В общем, я изучил информацию, определил начальный маршрут, почитал сводку «погоды» – ориентировочное время Выбросов на ближайшую неделю, – и просмотрел сталкерскую сеть на наличие полезных новостей, а по прошествии получаса появился торговец с маленькой тележкой, в которой лежал наш заказ.
– Так, молодежь, просыпаемся и достаем деньги, – сказал я клиентам.
После того, как все немного приободрились, Тимур подошел к Алексею и сообщил сумму нашего заказа. По лицу было видно, что он недоволен размером растрат, но деньги достал. Получив деньги, торговец их пересчитал и, кивнув мне, отдал тележку с нашими покупками. Я сразу же достал «Хитины» и берцы и вручил клиентам, сказав, чтобы примерили. Пока они переодевались, я проверил все остальное. Убедившись в качестве товара (особенно оружие!), я обернулся к своим спутникам. Слава богу, всем все подошло, и ничего не нужно было менять. Сложив свои покупки, мы поблагодарили деда Михея и отправились обратно в бар.
Оказавшись в одном из двух номеров клиентов, я начал объяснять ребятам, что им еще нужно сделать.
– Так, вещи перебрать, самое необходимое – положить, остальное – вон, включая палатки. Не переживайте, все, что не возьмете с собой, можно оставить в камере хранения у бармена – это будет надежнее, чем просто оставить вещи в номере. В новые рюкзаки сложите купленное и то, что возьмете с собой. Но помните, вам это потом нести, так что сто раз подумайте, прежде чем что-то положить. В общем, я пошел, а вы собирайтесь. Кому нужно помыться – мойтесь, поесть – ешьте. Через час буду ждать вас внизу. Время пошло. – На самом деле, мне уже начинает нравиться иметь дело с этими ребятами – не задают глупых вопросов, говорят, когда спрашивают, и только по делу. Одно удовольствие от такой работы.
Я вышел из номера клиентов и отправился к себе. Оказавшись в своей комнате, сходил в душ, потом собрал рюкзак, почистил свой «калаш» и снарядил магазины к нему. В конце оделся, обулся и, закинув оружие и рюкзак за спину, отправился в бар.
Так как я собрался быстро – за какие-то сорок минут, – то заказал у бармена кофе и попросил наполнить водой фляги моих спутников, которые взял с собой по пути. Заодно попросил наполнить мои две: одну тоже водой, а другую – коньяком. Это от нервов, которые, бывает, барахлят во время рейда. Еще через полчаса я и мои клиенты отправились в путь.
***
– Ну что, ребят, как вам Зона? Нравится? – Спросил я у идущих позади меня спутников.
Время было далеко за полдень. Мы уже второй час шли по лесной тропинке, и нам пока ничего опасного на пути не попалось. Да, аномалии преграждали нам дорогу, но, благодаря мне, мы обходили их очень своевременно, я бы сказал, очень-очень своевременно. К тому же мутантов или их следы я не замечал. Спутники в самом начале нашего путешествия еще были собранные, оружие держали под рукой, но все больше и больше отвлекались на созерцания окружающей нас природы, что становилось понятно, если их не привести в чувство, либо кто-нибудь в аномалию угодит, либо не заметит мутанта, подкравшегося с тыла. – А хотите, я вам покажу, что вы не туда смотрите?
– Да, конечно, – согласились ребята.
На нашем пути как раз расположились Печь и Электра. Притормозив, я достал гайку и бросил ее в самый центр первой аномалии, и в тот же миг из земли вверх взвился столб пламени. Увидев такое зрелище, мои спутники дружно ахнули. Не дав им опомниться, я тут же кинул вторую гайку в Электру – аномалия разрядилась, но прежде из нее выскочили тысячи молний – это будет посильнее той молнии, на Большой земле. В воздухе отчетливо запахло гарью и озоном. Развернувшись к ребятам, я начал объяснять:
– Слушайте и запоминайте, друзья. Если будете невнимательными или отвлечётесь на какую-нибудь мелочь, то с высокой долей вероятности влетите в одну из таких аномалий. Это еще в лучшем случае – от подобных аномалий вы сразу умрете, но попадаются еще хуже экземпляры. Я никоим образом вас не пугаю, но поверьте, таких случаев очень много, даже опытные сталкеры попадаются, а уж новички… А мы же все хотим вернуться домой целыми и невредимыми, верно? И для справки: пламя – это аномалия Печь, температура у основания пламени свыше одной тысячи градусов, а молнии – Электра, как вы уже поняли, попадете в него, молнии разрядятся в вас. А теперь закрываем раскрытые рты от удивления, берем руки в ноги и вперед.
Прочитав лекцию на одном дыхании, я повел отряд дальше, а мои спутники стали более собранными и внимательно наблюдали за дорогой и моей работой. Время от времени, когда я определял очередную аномалию, они спрашивали интересующие их вопросы. Например: что это за аномалия? а как она называется? насколько опасна? и так далее. Я был не против ответить на их вопросы, ведь это могло спасти им жизнь. К тому же хоть и дотошные мне попались спутники, но из таких могут получиться настоящие сталкеры.
Через час закончилась лесная тропинка, а вместе с ней и сам лес, и пошло поле настолько широкое, что тянулось от одного края горизонта до другого. Обходить его займет уйму времени, поэтому пришлось идти напрямик. Не очень люблю открытые пространства, для снайпера мы как на ладони – целься и стреляй, не промахнешься. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. Плюс аномалии трудно определить. Возьмем, к примеру, Вихрь, гравитационную аномалию. Когда кругом трава, маленькая такая, по колено, и стоит безветренная погода, то аномалию легко обнаружить, а вот если все наоборот… В общем, очень повезет, если не попадешь в нее. Приходилось ползти с черепашьей скоростью и все время прощупывать дорогу впереди, тратя на это гайки и время больше, чем обычно. Нам с этим полем немного повезло: стояла безветренная погода, – но мне все равно не нравилось здесь идти.
На середине поля, я почувствовал на себе чей-то взгляд, точно направленный на седьмой позвонок. Как дети жгут лупой муравьев в солнечный день, так и этот взгляд жег мне спину. Я показал спутникам знак остановиться и присесть, скрывшись в траве. Они ничего не поняли, но выполнили приказ. В это время я развернулся и посмотрел в ту сторону, откуда мы пришли. Сначала мне показалось, что я увидел солнечный блик, как будто от бинокля… или от снайперского прицела. Но буквально через мгновение все пропало и, как бы я не всматривался, ничего и никого не смог отсюда разглядеть. Хотелось достать бинокль и рассмотреть край поля получше, но невидимым врагам, есть они или нет, станет понятно, что их заметили. Приказав спутникам подняться, я направил отряд к краю поля. Но чувство, что за нами следят, не пропадало еще долгое время.
Наконец, поле закончилось, и мы снова ступили под прикрытие деревьев. В этот раз тропинки не оказалось, и дорогу пришлось прокладывать самим. Под ноги то и дело попадались узловатые корни деревьев, кусты цеплялись за одежду и норовили шлепнуть ветками по лицу. Я уже привык к таким путешествиям с переходами из одной местности в другую и мог долго так идти, но мои спутники были не обучены этому, поэтому они то и дело запинались и замедлялись, а потом и вовсе останавливались. Скорость нашего отряда упала и это притом, что мы вступили в лес, где я мог более уверенно прокладывать нашу дальнейшую дорогу. Нужно было что-то решать.
