— Как это?
— Ну сделаем на мелководье ограду из камней, высыплем килограмма два туда, самых тихоходных. Если завтра опять пошлют на ракушки, то будет откуда взять, если норму не доберем. Я так часто делал с ребятами.
Подумав, Макс покачал головой — в его планы это не входило. Ему надо чтобы видели, какой он умелый добытчик, а для этого надо если не рекорды ставить, то хотя бы работать лучше среднего.
Жору отказ не огорчил:
— Ну как хочешь — я тебе же лучше хотел. Сегодня у нас удачно получилось, а кто его знает, что завтра будет.
— Завтра пошлют в другое место, и расползутся эти ракушки по всему морю — твоя ограда их надолго не задержит.
— И так бывает, — согласился приятель. — Слушай, не знаю как ты, а я вымотался сильно. Дело к вечеру идет, а нам еще топать далеко. Пайку почему-то не принесли — косяк за девками теперь. Кишки уже завывают, да и пить охота — придется вечером разборки устраивать. Давай вернемся к рифу, на котором одежду оставили. Там еще надо будет по охапке водоросли прихватить — Рыжий говорил. На солнце и ветерке она мигом сохнет — свяжем мокрыми стеблями и легко нести будет. Давай я понесу корзину, а ты эту суперракушку. А потом уже разберемся, кто что к поселку потащит.
К рифу возвращались по шею в воде, а иной раз и рот захлестывало — хотя под вечер волнение стихло, но абсолютно спокойным море не бывает: уровень то повышался, то понижался — возможно это отголоски далеких валов океанического прибоя или следствие приливных течений. Шагать было неудобно — стоит не туда наступить, и с головой уйдешь.
Даже в таком некомфортном положении Жора не переставал болтать:
— Макс — это где же ты такую надыбал огромную?
— Да случайно. Возле коралловых зарослей ползала. Еле заметил. Думаю на глубине они часто бывают, но попробуй разгляди без маски.
— Может что-нибудь придумать вместо маски?
После слов соседа Макс и в самом деле призадумался, да так крепко, что едва не свалился, вступив в яму. Тут же по ушам резанул крик Жоры:
— Акула!!! Анфиса!!! Назад!!!
Макс, обернувшись, увидел страшное: успокоившуюся морскую гладь разрезал уже знакомый черный плавник. Он быстро приближался — рыбина явно чуяла добычу и направлялась к ним не просто так.
Вспомнив рассказ про несчастного, сбрендившего от жажды на отрезанном от суши рифе, Макс ухватил за плечо уже дернувшегося назад Жору и заорал:
— Стоять!!! Вперед!!! Нельзя нам обратно!!! Бегом!!!
Жору можно было не подгонять — откуда только прыть взялась: помчался, позабыв про былую осторожность. Макс от него не отставал. Борясь с непреодолимым желанием обернуться, он забивал голову разной ерундой. То представлял, как потеряет шлепки и угодит в двойную кабалу; то перед глазами вставала картина, как нога застревает в трещине, кость ломается, протыкает мясо и кожу. В морскую воду устремляется поток крови, на который со всего моря собираются…
Нет — ему и одной Анфиски более чем достаточно!
Акула, наверное, уже рядом — за спиной пасть разевает! Нет! Жора потерял равновесие, но ухитрился удержаться на ногах, в отчаянном рывке достиг рифа, по-обезьяньи вскарабкался наверх. Макс ухитрился не отстать.
Внизу, почти вплотную к скале, разочарованно прошмыгнула акула. Не просто смутная тень — Макс ее до мельчайших деталей рассмотрел. Несимметричный хвост, уродливая выщерблина возле основания спинного плавника, смолисто-черное пятно на носу. Размеры впечатлили — от страха желудок до пяток провалился, вслед за спрятавшимся туда же сердцем.
— Видел?! — возбужденно выкрикнул Жора. — Чуть-чуть не подловила!!!
— Это Анфиса?!
— Ага. У нее плавник покалеченный. Эн говорит, потому она и не уходит — ей в других местах трудно добычу находить. А здесь сама в рот падает. Ну Макс!.. Ну ты нас и завел!.. Больше я ни за что не пойду на дальние рифы за ракушками! Ну их в баню, вместе с тобой!
— Сам шум поднял, вот и приплыла!
— Да ну! Что там того шума было! И вообще — нафига бежали?! А если бы не успели?!
— И что иначе?! Сидели бы на рифе до смерти?! Как тот пацан, которого она неделю караулила?!
— Его серьезная глубина окружала, а не такая как здесь. Посидели бы до отлива и спокойно ушли потом. Оно конечно хреново, ждать столько и по темноте потом лазить, шарахаясь от каждого шороха, но лучше уж так, чем ей в зубы.
Макс чуть по голове себя не стукнул. Вот же кретин! Как мог забыть?! Ведь знает прекрасно, что в отлив такая рыбина здесь не пройдет, но без Жоры даже не вспомнил!
— Погляди — назад к бую уходит… сволочь, — угрюмо произнес Жора. — Злая, небось — не обломилось ничего. На мель она выбраться не может, так что поняла — нечего здесь ловить. Умная…
Выдержке Жоры можно позавидовать — невзрачный и далеко не храбрый сосед к факту рыбьей агрессии отнесся стоически: рассуждает здраво, говорит почти спокойно. А Макса колотит, будто голым на мороз выскочил. Четвертый день он в этом море и уже два раза ухитрился повстречаться с акулой. Причем с одной и той же.
Злясь на самого себя за постыдную трусость, поднялся, отчаянным усилием воли унял дрожь, поглядел вслед удаляющейся акуле. Когда-нибудь она заплатит за этот страх и вообще за все то, что ему противно в этом месте. Человек не должен быть слабее безмозглых рыб — это неправильно.
Рыжий, увидев в руке Макса гигантскую ракушку, позабыл даже корзину проверить, хотя направлялся к Жоре именно для этого. Присвистнув, со странной интонацией уточнил:
— Ты достал?
— Да.
— Глубоко нырял, или повезло на мели найти?
— Наверное, глубоко — Жоре там не достать.
— Значит умеешь, если захочешь — видать и правда не врал, что пловец не последний. Завтра чтобы три таких принес, — добавив это, Рыжий хохотнул, радуясь собственному остроумию.
— Ласты и маску дай, тогда принесу, — выдвинул Макс встречное требование.
— И все?! Акваланг тебе не нужен с батискафом?!
— Можно, — Макс не стал скромничать. — У меня, кстати, мысль есть насчет маски и ласт. Их, думаю, сделать можно.
— Ты что ли сделаешь?
— Помощь нужна. Идея есть хорошая.
— Идея у него… Здесь у всех идеи, а вот работать никто не хочет…
— Будь у меня маска и ласты, я бы смог нырять очень глубоко и добывать много таких раковин. Всем от этого лучше будет.
Призадумавшись, Рыжий спросил:
— На сколько секунд ты можешь дыхание задерживать?
Макс пожал плечами:
— Если дома, лежа на диване, то очень много. А в воде, работая руками и ногами… Не знаю даже, но прилично. Там ведь не в задержке дыхания главный вопрос — там много тонкостей.
