При всей этой надуманности меметика имела практические следствия. К примеру, ньюлондонцы, основатели электронного Парка, населили свое детище так называемыми лозунгами, или псевдоразумными слоганами. Программисты запустили в Парк несколько саморазмножающихся, то есть спаривающихся и рождающих потомство лозунгов — «потомство» в данном случае означало, что при взаимодействии двух программ, которые в электронном пространстве Парка имели графический вид ярких прямоугольных транспарантов с какой-нибудь энергичной фразой, появлялась третья программа, третий транспарант, где два родительских слогана каким-нибудь образом перемешивались.
Обычные мемы хранятся на жестких дисках, в книгах и других носителях информации в виде спор, окуклившихся зародышей. В головах людей — и при переходе из одной головы в другую — они копируются, при этом, как правило, чуть меняясь, сращиваются, образуют саморегулирующиеся конгломераты. Ньюлондонцы решили создать искусственную эволюцию культурных единиц, и самой естественной средой для этого оказалась Сеть. Достаточно было запрограммировать алгоритмы, заставляющие мемы совокупляться и рожать потомство. Самовоспроизводящиеся слоганы последнего поколения уже ничего не рекламировали (изначально ньюлондонцы делали лозунги по заказу ТАГ), но оделяли реципиентов, то есть тех, кто на них смотрел, либо какой-то бессмыслицей, либо странными фразами, в которых каждый видел свой смысл. Хотя в базовую программу всех лозунгов ввели огромный толковый словарь, просто чтобы они не создавали семантических структур вроде «абшибузука генстроар полторав», многочисленные безумные надписи, то и дело возникающие посреди деревьев, так раздражали желающих прогуляться по Парку, что в конце концов владевший им Геофонд поставил вопрос об уничтожении всех лозунгов. Ко всему прочему, те переговаривались между собой музыкальными фразами, где простейшие ноты выполняли функцию букв, а элементарные мелодичные наборы — слов, так что с некоторых пор Парк стал довольно шумным местом. Ньюлондонцы возражали Геофонду: по их словам, тут имела место всамделишная информационная эволюция, инфолюция — слово, в сознании Данислава путавшееся с поллюцией и инфлюэнцей, — уничтожать которую преступно. Комиссия Геофонда ответила на это, что лозунги бездушны и, если их уничтожить, боли не ощутят.
Ньюлондонцы предложили представителям комиссии самим попробовать «убить» хотя бы один. Программу, в Парке имеющую вид ружья, быстро склепали, дважды скопировали, и трое членов комиссии отправились на охоту. Тут выяснилось, что в лозунгах прошита система самосохранения, которая заставляла их убегать, подобно трепетным ланям, как только на опушке появлялись аватары охотников с ружьями. Когда один лозунг все же подстрелили, он стал издавать такие жалобные звуки — то есть заиграл очень тоскливую, душевную музыку, — что члены комиссии почувствовали себя вивисекторами. В конце концов была создана Музыкальная поляна; небольшая, в сравнении с Парком, она расположилась позади диких секторов. Все лозунги постепенно отловили и переселили туда…
— Как в трусах?.. — Аквидзе с легким удивлением оглядел себя. — Ты гляди, точно! Где ж я все оста… — Он обернулся, шевеля бровями. — А! Я ж в сортир ходил. Душ там. Представляешь, там магия какая-то, все само собой вырастает… Танцевали мы. Решил гель смыть. Хотя он к коже не пристает, нет. И еще, во, смотри… — Аквидзе поднял валявшийся на полу бокал и изо всех сил швырнул его обратно.
Стекло треснуло, бокал распался на большие куски с белыми крошащимися краями.
— Ну и что? — спросил Дан.
— Ты гляди, гляди.
Вдруг все осколки одновременно погрузились в пол: раз — и нету их, канули, словно свинцовые гири в воде.
Дан присел на корточки, провел по полу ладонью. Ничего необычного… Он заглянул в бассейн. Вроде большой чаши, полной желтоватой субстанции. Несколько фигур парили, будто лягушки в хороводе, смешно двигая конечностями, другие ходили по далекому дну, расположенному где-то на уровне предыдущего этажа.
— Он кислородсодержащий? — спросил Дани-слав, поднимая лицо к Аквидзе, который с преувеличенной осторожностью пьяного пытался усесться в пронизанное изумрудным мерцанием кресло. — А звук? Как же они танцуют, разве это вещество звуковые волны проводит?
— А! — сказал Аквидзе, пыхтя и оттопыривая зад. — Там звуки потрогать можно, такие они медленные. Не, мы с наушниками. Синхрози… син-хро-низировал мелодию с партнершей, да и пляшешь…
Аякс неподвижно стоял позади кресла, только зрачками двигал. И молчал. Всем клонам сразу после рождения в инкубаторе выжигали речевой центр, да еще и ампутировали языки. Никита решился наконец на крайние меры и плюхнулся в кресло, обрушившись на него всем своим длинным, слегка уже оплывшим, но все еще жилистым телом. И кресло, натурально, не выдержало — прорвалось, но не так, как рвется, допустим, туго набитая подушка, а целиком, то есть просто вдруг исчезло, взорвавшись мириадами водяных пылинок.
— А-а… — выдохнул Аквидзе, мягко съезжая по гладкому полу и переваливаясь через край бассейна.
Дан машинально попытался ухватить Никиту за плечо, но в последний момент отдернул руку, испугавшись, что аякс прострелит ему голову летящей со скоростью две тысячи метров в секунду зулей. Аквидзе упал на спину, разбросав руки и ноги, несколько секунд лежал на поверхности, потом, отчетливо сказав: «И зачем мылся?» — стал медленно погружаться в гель. Когда над поверхностью остались только лицо и грудь, он подмигнул Дану, перевернулся и поплыл вниз, по-жабьи загребая руками и ногами. Мгновение спустя будто живая торпеда пронеслась мимо — аякс нырнул за хозяином.
Данислав выпрямился. Звучали голоса, смех, бульканье, все это приглушенное, как бы смиксованное в сумбурную звуковую дорожку, гулкую хаотичную музыку, так что трудно было различить отдельные слова или источники звуков. Большинство гостей были еще одеты, но некоторые — уже голые. У стены, едва различимая в световой мути, на водяной стойке бара лежала официантка и дрыгала ногами, а над ней склонился какой-то VIP. «Хорошо, что Ната на экскурсию уехала, ей бы здесь точно не понравилось», — решил Дан.
Тут у него кольнуло под правым ухом — раз, два, три, короткие слабые уколы. Между диванами, креслами и телами он направился в ту сторону, откуда пришел. Искры, пронизывающие водные конгломераты, изумрудом мерцали со всех сторон, глаза от этого уже начали болеть; Дан прищурился, глядя прямо перед собой, стараясь лишь не наступить на кого-нибудь. Когда он приблизился к двери, та сама собой раскрылась, включился свет.
