Декс уже было открыл рот, чтобы сказать какую-нибудь скабрезность и поскорее перейти к драке, но его прервал мощный аккорд электрогитары. Декс так и обернулся с открытым ртом. Пока хобгоблин обменивался любезностями со своим знакомым и внимание банды было сконцентрировано не на нём, Джек одним жестом показал Арчи телефон, а вторым — рога. Риггера сразу догадался, что Джек хочет, чтобы он позвонил Дрейку. Арчи стрельнул глазами в сторону банды, намекая на то, что его разговор по комлинку могут не одобрить. На это Джек лишь хитро улыбнулся.
Встав одной ногой на кресло администратора, а второй — на стеклянный стол, Джек выдал второй мощный аккорд и спел импровизированную балладу о том, как доблестных наёмников Дрейка столкнули в цитадели корпорации с честными бандитами, и те начали перестрелку, но потом поняли, что им не зачем убивать друг друга и помирились. В порыве вдохновения рокер не забыл так же отметить красоту и строгость предводительницы бандитов.
— Это — Артемида, — быстро говорил Дрейк, хоть Арчи и чувствовал, что под утро каждое слово уже изрядно накидавшемуся троллю даётся с трудом, — а её банда называется «Опалённые Ангелы». Я её знаю, она баба нормальная. Не даёт всяким отморозкам закрепиться в городе. Скажите, что вы от меня, — Дрейк сделал неожиданную паузу. — А кто это там поёт?
— Значит, вы от Дрейка? — при упоминании этого имени едва заметная улыбка коснулась губ Артемиды. А может, это рифмованные умасливания Джека растопили сердце холодной троллихи. — Нас не предупреждали о том, что здесь будет кто-то ещё. Поэтому всё так и получилось. Предлагаю разойтись.
Лысый орк недовольно и покосился на Артемиду. Дварф с загипсованным пальцем всё время неотрывно смотрел на Декса. Хобгоблин всё не мог понять, где он видел этого парня, но он уже точно с ним где-то встречался. Остальная группа Артемиды не выступала против приказа атаманши.
— Артемида, давай их по-быстрому пристрелим и пойдём дальше, — выдвинул идею лысый орк, резко вскинув руку и нацелив один узи прямо в нос стоявшего рядом Декса.
— Не тычь в меня, — грубо сказал адепт и ударил ладонью по руке орка, отбросив ствол от своего лица.
Кулаки коренастого дварфа с загипсованным пальцем на мгновение вспыхнули синем пламенем, но коренастый гном ойкнул от боли, снял заклинание и вытащил из-за пояса пистолет. Резкие слова и движения вот-вот должны были перерасти в потасовку. Артемида сохраняла спокойствие, скрестив руки на груди. Её банда не проявляла такого хладнокровия. Кто-то переминался с ноги на ногу, а кто-то уже тянулся к оружию. Дварф с загипсованным пальцем, который, судя по всему, поддерживал лысого орка, уже нацелил пистолет в голову Декса. И тут хобгоблин узнал его. Это Декс сломал ему палец, когда Коул ван дер Фриз остановился на светофоре несколько дней назад.
— Ты, мелкий, поаккуратнее. А то и второй палец тебе сломаю.
Злобная улыбка растянулась на лице дварфа.
— Я тебя в решето превращу так же, как и твоего дружка.
Декс ещё крепче сжал кулаки.
— Те трое не успели до меня добраться. Дать тебе лопаточку, чтобы отскрести их внутренности?
— Это всё очень мило, — вмешался в разговор Джек, — но через десять минут начнётся пылевая буря, и мы не сможем добраться до города. Так что мы либо прощаемся, либо начинаем пальбу прямо сейчас.
Придавая вес его словам, из дрона-паука Арчи выехала пушка. Секунду троллиха пристально смотрела на бегущих, оценивая необходимость драки.
— Болт и Кувалда, заткнитесь! Нам нужно забрать данные, — Артемида отдала приказ своим людям, и те двинулись внутрь лаборатории.
— Болт и Кувалда! Прозвища, как у парочки престарелых байкеров-педиков! — громко рассмеялся Декс, поймав на себе холодный и жестокий взгляд орка. Декс знал такой тип металюдей. Он только что нажил себе хитрого врага, но хобгоблину было плевать. Одним больше, одним меньше. Тонкая улыбка растянулась на губах орка, и Декс хотел было ещё как-нибудь колко спровоцировать его, но Джек ткнул его автоматом в спину и всем выражением лица дал понять, что сейчас этого делать явно не стоит.
— Кто вас нанял? — холодно спросил Арчи.
— Это не твоё дело.
— Моё. Тот, кто прислал вас сюда, подставил всех. Из-за этого обе стороны понесли потери, и если вам наплевать на своих людей, то нам — нет.
— Даже если бы я хотела дать такую информацию, то вам бы пришлось за неё заплатить. У нас сейчас нет времени на сделки. Может, ещё встретимся, тогда всё и обсудим.
— Это будет последнее, что ты узнаешь, трогг! — кинул через плечо широкоплечий гном с загипсованным пальцем, заходя в лабораторию.
— Не забудь смазать свою пукалку вазелином! — Дексу хотелось прямо сейчас ударить его, схватить за затылок и бить головой о пол, пока лицо не превратится в кровавую кашу. И стереть мерзкую ухмылку с лица его лысого дружка.
— Нам пора, — лёгким движением Джек подтолкнул Декса в выходу, выводя хобгоблина из собственных кровавых мыслей.
Декс ничего не ответил. Он лишь сделал шаг вперёд, и двери наружу с тихим жужжанием разъехались. Увиденное заставило Декса на секунду забыть обо всём случившемся в Пирамид Операйзинг: небо над холмами было ядовито зелёного цвета, между ним и землёй, будто цунами, возвышалась единой волной по всему горизонту облако рыжеватого дыма.
— Ого! Такой красотищи я не видел со времён Стиви! — восхитился Джек, бегом пересекая парковку лаборатории.
— Какого ещё Стиви? — спросил Декс. Он бежал вслед за Арчи и Джеком.
— Прошлая крупная буря. Так её назвали по триду. Докатилась до города. Куча народа погибла, — на бегу Арчи говорил отрывисто. Дроны с лёгким жужжанием следовали за риггером, не отставая ни на сантиметр. — Нам нужно уезжать как можно скорее.
— Можно же просто прикрыть нос и глаза чем-нибудь…
— Если ты ещё не догадался, то это радиоактивная пыль! — голос Джека начал теряться в нарастающем ветре. — С тех, кто не успел спрятаться, Стиви содрал мясо с костей! Потом ещё месяц таких по всему городу находили!
Троица добралась через парковку до машины Арчи. Чтобы как-то выместить вновь закипавшую в нём ярость, Декс по дороге ударил мотоцикл, отчего тот повалился на бок. Судя по нарисованным по бокам крыльям, он принадлежал кому-то из банды «Опалённых Ангелов». Декс очень надеялся, что Болту или Кувалде. Декс так и не понял, кто из них кто, но это и не надо было. В следующий раз он разобьёт лица обоим.
— Кому пришло в голову назвать бурю, сдирающую мясо с костей, «Стиви»? — спросил Декс, запрыгивая на переднее сидение чёрного внедорожника Арчи.
— Метеорологам с шестого канала. Они всегда придумывают дебильные имена для катастроф, — Джек разместился сзади и едва успел захлопнуть дверь, как шины взвизгнули.
Арчи утопил педаль газа и резко тронулся с места. Машина сделала резкий разворот по направлению от бури, от чего их немного занесло. Хоть внедорожник и был приспособлен к езде по каменистой местности, однако Декс и Джек то и дело подскакивали на неровностях. В этот момент Декс вспомнил, как они с Леоном вечность назад абсолютно плавно спустились с наблюдательной позиции.
Лица троих бегущих были мрачными. Джек достал гитару и начал перебирать струны, извлекая из инструмента трагичную мелодию. Автомобиль выехал на асфальтированную дорогу. Декс опустил тяжёлую голову на холодное стекло. Гнев медленно отступал, и его место занимало чувство неудовлетворённости. Как будто он не сделал всё, что следовало. Декс хотел было сказать, что они даже не успели вытащить тело Леона из здания, но не стал подливать масла в огонь. Хобгоблин сам не заметил, как начал стучать пальцами по стеклу в такт мелодии.
Сосредоточенный, Арчи сидел с прямой спиной. Он был хмурым и уставшим, но всё равно не терял концентрации. Он тяжело набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать, но его успел перебить Джек, не прекращая перебирать струны:
— Чаммер, если ты собираешься сказать что-то типа: «а я говорил, что бег не будет таким простым», то я не пожалею и разобью тебе гитару об голову.
