Наконец, поле закончилось, и мы снова ступили под прикрытие деревьев. В этот раз тропинки не оказалось, и дорогу пришлось прокладывать самим. Под ноги то и дело попадались узловатые корни деревьев, кусты цеплялись за одежду и норовили шлепнуть ветками по лицу. Я уже привык к таким путешествиям с переходами из одной местности в другую и мог долго так идти, но мои спутники были не обучены этому, поэтому они то и дело запинались и замедлялись, а потом и вовсе останавливались. Скорость нашего отряда упала и это притом, что мы вступили в лес, где я мог более уверенно прокладывать нашу дальнейшую дорогу. Нужно было что-то решать.
Отдав приказ остановиться на короткий привал, я достал карту и осмотрел окрестности. В нескольких километрах от нас обнаружилась заброшенная деревня, но придется сойти с нашего пути на два километра, чтобы до нее добраться. Нужно топать туда – скоро начнет смеркаться, а это ближайшее убежище в округе.
– Ребят, – обратился я к спутникам, – недалеко отсюда есть заброшенная деревня, где, если повезет, можно остановиться на ночь. Так что давайте поспешим туда. Привал окончен, продолжаем движение в прежнем порядке.
Через два часа мы свернули с нашего пути, и я грязно выругался – путь к деревне преградило скопление аномалий. Придется искать проход. Достав гайку и сверившись с датчиком, я начал определять границы аномалий.
Прошло десять минут, и я нашел проход между аномалиями. Он оказался слишком узким – всего лишь метр, – но его по праву можно считать самым широким. На этом неприятности не закончились. Слева от прохода поджидала, как назло, Комариная плешь – чтобы ее обойти, нужно пространство, которого самый мизер, – а справа Печь. Пришлось проверять этот путь. Я положил рюкзак на землю, отдал оружие шедшему сзади меня Тимуру и, приказав спутникам занять оборону, отправился наперевес с гайкой вперед.
Не торопясь, я боком продвигался вперед. С каждой брошенной гайкой я приближался на метр к выходу из этой «кишки». Расстояния между аномалиями, того самого одного метра, было достаточно, чтобы с относительной безопасностью преодолеть этот проход, но, чувствуя исходящее от плеши притяжение, мне так не казалось. И чтобы не чудилось – тянет тебя аномалия к себе или нет, – дальше метра от нее отдаляться нельзя – рядом притаилась Печь. Потратив «лишний» миллион нервных клеток, я все-таки преодолел проход, но это был только первый этап. Осмотревшись, я понял, что оказался посреди небольшого пяточка, окруженного аномалиями, но на этом мои беды заканчивались. Кинув пару гаек вперед, я сразу же нашел достаточно широкий проход между Кислотой и Электрой, которыми заканчивалось скопление. Решено было переправлять моих спутников, а вместе с ними вещи.
Развернувшись к ребятам, я сказал им:
– Сейчас вы, точно копирую всем мои действия, переберетесь ко мне. По одному, без спешки и суеты. Оружие оставьте на той стороне, а рюкзаки будете толкать впереди себя. Не дай бог, у кого-то рюкзак будет тянуться к плеши. Это вон та аномалия, слева от вас, – указал я ребятам на нужную аномалию. – Поэтому держите его немного дальше от нее: пусть лучше немного обгорят рюкзаки в Печи, чем мы полностью их потеряем. С оружием пусть останется кто-нибудь один – как только все переберутся на мою сторону, я вернусь, и мы вместе переправим остальное. Если вопросов нет, первый пошел.
Не буду подробно рассказывать, как ребята преодолели скопление аномалий. Каждый пропихнул свои рюкзаки впереди себя – Гоша умудрился даже свой «семьдесят четвертый». Прошли по одному, без происшествий, а после я каждого проводил через следующий проход, более широкий. В общем, скучно и неинтересно. Когда предпоследний член отряда оказался вне скопления аномалий, я вернулся обратно и сказал последнему, Роману:
– Смотри, я сейчас переправлю часть оставшихся вещей, потом вернусь к тебе, и мы вместе с оставшейся частью отправимся к твоим товарищам. Understand?
– Yes, I do! – Ответил он, подыграв моей шутке.
– Go, – улыбнувшись, сказал я парню.
Когда наш отряд воссоединился, мы разобрали свои вещи и отправились дальше. Небо уже начало темнеть, но мы будем под крышей одного из домов, когда сумерки окончательно опустятся на землю. По крайней мере, я надеялся на это.
Дальнейший наш путь больше ничем не был омрачен, и мы спокойно добрались до деревни. Как и многие бывшие поселения в Зоне, она была заброшена еще с тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, когда взорвался четвертый энергоблок Чернобыльской АЭС. Тогда люди не знали, что это только начало череды событий, и думали, что смогут вернуться и продолжить здесь жить, но мечтам не суждено было свершиться.
Проходя между домами, я замечал, что некоторые из них стали непригодны для жилья на столько, что даже остановиться на одну ночь нельзя: у многих прогнила и обвалилась крыша, у других не было одной из стен. Но в конце деревни нашелся неплохо сохранившейся двухэтажный дом, похожий на усадьбу или имение – наверное, здесь жил глава поселения. К нему мы и направились.
Оказавшись возле главного входа, я попросил своих спутников подождать меня здесь, а сам отправился проверять здание. Бросив гайку вовнутрь, я зашел. Хоть здесь и царили запустение и разруха, пол местами прогнил, а стены стояли голыми, дом неплохо сохранился, по сравнению с другими. Да что придираться, нам всего лишь ночь переждать под крышей, и мы продолжим свой путь. На входе ничего интересного не оказалось, поэтому я отправился дальше.
Заглянув в каждый угол, я быстро, насколько это возможно, осмотрел весь этаж. Следовало отправляться на второй, потом на чердак, но нужно прикрытие. Выглянув из дома, я поманил вовнутрь своих спутников. Когда они оказались рядом со мной, начал им объяснять:
– Так, ребят, я проверил весь первый этаж, остался второй и чердак, так что трое на входе дежурят, остальные меня прикрывают. И в который раз повторяю: осматривайтесь, не дай бог, кого-нибудь проморгаете. А теперь вперед. – Без лишних слов, спутники заняли свои места, а я отправился по лестнице на второй этаж.
Подниматься вверх меня начинало раздражать – любая ступень, как бы я на нее не наступал, так протяжно скрипела, что мне казалось, этот скрип разносился по всей Зоне. К тому же большая часть ступеней сгнила, и, если не так наступишь на одну из них, можно провалиться под лестницу. Оказавшись на втором этаже, я увидел только две комнаты и еще одну лестницу, ведущую на чердак, который тоже нужно проверить. Хм, сейчас что-то мне не нравится эта затея, проверить в одиночку каждый уголок дома. Лучше перестраховаться.
– Ребят, – подойдя к балкончику, я негромко, но так, чтобы внизу меня услышали, сказал, – пусть кто-нибудь поднимется ко мне. Я один тут не справлюсь.
