— Ты знаешь, кто наш Джонсон? — спросил Арчи.
— Нет. Со мной связались анонимно, выдали условия и сумму. Аванс полностью и сразу. Я пробил чувака в сети. Все имена, конечно, не настоящие, но он искал надёжную команду.
— Для нас всё подготовили, Дрейк. Нам даже любезно открыли заднюю дверь. Нам нужно было пристрелить парочку дронов и провести картой. Для таких дел бегущих не нанимают.
— Леон сказал, что если бы нас было меньше, то мы бы с ними не справились, — осторожно напомнил Джек.
— Так если наш Джонсон знал, что нас ждёт, то почему не дал нам всю информацию? А если не знал, и он не из Пирамид Операйзинг, тогда кто подготовил для нас всё так, что нам оставалось лишь немного пострелять?
— Я не знаю, — Дрейк чувствовал себя виноватым. Как и в тот день, когда узнал о гибели двух членов старой команды Арчи. Но Леона он знал дольше. Они хорошо общались, и потеря такого человека… Это было слишком. Одна часть тролля старалась отогнать тяжёлые мысли, а вторая хотела закинуть в глотку такую дозу таблеток, чтобы уже никогда не проснуться.
— Так достань мне имя и я сам задам ему этот вопрос! — Декс с силой ударил по столу. Ему не нравился повисшее в клубе уныние. Он хотел действовать. Хотел найти заказчика, а потом и застреливших Леона упырей. Это надо было сделать прямо сейчас, иначе хобгоблину казалось, что его кровь выкипит.
— Я всё выясню, чаммер. Можешь не сомневаться. А пока… за Леона! — Дрейк высоко поднял в воздух свой бокал и все повторили его жест и выпили до дна. Даже Арчи, до этого не притрагивавшийся к напиткам. После тоста все погрузились в свои мысли и гнетущая тишина повисла в обычно шумном и весёлом месте. Трагический момент и осознание того, насколько сильно может один человек сплотить едва знающих друг друга металюдей, заставили Джека взять в руки гитару. Пальцы сами начали наигрывать мелодию, которую музыкант бессознательно репетировал по дороге с забега, который прошёл совсем не так, как планировалось. Слова этой мелодии были ни к чему. У лившейся музыки было своё, особенное настроение, трагичное, но не печальное, будто пытающееся утешить, вселить надежду и одновременно подвигнуть на поступки, которые одобрил бы Леон. Какое-то время все молчали, переваривая сдавливавшие чувства. Джек осмотрел собравшихся. Он подумал о том, до чего же разные металюди собрались под одной крышей к клубе «Кровь и Хром». В утро, накрывшее пригород Лос Анджелеса пылевой бурей и погрёбшее под собой человека, которого Джек знал всего три дня, но с которым успел подружиться намного больше, чем с некоторыми за несколько лет. Леон не был какой-то особо харизматичной личностью. Просто в один момент собрались те, с кем он чувствовал себя хорошо. А те чувствовали себя хорошо вместе с ним. И друг с другом.
В первый раз за забег мысли рокера плыли так, как он хотел. Джек видел, как угрюмые морщины на лицах разглаживались, а ярость и горе в глазах сменялись смирением и принятием. Это был момент, когда музыка действительно исцеляла души. Эдна осушила второй бокал, рыдания вырвались наружу и она, закрыв лицо руками, побежала к выходу из клуба. Её хромой приятель с цветами поспешил за ней. Джек вывел последний аккорд и опустил гитару. Теперь он чувствовал, будто он выговорился, хотя не сказал ни слова. Другие чувствовали себя так же.
— В первый раз за все твои выступления мне не хочется оторвать себе уши, — Декс отсалютовал Джеку бокалом. Теперь хобгоблин не чувствовал невыносимого желания бить и ломать. Он будто скинул тяжёлый груз.
Арчи тоже будто расслабился после сложной ночи и тяжёлых размышлений о причинах их провала. Его следящий дрон, не оставлявший риггера сегодня ни на минуту, покачнулся, будто теряя высоту. Арчи зевнул и встряхнул головой. Дрон снова завис на положенном для него месте.
— Спасибо, чаммер. Это то, что мне надо было, — Дрейк хлопнул массивной ручищей Джека по плечу. — Вам надо отдохнуть. Занимайтесь пока своими делами, но будьте готовы. Я найду имя заказчика и поговорю с Артемидой. Я дёрну за каждую ниточку и потрачу столько нью-йен, что позавидуют корпорации. Я заставлю ответить каждого, кто повинен в смерти Леона. И я надеюсь, что вы мне в этом поможете.
— Руки чешутся, — ответил Декс.
Арчи коротко и уверенно кивнул.
Джек колебался. Для него это означало, что придётся продолжить работу в тенях и снова сталкиваться с враждебной для него реальностью. Он взглянул на Декса и Арчи, для которых такая жизнь была естественной. А что получит он, если согласится дальше продолжать? Для чего Джеку Блеку всё это? Выдержит ли он и не закончит ли так же, как Леон?
Джек колебался. Но колебался всего секунду. Сегодня он почувствовал, что было в этом враждебном мире что-то важнее собственной выгоды и безопасности.
***
Дрейк отключился от деки и устало потёр раскрасневшиеся глаза. После того, как утром его бегущие ушли из клуба, тролль спустился к себе в кабинет. На электронном адресе его уже ждало письмо от Джонсона, в котором наниматель благодарил Дрейка и его команду за работу и в крайне учтивых словах выражал сожаление по поводу непредвиденных обстоятельств. В письме так же говорилось о том, чтобы Дрейк не пытался связаться с Джонсоном. Оплата поступила полностью ещё до бега, но тролля в гавайской рубашке это сейчас не интересовало. Недоумение Дрейка сменилось раздражением, а потом и настоящей яростью. Время отправки письма было намного раньше, чем его люди вернулись с забега. Это означало, что весь забег за ними кто-то следил, а сам Дрейк не был в курсе. Тролль закинул пару психо-стимуляторов, подключился к матрице и начал прощупывать виртуальный след до таинственного нанимателя. И теперь, после шести часов непрерывного прочёсывания сети, результатом был…
— Ноль, — вполголоса произнёс Дрей, отрывая пальцы от глаз, — долбаный ноль.
Все сообщения на форумах, все аккаунты, все письма на почте Дрейка вели в пустоту. Вся стройная история нанимателя, которую Дрейк прощупал до забега, при тщательном изучении расплывалась будто мираж, к которому приближаешься вплотную. За шесть часов в матрице Дрейку удалось выяснить лишь то, что для ведения с ним дел наниматель не просто использовал фальшивые аккаунты, а крал их, создавал одноразовые, использовал анонимные мессенджеры, и даже один раз воспользовался официальной площадкой Ареса в матрице, где сообщение несколько секунд провисело мелким шрифтом на главной странице. Джонсон приложил столько усилий, чтобы запутать и перекрестить нити, ведущие к нему, что это было просто идиотски сложно и дорого.
Дрейк вскочил и начал нарезать круги вокруг своего роскошного дубового стола, потирая в задумчивости подбородок. Конечно, даже сейчас, после Краха, соорудить поддельный аккаунт и запутать след ничего не стоило, но либо Джонсон был параноиком, либо главой филиала какой-то корпорации, либо лучшим декером в городе. Последнее было бы совсем обидно, потому что Дрейк нескромно считал себя первой скаковой лошадкой на просторах матрицы в Лос Анджелесе. Да и где-то же должен был человек допустить промах, выдать координаты терминала, деки, да что угодной! Но ссылки перекрещивались, перемешивались, менялись будто хамелеоны и упирались в пустоту. Будто заказ на бег просто появился из воздуха, а не был отправлен человеком.
Дрейк тряхнул головой, отгоняя сомнения. Он был из тех, кто подходил к проблеме с другой стороны, если натыкался на тупик. Впервые с ночной тусовки выпил, и то лишь для храбрости, нашёл номер в комлинке и нажал кнопку вызова. Он был не до конца уверен, что этот номер ещё работает, но после первого же гудка в трубке появился знакомый голос:
— Так и знала, что ты мне позвонишь после сегодняшнего. Где ты набрал этот сброд? — голос Артемиды был, как всегда, спокоен и глубок.
— Привет, Тэмми. Ты как? Под бурю не попала?
— Всё отлично, хоть пыль и была у нас на хвосте, но наши байки быстрее. Ты же знаешь, я люблю такое. Но ты ведь позвонил не для того, чтобы узнать о моих делах, — это был не вопрос, а утверждение.
