Артур не ответил, лишь покачал головой. Глупый пацан… Кей хотел сказать что-то еще, но впереди, на рыжих камнях, темнело шоколадное пятно, и пришлось доставать пистолет, и ускорять шаг… Это был всего лишь алкарис, но даже хрупкая плоть птицеподобного способна убивать…
– Ты зря прервал путь, Дач, – сказал Ищущий Истину. – Тебе нужен Бог. Империи людей нужен Бог.
– Бога нельзя убить, – ответил Дач. – Нам не нужен Бог.
Артур взял Кея за руку. Сказал, спокойно и твердо:
– Убей алкариса.
Дач поднял пистолет.
– Ты поймешь сегодня. Ты уже понял, – сказал алкарис. – Ты воюешь с марионеткой. Дойди до цели, Корь.
Выстрел – бессмысленный, как в Кертиса Ван Кертиса. Ищущий Истину взмахнул крыльями – взмывая в жаркое небо.
– Убей их всех! – закричал Артур. Дач повернулся – и увидел Рашель, и ее сестру, которую он никогда не видел воочию, и Ванду Каховски, с маленькой лопаткой в руке…
– Я уже убил их, Артур, – сказал Кей.
…Он выполз из кресла, дошел до ванной, его стошнило прямо на пол, но это уже было не важно. Дач пустил ледяную воду, сделал глоток – его вырвало снова.
– Идиоты, – прошептал он, вставая с колен.
Было уже утро. Дач сбежал по лестнице – в гостинную, где перед развернутым экраном телевизора сидела Ванда. В ее руках сновали спицы.
– Вовремя протрезвел, – сухо сказала она. – Начинается шествие, идет прямая трансляция.
Из корзинки с вязаньем она извлекла банку пива, бросила ее Кею.
– И оттащи Артура от компьютера. Я не в силах.
Дач поставил банку на стол. Глянул мельком на экран – президентский дворец, откуда начиналось шествие, толпы народа на улицах, кружение флаеров в небе, серебристые точки истребителей среди редких облачков.
– Что с тобой, Дач?
– Где Рашель?
– У дворца. Им прислали пропуск в гостевую ложу. Что случилось, Дач?
– Почему мы решили, что Грей создал наш мир?
Каховски нахмурилась:
– Алкарис…
– Ни разу не назвал имени.
– Но Император…
– Сходящий с ума от скуки. С двумя забавами – сексом и интригами столетней давности. И это – властелин Вселенной?
Ванда уже не сидела. Она оказалась рядом с Кеем, вцепившись ему в плечи:
– Сволочь…
– Нет, просто дурак. Мы зря его сломали.
– Мы не сломали его! Конечная фаза психоломки строилась на твоих словах – что он создатель нашего мира. Это сбой, Дач! Это катастрофа!
Томми, остановившись на лестнице, удивленно смотрел на них:
– Что случилось?
– Сейчас увидишь… – Ванда повернулась к экрану.
Гример нервничал. Дермотонер в его руках вздрагивал.
– Это не нужно, – повторил Грей.
– Но правила…
– Их устанавливаю я. Я! Понимаешь?
Гример отступил на шаг. Прослужив Императору полсотни лет он ухитрился еще ни разу не нарваться на его гнев. Беспомощно оглянулся на девочку – новую фаворитку Императора.
– Давай я тебя разрисую! – соплячка спорхнула с дивана, бесцеремонно плюхнулась на колени Императора. – Грей, давай я тебя раскрашу!
– Зачем? – мягко спросил Грей. – Это искусство.
– А я научусь! Какая разница, как ты будешь выглядеть?
Грей кивнул гримеру. Тот послушно протянул тонер, быстро переключая его на телесный цвет и минимальную мощность.
– Когда я была маленькой, – важно сказала девочка, – я устраивала балы для кукол. Словно я Императрица – а они подданные.
– Ты ей будешь. Если хочешь.
Гример начал тихонечко отступать к двери. Ему хотелось испариться. Телепортироваться куда-нибудь… лучше – сразу на Терру.
– Я иногда наряжалась красиво, – задумчиво водя тонером над обрюзгшим лицом Императора произнесла девочка. – А иногда размалевывала себя по всякому, или даже раздевалась догола, и играла в оргии. Это же только куклы, с ними все можно. Я их сама покупала.
– Мне надо приветствовать людей, а не играть, – не шевелясь сказал Грей. Гример взялся за ручку двери – поймал взгляд Императора и застыл.
– Они все твои куклы, – тонер коснулся лба Грея. Неровная темная полоска протянулась над его бровями. – Ты с ними играешь.
– Ты не права, Лара… – Император поморщился.
Девочка словно не слышала его слов. Она взяла Грея за руку, на время забыв о тонере:
– Ты их придумал, а они с тобой играют. И я с тобой играю. Давай нарисуем…
Грей мягко снял девочку с колен. Встал, плотнее запахнув халат. Спросил:
– Что с тобой? Малышка…
Девочка по-прежнему цеплялась за него.
– Это же так здорово! – она попыталась прижаться к Грею, тот осторожно отстранил ее. – Грей, придумай еще что-нибудь…
– Кто на мониторах? – резко спросил Император. Гример, полузакрыв глаза, привалился к стене. Он ухитрился-таки вляпаться в какой-то скандал.
Дверь открылась, быстро вошел худощавый мужчина, в штатском, но с ощутимой военной выправкой.
– Лейтенант… – Грей поморщился, так и не вспомнив имени продолжил: – Лейтенант, психологическую группу. Что-то случилось с Ларой.
– Не мешайте нам говорить! – девочка повернулась к вошедшему. Ее лицо исказилось, став плаксиво-гневным, некрасивым, детским. – Вы не смеете мешать Грею! Не смеете! Вы все куклы!
– Она неадекватна… – с легким ужасом произнес Грей. – Лейтенант, вы слышали приказ? Психологов и специалиста по психотропным средствам!
– Это не отравление, Император, – лейтенант вздохнул, набирая воздуха: – Девочка, похоже, под программой.
Грей присел на корточки, нежно глядя на девочку.
– Ларочка…
Она вновь заулыбалась, глядя только в лицо Императора.
– Кто посмел… – с тихой яростью прошептал Грей. – Когда… кому она перешла дорогу… все серые, и ее решили перекрасить…
Лейтенант отчаянно, словно прыгая со скалы, рванул Императора за плечо. Сейчас он зарабатывал дворянство – или лишение аТана и расстрел.
– Мой Император, она под программой, нацеленной на вас. Это агент психоломки, она лишает вас воли к жизни! Сводит с ума!
Грей перевел взгляд на лейтенанта. С ноткой интереса спросил:
– Что?
– Она сводит вас с ума, Император! Со вчерашнего дня при дворе говорят только о том, что вы не в себе!
– Грей, давай поиграем, я буду послушная! – громко, словно пытаясь заглушить лейтенанта, воскликнула девочка.
Император медленно поднялся.
– Психологов. Лучших. Специалистов по раскодированию.
– Я вызвал всех с самого утра, – сказал лейтенант. – Они ждут в комнатах охраны.
Дач глотал пиво, не отрывая взгляда от экрана. Император снова задерживался. Камеры переключались от арки дверей на длинный открытый лимузин, скользили по толпе – лицам, ставшим одинаковыми, подчиненным одному желанию – увидеть Грея.
– Твоя шлюпка способна взлететь? – спросила Ванда.
