Деревня была большой и по её улицам важно выхаживали гуси и молодые бычки, которые унылыми взглядами провожали идущего по дороге путника.
Заметив в открытых ставнях работающую по дому женщину, Серый крикнул:
— Хозяйка!- и заметив её внимание продолжил. — Доброго вам дня. До реки далеко?
— Если пешком, то полдня в сухую погоду.
— Спасибо.
У реки должна была быть ещё одна деревня, в которой можно было переночевать, поэтому Серый поспешил пройти деревню и снова пуститься в путь. На закате солнца он добрался до деревни на берегу реки. Десятка три хозяйств были вытянуты в одну линию. На берегу были развешаны сети, и кверху дном лежало восемь лодок.
Река была довольно широкой и полноводной, шириной больше трёхсот шагов точно. Противоположный берег был высоким и обрывистым, и если бы Серый решил перелететь её в темноте, то мог и воткнуться головой в утёс.
Подойдя к одному из домов ему даже не пришлось звать хозяев, поскольку на лай здоровенного пса, они сами распахнули двери.
Показав золотой боярский знак, Серый спросил:
— Добрый вечер, хозяева. Не подскажете, где до утра переночевать можно?
— Боярин, вы бы собачку на землю поставили, он у нас только на вид грозный, а переночевать лучше у старосты, через три дома. У него как раз гостевой домик есть.
— Благодарю, — ответил Серый и опустив висящего в воздухе кобеля, пошагал в сторону дома старосты.
Староста, со смешным именем Рыбаконь, принял путника со всем почтением. Гостевой домик тут же распахнул свои объятия, на столе появилась разная снедь, и услужливые дочери начали нарезать вокруг него хороводы.
Рыкнув на них, Серый сказал старосте, чтоб с утра перевезли его на ту сторону и начали срезать утёс, чтоб обеспечить пологий спуск для будущей дороги от парома. Оставил ему пару золотых из тех, что отливал сам, и сказал, что будет контролировать ход работ.
Начальственный тон быстро отогнал от него назойливых девиц, а сам Рыбаконь поскакал доносить до мужиков боярскую волю. Серый же, с чувством выполненного долга, с блаженством развалился на кровати, прикрывшись большой медвежьей шкурой и провалился в сон.
* * *
С трудом забравшись на высокий берег по наклонной тропинке, он вышел на смутно угадывающуюся дорогу и довольно быстро долетел до городских ворот.
В Ельце он не был уже более двух месяцев и с большим удовольствием снова оценил отсыпанные щебнем улицы. Многолюдье города поражало, по улицам в обоих направлениях перемещалось большая масса запряжённых телег, а крик мальчишек-зазывал гулом стоял на всех улицах.
Дойдя до княжьего терема, Серый предъявил на входе золотой знак и спросил у служивых, куда ему. Получив точное направление, он вошёл в большую светлицу и встретился глазами с пятёркой бояр.
— О, Серый! — услышал он голос Лютеня.
— Здравия желаю, бояре, — поздоровался он с присутствующими.
— Привет, привет, ты к князю?
— Да, говорят вызывал он меня.
— Тогда обожди, доложу о тебе.
Скинув заплечный мешок и повесив на вешалку плащ, он плюхнулся на лавку. Ждать пришлось долго, но всё же появился незнакомый высокий мужчина и окликнул его.
— Серый?
— Да, я.
— Пойдём, князь ждёт.
Подхватив свой мешок, Серый устремился за провожающим. Небольшой коридор, лестница на второй этаж, и тут на лавке сидят пара бояр. Пройдя мимо них провожатый зашёл в светлицу, и Серый шагнул следом.
— Княже, Серый, — коротко представил его мужчина.
За большим столом сидел широкоплечий молодой мужчина со шрамом на лице и пронзительными зелёными глазами.
— Здравствуйте, — первым поздоровался Сергей, не зная, куда девать свой мешок.
— Здравствуй, боярин. Давно тебя жду, что-то не спешишь на мой зов.
— Извини, князь, как узнал, так сразу прибыл.
— А мне доложили, что ты как ветер в поле, упорхнул неведомо куда.
— Далеко был, и не с пустыми руками вернулся. Разреши?
Серый указал на мешок и, дождавшись кивка князя, принялся развязывать его и подавать провожатому по одному добытые мечи. В окончании композиции на стол легли золотые знаки альтоньер.
— Это я понимаю, что ты от скуки на охоту сходил.
— Да, князь.
— Ладно, опустим твою скуку, присаживайся и поведай мне, какие у тебя планы на жизнь.
— Договорился со старостой в Литейном дом к холодам сладить.
— Почему там?
— Мыслей много по производству, и нужно чтоб рядом мастеров было в обилии, а не мотаться в их поисках.
— Слышал, Кор, в его возрасте бояре думают, как девкам подолы задирать, а он о производстве печётся.
— Девки и так проходу не дают, так что об этом докладывать.
— Так то простых родов, а не знатных — уточнил князь.
— По мне, так первые более работящие и покладистые, а за знатностью я не гонюсь, всё равно своим им не стану.
— Откуда такие мысли?- заинтересовался князь.
— От наблюдений. У меня ж глаза на месте и мозги не до конца выбиты.
— Всем бы так мозги выбивали. Что конкретно планируешь?
— Сейчас озадачил старост наладить паромную переправу на прямом пути от Полянска, чтоб не в круговую ездить, а напрямки через реку.
— Что такое паромная переправа?
— Плот большой, на котором ворот стоит, а кони или волы его крутят, и ходит паром по толстой верёвке от одного берега к другому.
— Интересно, и много можно увезти?
— Смотря какой плот собрать. Если не поскупиться на брёвна и скобы, то и сотню конными за раз переправить.
— А лопнет верёвка?
— Шестами и вёслами к берегу пристать и к быстро вбитому колу привязаться. А там уже ремонт устраивать.
— С плота же и сваи вбить можно для моста?
— Я сторонник каменных оснований. Стены крепостей же на известковый цемент кладут и, если отливать на месте блоки из щебня с раствором, а потом их силой нескольких бояр в воду ставить, то может получится крепкое основание.
— То есть ты хочешь предложить бояр батраками использовать?
— Это как назвать. Можно батраками, а можно и слово красивое придумать, чтоб они за одно название готовы были дело делать.
— И какое слово?
— Ну, может, маг- строитель, вроде как почётное звание. Не зазорно же водникам пожары тушить? Так чтоб и остальным свои особенности на благо обществу в дело пускать не зазорно было.
— Допустим, кинетики помогают с грузами, водники с пожарами, огневики?
— Руду плавить, воздушники доску и брус нарезать и просеки для дорог делать, целители народ лечить, что на общественных работах работает.
— Подумаю я над твоими словами. Ещё идеи будут?
— Конечно. Можно у тоурлендцев мастеровых выкрадывать. Кинетик в паре с воздушником это очень даже лихо сделать могут. Слободу для них организовать, чтоб под надзором были. Жильем и питанием обеспечить и молодыми подмастерьями снабдить.
— А если у нас начнут также?
— Пока полётники в секрете держим, то перехватить мы можем кого угодно. Убежать не успеют. Но главное — это секретность и прореживание одарённых у наших врагов, постепенное и незаметное.
— Ну незаметными твои успехи не назвать. Пятьдесят пять альтоньер это серьёзный удар.
— Я имею в виду, что б всё это на несчастные случаи было похоже. Лошадь понесла и всадник, упав, шею свернул. Чтоб однозначно на нас следы не указывали. Среди воров в городах ведь тоже одарённые быть могут?
— А вот это интересно. Как раз у нас на торге кто-то умело кошели срезает.
— Кинетику такое раз плюнуть. Поэтому у меня вот- Серый похвалился поясом с сумками по бокам.- Тут медь, тут серебро, а в поясе золото.
— Ты представляешь, Кор, и это он остатками мозгов придумал.
Все трое засмеялись.
— А ещё я в зиму планировал рабочие модели нужных станков делать.
— Привезёшь, покажешь. Может что в дело пустим. Мечи, как я полагаю тебе не нужны, и мы можем их выкупить?
— Верно.
Князь быстро осмотрел трофеи и подошёл к сундуку, стоящему в углу светлицы и, достав оттуда мешочек, Силой передал его Серому.
