— Ну как? От уха что-нибудь осталось?
— Только следы зубов, S9.
— Ты что, серьезно?!
— Да.
Хреново, что это левое ухо. Если бы было правое, то, смотря слева, я бы выглядел вполне нормально. Но не все же беды на правую сторону…
— А регенератор?..
— Нет показаний.
— Ладно, заживет — посмотрим. А крысам это так не сойдет — придется порешить их судьбу в массовом порядке.
Откинулся в кресле — пытаюсь сосредоточиться… Кот бегает по белоснежной постели, что-то вычесывает за ушами — не люблю я этого… Теперь вообще свернулся калачиком на подушке.
— Кот, слезай с подушки! Живо!
Он только поднял голову и навострил уши.
— Она грязнее не станет — и так вся в твоей крови.
— Сейчас поправим. Установить порядок — первая обязанность офицера, а поддерживать — вторая. Чистота относится к порядку, так что в мои обязанности входит следить за чистотой там, где это хоть как-то предусмотрено.
— А там, где не предусмотрено?
— Тоже. Ты не думай, что это так сложно. Мне автомат запустить не трудно, несмотря на то, что он на прямом управлении.
— Хорошо, слезаю…
— И чтобы тебя я больше на подушке не видел!
Придал Коту ускорение, запустив локальный очиститель. Сжавшийся в пружину комок черного меха с шипением шарахнулся от невидимого поля… Жаль, я планировал и его заодно подвергнуть обработке…
Кот, с недоверием косясь на прозрачные линии, крестами расходящиеся по постели, устроился у моих ног — решил, что я эту штуку близко не подпущу…
— Знаешь, у меня есть невеста — очень красивая, полосатая… Только мы не виделись давно…
— Мне до этого дела нет.
— Ну да… Это все из-за моего брата — он раньше тоже ее любил. Хотя он ни при чем. Это из-за сестры — моей. А может быть и из-за ее сестры… Или ее отец во всем виноват — он меня не терпит. А еще мы когда-то крысу не поделили… Думаю, что дело именно в этом. Правда же?.. Я, в общем, не знаю, но она… Она ушла с моей территории охоты…
Кот начал действовать мне на нервы… Если он так все время — это похоже на ментальное недержание…
— Кот, хватит чушь пороть!
— Но ведь очень важно правильно выбрать невесту…
— Сказал, хватит!
— У тебя нет невесты?..
— Конечно, нет!
— Это оттого, что ты такой злой. Или ты от этого злой?..
— Я — S9. Такие люди настроены на справедливость — не на «добро» и «зло»!
— А… Значит, тебе просто противоположный пол не нравится…
— Кот, это фактор дестабилизации общества, который давно устранили.
— Не понял.
— Что тут понимать?..
— А как же?.. Как же так?..
— Расслоение по группам — пол, стадии развития — это нестабильные социальные факторы, провоцирующие беспорядки. Их упразднили — уже очень давно. Нам и профессионального разделения хватает.
— Айнер, я не…
— Командование избегает внутренних конфликтов — то, что их вызывает — под контролем. То, что могли — мы вообще убрали, а то, что нет — твердо держим в руках. У нас правила жесткие, мы за порядком следим строго. И в первую очередь, это касается боевых подразделений AVRG. Правда, люди категории N2, N4 — рядовые и унтер-офицеры — иногда дают сбои. Ну что теперь, с кем не бывает?
— Я ничего не понимаю… Вы что, на категории делитесь?
— А то как же? У меня категория — S9.
— Ух ты! Не знал…
— S — это место выпуска, техническая база офицеров, а 9 — уровень развития, соответствующий званию полковника боевых подразделений.
От неимоверных мыслительных усилий Кот собрался в пружину, кончик хвоста нервно подергивается… Уши торчком — это означает настороженный интерес, а вот дергающийся кончик хвоста — напряженное внимание… Я уже начинаю ориентироваться в кошачьих средствах выражения.
— Айнер, ты что, не человек? Ты машина?
— Нет, почему? Если так, то все живые существа своего рода машины — биологические. Я человек девятого уровня.
— А место выпуска как понимать?
Сначала у меня сложилось впечатление, что Кот лучше соображает. Его хвост с точностью секундомера отбивает глухой ритм нетерпения — никогда не встречал таких пытливых тварей.
— Меня там сделали — сделали на технической базе заводов S.
— Кто сделал?..
— Создатели.
— Родители?..
Кот испытывает мое хрупкое терпение и напоминает о том, что я бракованный — это только больше раздражает.
— Нет. Ими не пользуются — уже очень давно. Это не экономично, и осуществлять контроль качества сложно.
— Как можно не пользоваться родителями?! Откуда же ты взялся?
— На заводе сделали, как и всех! Сами размножаются только животные — после запуска. Вот так: активировали — и сразу в пекло… на ледники Хантэрхайма… Так и воевал там почти восемьдесят лет, пока все к черту не пошло…
— Да… Для нас это очень большой срок…
— По нынешнем временам для нас это тоже немалое время, несмотря на то, что мы вечно молоды — мы бессмертны, только войне до этого дела нет.
— А сложно так вот на заводе людей делать?..
— Офицеров сложно, но можно и за сутки уложиться без потери качества, а людей на базе N попроще — они не так стабильны, зато они… Они как бы больше люди… поэтому и не так устойчивы, как мы.
— Как это?
— Сбой могут дать в тяжелой ситуации — потерять контроль. Офицеры немного по-другому устроены. Офицеры существуют на более сознательном уровне — разум в большей степени может контролировать чувства, логика больше основывается на долге, чем на желаниях, и желания больше осознаются как потребности. Это дает стабильность — мы как бы ближе к машинам.
И сбои у офицеров в большей степени происходят в связи с переосмыслением долга… Я сейчас на тонкой черте стою — не оступиться бы… Стресс — основной провокатор дестабилизации. А у меня заводской брак… S9 — высокая категория, такие люди сбоев давать не должны — никогда, ни при каких обстоятельствах.
— А ты?.. Айнер, ты тоже, как машина?..
— А я вообще с производственным браком.
— А что это значит?
— То и значит. Я не то, чтобы очень стабильный. Учти это, Кот — лишний раз не нарывайся.
— Как же так получилось?
— Бывает такое — пропустили дефект.
— Почему его не исправили?
— Психика штука непростая. Не всегда возможно обнаружить дефект такого рода до активации, а изменение личности после активации расценивается как тяжкое преступление.
— Это из этических соображений?..
— Больше из социальных — если кто-то нарушит права личности, что-то изменит, вторично использует тело, то конец нашему порядку.
— А что тогда вы делаете с бракованными людьми?..
