– Что?
– Не знаю, – командир прикоснулся ко лбу девочки, а потом надавил на ее живот в нескольких местах. – Я вообще ни черта не понимаю. У нее даже внутренние органы не там, где у человека. Сердце справа, печень как будто в принципе отсутствует. С ней вообще может происходить что угодно.
Лёшка подобрался поближе. Кожа девочки больше не выделяла жидкость, а та, что появилась раньше, засохла и теперь покрывала все тело чем-то вроде тоненькой пленки. Но при этом девочка действительно не выглядела больной: дыхание ее было ровным и глубоким. В отличие от своих товарищей, Барс совершенно не боялся к ней прикасаться.
– Короче говоря, тут голова поумнее моей нужна, и за этой самой головой надо идти в Замок, – подытожил командир. – Расул, Эдик, собирайтесь. Проверьте автоматы. Костя – останешься с девочкой. Ходить придется много и быстро, а у тебя здоровье уже не то. Лёшка… – Барс на мгновение замолк, словно обдумывая что-то. – Лёшка – пойдешь с нами. Возьми у Кости патроны, тебе нужнее.
Лёшка едва смог удержаться от того, чтобы не вытянуться по стойке «смирно». Барс сам позвал его, и не куда-нибудь, а в самый настоящий бой. Костю оставил – а его позвал!
– Пойдешь рядом с Расулом, делай то, что он говорит. Понял меня?
– Понял, – кивнул Лёшка. – Спасибо вам… тебе!
– Вот только не надо этой романтики, ладно? – Барс взял Лёшку за плечи и внимательно посмотрел ему в глаза. – Ты шустрый и мелкий, в тебя сложнее попасть. Ты знаешь Замок, в отличие от нас всех. Поэтому никакого геройства, никаких игр в войнушку. Я бы у тебя даже автомат отобрал, будь нас побольше.
– Я аккуратно, – Лёшка еще крепче вцепился в свое оружие. – На одиночку, сначала смотрю, что перед целью, что за целью, только потом стреляю. Слушаюсь Расула.
– Да уж, похоже, вы тут время не теряли, – улыбнулся Барс. – Ладно, убедил. Боец. Надо тебе только прозвище посерьезнее придумать, а то что за ребячество – Лёшка… Будешь теперь Алекс.
– Алекс, – повторил Лёшка, пробуя на язык новую кличку.
Звучало вкусно, хорошо, а главное – по-взрослому, будто бы сразу прибавляя и сил, и роста, и три года в придачу. С таким прозвищем идти обратно в Замок было уже совсем не страшно, и даже мысли о Варге или Фенрире больше не внушали ужаса.
– Мы сразу в Замок, да? – новоиспеченный Алекс прыгнул сразу через несколько ступенек, чтобы догнать Барса, уже шагавшего по лестнице вниз. – Показать дорогу?
– Потом покажешь, – ответил командир. – Нам сейчас в другое место, недалеко. Надо кое-кого навестить.
Барса не покидало ощущение, что все это уже происходило. В каком-то смысле, так оно и было – он точно так же стоял на ступеньках, ведущих вниз, и подсвечивал толстую железную дверь, торчавшую посреди свалки, заменявшей жителям подземного убежища стены. Вот только на этот раз он знал, с кем и с чем ему придется столкнуться, а серая шкура в этих местах являлась самым лучшим пропуском.
– Кто там? Кончай греметь, а то ведь я и выстрелить могу, – заворчал из-за двери чей-то хриплый и суровый голос.
Слишком хриплый и слишком суровый. Как раз такой, какой получается у молодого пацана, пытающегося казаться взрослее. Но несколько часов назад Барс уже видел охранников станции. Дети. Испуганные, голодные и больные. И то, что Алексей Иванович предпочел вызвать мордоворотов Варга, а не повязать двух безоружных людей своими силами, только подтверждало догадку: ни одного толкового бойца на станции не было.
Справа распахнулось уже знакомое оконце, через которое наружу вылез не менее знакомый ствол автомата.
– Я тебе стрелялку сейчас куда не надо засуну, – огрызнулся Барс, шагая вперед – так, чтобы узкий луч фонарика хорошенько осветил надетую на него волчью куртку. – Я к Иванычу от Варга, разговор есть. Открывай.
– Иваныч спит, – неуверенно отозвался из-за двери голос, разом растерявший половину напористости. – Просил не беспокоить.
Когда автомат качнулся вниз, Барс ушел с линии огня, шагнул вперед, ухватился за холодный ствол и, не давая перепуганному часовому опомниться, резко дернул на себя. Как и ожидалось, сил у пацана за стенкой не было никаких. Совсем. Оружие перекочевало в руки Барса, а из-за стены раздался короткий болезненный вскрик – похоже, часовой приложился обо что-то головой.
– Два раза повторять не буду, – предупредил Барс. – А будешь шуметь, мы с ребятами всю вашу нору разберем. Я понятно выражаюсь?
Судя по тому, насколько оперативно часовые распахнули дверь, выражался Барс понятнее некуда. Пацанов в тесном «предбаннике» оказалось двое – те же самые, что и днем. Один неуклюже зажимал рукой расквашенный нос, а второй ошалело вращал глазами, переводя взгляд с одного незваного гостя на другого. Автомат его так и остался болтаться за спиной на ремне – к счастью, у парня хватило ума не кидаться на четырех вооруженных людей.
– Спит – разбудим, – продолжил Барс, закинув на плечо трофейный «калаш». – Время еще детское.
Путь к каморке начальника станции он помнил прекрасно – да и сложно было бы заблудиться в переходе шириной едва ли в десяток метров. Дверь находилась справа, и идти до нее не более минуты – особенно если не задумываться о том, что наступишь на что-нибудь хрупкое. Или на кого-нибудь. В темноте то справа, то слева слышались недовольные перешептывания, но никто не пытался остановить вооруженных людей, нагло перевших через вереницу палаток и фанерных перегородок.
Когда впереди тихо заскрипели петли, Барс рванулся вперед и успел поймать за ворот свитера паренька, пытавшегося удрать дальше, в глубь перехода. Даже в тусклом мерцании керосинки спутать с кем-то настолько лопоухий силуэт было бы непросто.
– Сашенька, – мягко произнес Барс, подтягивая вырывающегося подростка к себе. – Далеко собрался? Подожди, нам еще с дядькой потолковать надо. Тебе тоже пригодится послушать – большой уже.
В каморке Алексея Ивановича разом стало людно. Крохотное помещение едва вмещало отряд Барса, худосочного Сашеньку и самого хозяина. Как ни странно, часовой на входе не соврал: Алексей Иванович действительно уже улегся спать, но его успели разбудить. А вот на то, чтобы хотя бы натянуть на тощие безволосые ноги штаны, времени у него уже не осталось. Сейчас в хозяине комнатушки ничто не напоминало хитрого и многомудрого старца, который предстал перед Барсом днем – Алексей Иванович забился на дальний край топчана, заменявшего ему постель, и прижался спиной к стене.
– Доброй ночи, – насмешливо поздоровался Барс, толкая Сашеньку на топчан рядом с дядькой. – Раз все семейство в сборе, можно начинать.
