабабушка, – она замолкла на секунду, потом решительным движением расстегнула ожерелье на шее, сняла с него один из одинаковых ИК и провела с ним какие-то манипуляции.
Вдруг изображение на одном из двух мониторов на приборной доске изменилось. Я так понял, картинка на него передавалась с ее ИК. Но я больше не обращал на Софи внимания, потому что прикипел взглядом к монитору, с которого мне улыбались два молодых мужчины и такая же молодая женщина. Они сидели за столиком кафе. Один из двух, тот что с рыжими волосами, сидел справа. Второй, темноволосый, – слева, а между ними, небрежно держа в руке бокал с коньяком, откинулась на кресле девушка со светлыми волосами и голубыми глазами. Я прекрасно помню эту фотографию, потому что мгновение, запечатленное на ней, имело место быть сегодня днем. После долгого разговора, когда мы собирались уходить из кафе, Соня неожиданно предложила сфотографироваться. «На память», – сказала она тогда. Снимок сделали ее «Айфоном» – попросили администратора кафе, и та пошла нам навстречу.
– Откуда у тебя эта фотография? – спросил я внезапно севшим голосом.
– Мне прабабушка скинула со своего ИК, – ответила Софи. – Она рассказывала, что вы были очень дружны: ты, она и этот парень, Семен, по-моему.
– Да, Семен.
– Это очень старый снимок, еще до Гада.
– Когда появился этот ваш Гад?
– Он не наш, – угрюмо ответила девушка. – Сто пятьдесят лет назад.
– И все это время вы воюете с ним? – искренне поразился я.
– Да.
– Что он из себя представляет? Откуда вообще взялся этот Гад?
– Никто не знает, – пожала она плечами. – Просто он однажды появился и стал уничтожать людей.
– Просто так?
– Я этого не знаю. Сперва была битва, в которой он уничтожил всех Плетущих…
– Постой, – перебил я ее. – При чем здесь Плетущие? Гад ведь реальный, не из сна, правильно?
– Он реальный, – серьезно кивнула Софи, – но пришел из сна.
– Что за ерунда?
– Так было на самом деле.
– Откуда ты это знаешь?
– Мы изучали эту тему в школе на уроках истории, – и добавила: – Еще и прабабушка мне об этом рассказывала?
– Она тоже принимала участие в той битве, о которой ты сказала?
