империи. Так что народа здесь собралось много, человек триста, и все обсуждали одно, как мы будем сражаться. Кого ни послушаешь, каждый великий стратег и полководец, храбрый воин и патриот. Но я был уверен, что когда начнутся боевые действия на территории империи и станет понятно, что врагов больше и они объективно сильнее, минимум четверть из этих людей, которые причисляют себя к элите государства, сделает попытку договориться с захватчиками. Еще четверть попробует сбежать или отсидеться в стороне. И только оставшаяся половина, профессиональные военные и жрецы, для которых идет война за веру и богов, да часть дворян, которым сбежать не позволит честь, останется в строю. Таковы мои мысли, ибо те битвы, свидетелями и участниками которых мы станем, наверняка, будут настолько жестокими и кровавыми, что не всякий человек сможет сохранять хладнокровие и способность сражаться.
Все присутствующие ждали появления императора или приглашения пройти в один из дворцовых залов. Однако государь задерживался. Я подумал, что это странно, и уловил мысленный посыл от Иллира Анхо:
«Уркварт, ступай в зал, где живая картина мира. Мы здесь».
«Иду, учитель», – отправил я ответ и, покинув толпу, через неприметный коридор направился в указанном направлении.
Мне никто не мешал и вскоре я был на месте. Молодой бог и Марк Четвертый стояли перед живой картой нашего мира, на которой алым цветом уже были отмечены точки прорыва между реальностями, и оба выглядели встревожено. Это понятно, у нас огромная проблема и начинается новый виток войны. Так что я этому особого внимания не придал. Подошел, поприветствовал императора, а затем учителя, и скользнул взглядом по карте. Прорыва три. Столько, сколько я видел порталов. Первый примерно в двухстах милях к северо-востоку от побережья Васлая. Второй в трехстах милях к западу от архипелага Гири-Нар. А третий в двухстах пятидесяти милях к юго-западу от крайней точки Кафарты.
Молча, я посмотрел на императора. Он ничего не сказал и тогда мой взгляд скользнул по Иллиру, который пожевал губами и сказал:
– Плохи наши дела, Уркварт.
Я понимал, что Иллир переживает не за себя, а за Кама-Нио. Отсюда его чрезмерная озабоченность. Но я, хоть и паладин Доброй Матери, думал о безопасности богини гораздо меньше, чем о своих близких. Поэтому просто пожал плечами:
– Мы к этому готовились, учитель, и в состоянии дать врагам отпор. Все равно ничего другого нам не остается. Каковы силы вторжения и куда направляются армады завоевателей?
Иллир Анхо, словно не одобряя мой равнодушный настрой, осуждающе покачал головой и ответил:
– В каждом военно-морском соединении больше двадцати тысяч кораблей и не меньше трех миллионов бойцов. Есть драконы, пара десятков. Предполагаемые места высадки противника: побережье Республики Васлай, имперские провинции Вентель и Гири-Нар, а так же контролируемые противником порты Кафарты и Лесокрая. Но это не главная опасность. Врагов на пару миллионов больше и появления драконов мы не ожидали. Хуже другое, что Энги прислал своих паладинов и к ним присоединились божественные наемники.
– С паладинами все ясно. После поражения Широха и неудач его полководцев на Кафарте, Энги не мог не отправить в зону боевых действий избранных воинов. А кто такие божественные наемники?
– Молодые сверхсущества. Такие же, как и я. Они смогли развиться до божественного уровня. Но у них нет своего сильного культа, а храмы, даже если таковые существуют, малочисленны и разбросаны по разным мирам. А кормиться-то надо? Вот они и наемничают, выполняют для сильных и могучих божеств черную работу. Раньше Энги их не привечал, а теперь, когда его армии покорили шесть миров, он уже не справляется.
– И сколько их?
– Кама-Нио почуяла троих, в каждой армаде по одному. Двоих мы знаем, Гурин Зинга и Арим Так-Царох. Когда-то я пересекался с ними. А Гурин даже служил Доброй Матери и сражался против Неназываемого. Кто третий до сих пор неизвестно. Но они, вероятнее всего, индивидуалисты и в команде работать не станут.
– Насколько они сильны?
– Не слабее меня. Или ипостаси Шамми, с которой тебе пришлось сражаться.
– А чем Энги с ними расплачивается?
– Делится энергией от своих храмов. Или пообещал после захвата очередного мира выделить каждому, кто уцелеет, по жирному куску.
– Этих богов кто-то сопровождает?
– Обычно с каждым личная дружина, от нескольких сотен до тысячи бойцов.
– Мы можем заманить кого-то из них в ловушку и сразу уменьшить угрозу?
– Да.
– И ради этого ты меня позвал?
Впервые с начала разговора Иллир Анхо усмехнулся и кивнул:
– Все так, ученик.
– План есть?
– Пока только предварительный, в процессе доработки. Многое зависит от того, где и когда начнут высаживаться на наши берега вражеские войска.
– Что это будет?
– Ловля на живца. Кама-Нио выйдет из убежища и проявит себя. Кто-то из божественных наемников придет за ней. И тут мы. Кама-Нио, конечно, в это время уже вернется в горы Аста-Малаш, а мы с тобой и мои паладины встретим незваного гостя со всем нашим радушием.
– Ясно. Мне оставаться в столице и быть наготове или руководить войсками?
– Командуй армией. Когда понадобишься, я за тобой приду.
– Как скажешь, учитель. А насчет богов-наемников, я так понимаю, распространяться не стоит?
– Верно. Со временем информация просочится, но сейчас народ и так взбудоражен, не надо нагнетать обстановку еще больше.
Через несколько минут в зал пригласили всех, кто ожидал появления императора. Иллир Анхо, как обычно, скрыл свое истинное лицо и смешался с толпой, а я отошел к широкому окну, прислонился к подоконнику и стал слушать нашего государя, который коротко и четко обрисовал текущее положение дел. После чего сообщил, что мы, разумеется, победим. Хотя война будет тяжелой и придется сражаться на своей территории. Поэтому, не дожидаясь высадки передовых полков противника, он объявляет Красную тревогу и на основе Имперского Совета создает Совет Обороны, в который, кстати, вошел и я, герцог Уркварт Ройхо.
11
Империя Оствер. Провинция Вентель. 21.07.1411.
Стоя на холме, я наблюдал за тем, как мимо проходят войска. Невольно, всматривался в лица воинов и офицеров, ловил
