Штаб флота, Корускант, 06.00, 368 дней после Геонозиса: первая годовщина битвы
Скирата вышел из холла штаба флота, угодив прямо в сырое холодное утро, которое ему отнюдь не хотелось приветствовать.
Ну вот, наконец все закончилось. «Омега» цела, и они отправляются домой. Им нужна передышка после постоянных десантов в никому неизвестных местах, и он знал что они требуются здесь. КСБ не справится с большой операцией против террористов в столичной системе, даже с поддержкой Обрима.
Вопрос в том, как это оговорить с Арлиганом Зеем. В такие времена джедаи неохотно перепоручали людям то что они считали работой по обеспечению безопасности.
Но именно для этого Ордо и «Ноли» идеально подходили — если у них было бы еще несколько коммандос.
Скирата постоял несколько минут на месте, вдыхая свежий воздух и почесывая голову; глаза слезились от усталости. «Омега» была в безопасности; Ордо был тут, с ним; и пятеро его братьев, судя по отчетам, были живы и здоровы.
Мереель был на Камино. Если Зей действительно бурчал, что «Ноли» — личная армия Скираты, то он ошибался не полностью.
Было еще девяносто тех, кого Скирата воспитывал от младенческого возраста до настоящей службы, и за них он тоже волновался. Но «Омега» была его семьей в той же степени, как и ЭРКи «Ноль». Он бы за них Галактику свернул, если потребовалось.
Украшенный золотом мраморный фонтан в центре площади обратил на себя его внимание. Скирата остановился, проходя мимо, и просто наклонился, окунув голову в ледяную воду; подержав ее там несколько очень освежающих секунд, он выпрямился, отряхиваясь как мотт.
Парочка ранних прохожих уставилась на него, и он сделал то же самое, пока они не отвернулись. Вообще-то его мало кто замечал: Скирата обычно вел себя незаметно. Но сегодня ему было все равно. Они вообще знали, что происходит на сотнях планет в Галактике? Сержант едва сдержался, чтобы не схватить их, потрясти и заставить слушать, что творится ради них.
Первая годовщина Геонозиса. Похоже, никто ее не отмечает.
Ордо подошел сзади.
— Тебе надо отдохнуть, Кэл'буир.
— Посплю, когда и ты поспишь.
— У меня хорошие новости.
— Могу с этим поработать.
— Расчеты Дармана. Полученное от пленных сходится с производственными характеристиками минимум четверти уже взорванных устройств. Мы напали на след.
— Отличная работа. И старый, добрый Дар, — он улыбнулся Ордо, вновь припомнив, как хорошо его ребята умеют действовать. — Знаешь, Орд'ика, может, позавтракаем, пока системщики возятся с данными? У Краггета имеется изумительно жирное жаркое. Не «Скайситтер», но подбодрит на весь день.
Орд пожал плечами и склонил голову, с заметной неловкостью изучая безупречный белый доспех.
— В любом случае, не думаю, что мы — клиентура "Скайситтера".
Скирата не мог видеть лица за визором, но он знал, что Ордо весело. Хорошо, что человек, детство которого было жутким кошмаром, может улыбаться.
— У них есть салфетки. И я постараюсь не пролить на тебя соус. Идет? Просто отпразднуем то, что год спустя мы еще живы.
Ордо тронулся с места.
— А что ты делал год назад, в этот день?
— Думал о том, где все мои ребята.
— Извини, Кэл'буир. Приказ поступил очень быстро. Надо было тебя разбудить.
— Ты все правильно сделал. Я должен был знать, что у тебя есть работа.
— Мы получили данные о ряде вражеских позиций, — заметил Ордо.
— Я так никогда и не попрощался с теми парнями, которые не вернулись. Потерял девятерых из моих.
— Но ты оставил их уверенными, уважающими себя и любимыми. Этого достаточно для любого буира.
— Спасибо, сынок, — когда он так вырос? — Давай сменим обстановку, а?
Несколько часов Скирата и Ордо занимались тем же, чем и обычные граждане, и проехались по нижним уровням города, чтобы получить нездоровый, но вкусный завтрак.
Скирата никогда ранее не садился в транспорт с Ордо, и реакция других пассажиров его удивила. Они беспокойно озирались на них. Кобура Ордо с двумя бластерами почему-то задерживала на себе взгляды. Доспех ЭРКа был заметен даже в городе, где постоянно толчется тысяча экзотических рас.
Скирата часто забывал, сколь немногие из жителей столицы встречались с клон-солдатом лицом к лицу. Помимо публичного показа батальонов ВАР, отправившихся на штурмовые корабли в военном районе год назад, большая часть корускантцев с ними более не контактировала.
И никогда не видела их без шлемов.
— Орд'ика, — прошептал он. — Сделай милость, сними-ка свое ведро.
Ордо на мгновение замер, а затем расстегнул застежку воротника и стянул шлем. Скирата наблюдал за другими пассажирами; они вздохнули с облегчением. Кто-то был поражен. Другие зашли еще дальше.
— О, да они люди! — прошептал один. — И они так молоды!
Знал ли кто-нибудь, насколько молоды? Он терпеть не мог использовать так Ордо, но надо было что-то сделать. Скирата, усталый и раздраженный, загнал возражения поглубже и на несколько секунд стал дипломатом.
— Нет, сэр, на войне не дроиды дерутся с дроидами, — сказал он. — Позвольте вам представить капитана Ордо.
Ордо вежливо кивнул человеку в кресле напротив и протянул руку; Скирата научил маленьких «Нолей» вести себя хорошо, когда требовалось. Пассажир заколебался, но потом наклонился вперед, пожимая руку Ордо и вкладывая мягкие пальцы штатского в черную перчатку. Выражение лица ясно говорило: он не ожидал найти плоть и кровь под дроидной оболочкой или вернуть руку целой.
— Рад познакомиться, сэр, — сказал Ордо.
После этого в поезде стало необычно тихо. По крайней мере, до них дошла реальность. Скирата толкнул Ордо на выход, когда они добрались до уровня Краггет, и ЭРК вновь надел шлем.
— Ты любишь шокировать, — сказал клон.
— Я люблю учить, — ответил Скирата. — Извини, сынок.
Мотаться по Корусканту с капитаном-ЭРКом в полном доспехе было непросто, но это им обеспечило хороший столик в «Краггете» — это значило, что дроид вытрет его перед тем, как пригласить. Пара офицеров КСБ приветствовала их. Полицейские и офицеры безопасности любили тут подкрепиться; это место было на самом краю их «владений», как некоторые называли территорию, где работали; из ресторана можно было быстро выехать на вызов, и он был достаточно далеко, чтобы служить тихим уголком.
Ордо снова снял шлем, и набросился на полную тарелку жаркого из нерфа. Яйца были от кого-то, кого Скирата не опознал, и не желал опознавать. Он сосредоточился на соблазнительно жирном горячем мясе и соленом желтке, и запил еду несколькими кружками кафа.
