class="p1">— Император.
— Ты только что говорил про оскорбления. Я тебе представился. А ты не желаешь сделать это в ответ?
— Я тоже представился. У меня много имен и титулов, но все меня знают именно под этим именем — император. Так меня и зови.
Гном сжал мою руку в надежде, что я сейчас от боли встану перед ним на колени. Но я понимал, с кем имею дело. Гериндорф мне все подробно и обстоятельно рассказал про главу своего клана. Поэтому я усилил свое тело маной и начал в ответ также КРЕПКО пожимать руку гному. Когда он понял, что мне совершенно не больно, было уже поздно, я медленно, но верно сжимал его ладонь со скучающим видом. И делал это до тех пор, пока гном сам не убрал руку от боли. Я же не стал унижать главу самого влиятельного клана гномов и разжал свою ладонь. Вот теперь он посмотрел на меня с непониманием, но все же как на равного. Неплохое начало. Знакомство с остальными главами прошло точно так же. Со всеми, кроме Патриарха. Тот не выделывался, а лишь просто пожал мне руку. Его рукопожатие было крепким, но не более. Все же, Хранители выбирают себе наместника лучшего из лучших, а не лучшего из тех, что есть. И Подгорный Отец — не исключение. Когда все вернулись на свои места, я продолжил:
— Рад, что вы посетили мою скромную обитель. Прошу прощения за то, что не могу разместить вас, как подобает царственным особам, но у нас тут недавно случилась война с нечистью и много чего было разрушено. Однако, добыв метриловую руду, я решил, что с аукционом затягивать не стоит, и что вы простите меня за этот недостаток.
Гномы усмехнулись, а я продолжил:
— Сегодня вы отдыхайте и готовьтесь к аукциону. Брошюры с правилами аукциона вам раздадут, и если у вас возникнут вопросы, вам с удовольствием на них ответят. Так же вы можете свободно перемещаться почти по всему замку и его окрестностям, за некоторым исключением. Аукцион начнется завтра с утра.
Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок императора
С первых же минут все пошло не так, как планировал глава клана Хрустальный Пик Гордвин сын Доринбора. Не ожидал он, что дракон столь огромен и, что внутрь него надо заходить не через пасть, а через большую крепкую дверь. Внутри у дракона оказалось не просто комфортно, там еще можно было и поспать. И пусть полет длился несколько дней, все это время гномы провели довольно весело. Им предложили вполне достойную гномью еду и питье, чем гномы были приятно удивлены. Однако, несмотря на гарантии безопасности, гномы опасались быть отравленными, поэтому в пищу употребляли исключительно взятое с собой.
По прилету в империю их тут же разместили в замке и, несмотря на разруху, которая царила вокруг, было видно, что император подготовился, и выделенные гномьему клану покои были не просто сносными, а вполне достойными. Особенно Гордвину понравились его покои, интерьер которых был выдержан в консервативном гномьем стиле. Тут не было ничего лишнего, никакой новомодной мебели, так обожаемой молодыми гномами, которые больше обращают внимание на красоту, нежели на консервативный минимализм.
Гордвин расположился в своих покоях и уже собирался навестить глав других кланов, как к нему в дверь постучали.
— Войдите.
Вошла человеческая девушка и поклонилась Гордвину.
— Уважаемый тьер Гордвин, вас приглашает к себе император.
— Мне сказали, что я смогу переговорить с главами других кланов до начала аукциона.
— Так и есть, сейчас вы приглашены для официального представления его императорскому величеству. После этого вы с главами других кланов сможете поговорить и пройтись по замку и окрестным территориям. Аукцион планируется начать только завтра.
— Тогда ведите.
Входя в тронный зал, Гордвин уже имел в голове конструктив разговора с императором. Конечно, с остальными главами он не успел договориться, но они поймут все по его поведению и поддержат. Ведь ни один глава не захочет оставлять метриловую руду в руках человека. И план у Гордивна был прост: он собирался сблизиться с императором и своим поведением выказать ему свое уважение, заставить его расслабиться и продать ему руду по-свойски — за дешево. Объяснить, что, мол, у гномов нынче времена сложные и высококачественного инструмента им самим не хватает. Но из уважения к его императорскому величеству гномы готовы предоставить ему треть инструмента среднего качества, а остальное — низкого. А, учитывая, что гномий инструмент даже низкого качества куда лучше человеческого, то император в накладе не останется.
Был у Гордвина и запасной план. В том случае, если император заартачится, просто не давать ему минимальной цены ни за одну тележку руды. В этом случае император либо снизит начальную цену до очень низкой, либо гномы потом выкупят руду у людей, которые приобретут ее на аукционе. Это будет просто. Нужно будет всего лишь пригрозить королям государств, чьи подданные купят руду, и они довольно быстро все перепродадут гномам. Но в этом плане были подвохи. Во-первых, после того, как люди купят руду, могут часть и утаить, а во-вторых, охоту за рудой начнут сразу все подгорные кланы, а значит можно не успеть выкупить то количество, на которое Гордвин рассчитывает. Поэтому ему стоило очень хорошо постараться, чтобы втереться в доверие императору.
Однако, оказавшись в тронном зале, глава клана Хрустальный Пик чуть было не встал столбом, увидев давно утерянные гномами произведения искусства. А тот факт, что эти аборигены выставили их среди людских и даже ЭЛЬФИЙСКИХ украшений, невероятно разозлило гнома. Как им только в голову пришло такое кощунство — ставить произведения искусства ГНОМОВ в один ряд с мазней людей и эльфов???!!!
Патриарх, почувствовав резко сменившееся настроение главы клана Хрустальный Пик, попытался выровнять ситуацию и поприветствовал императора от имени всех глав, но сделал только хуже. Император оскорбился и в ответ поприветствовал глав кланов так же через Патриарха. Но даже к тому времени Гордвин не успокоился и сходу заявил свои права на то, что принадлежало императору, да так, что тому пришлось ткнуть главу клана Хрустальный пик носом в гномьи законы, да еще и сравнить его с эльфами. Но и это не успокоило гнома, и тот попытался выкупить то, что было сделано его народом. И когда император прервал разговор на эту тему, только тогда до него дошло, что втереться в доверие уже не получится и остался только один, крайне нежелательный сценарий. Возможность была уже упущена, и ему предстояло договориться с главами
