— Спасибо Рэйнар, — сказал я. — Если бы не ты, то… В общем, будем живы — сочтёмся.
— Не за что, — кивнул он, но было заметно, что доволен.
Это верно. Доброе слово и кошке приятно.
В мешке, который притащил этот мужик, ничего хорошего не нашлось. Какие-то рваные тряпки, топор. Свёрток кованных гвоздей. Железные скобы, котелок. Два сухаря и мешочек соли. Да, повезло мне, что топор в мешке оказался. Иначе убил бы на месте. Как и обещал.
Минут через десять очнулся наш пленник. Мы привалили его к стене и встали напротив.
— Ну здравствуй ещё раз, незнакомец, — хмыкнул я. — Меня зовут Серж Вьюжин. А это мой спутник — Рэйнар Трэмп. Назовёшься?
— Мэдди… Мэдди Стоук, — пробурчал он.
— Приятно познакомится Мэдди. И зачем ты в драку полез?
— Кто?
— Ты.
— Я думал ты тролль, — пробурчал он и опустил глаза.
— Кто?!
— Тролль…
Тут мы с Рэйнаром не выдержали. Завалились на траву и начали ржать. Смеялись до слёз. Ну да, конечно… Тролль! Я совсем забыл, что вся эта нечисть, правдами и неправдами будет выпытывать из человека имя, чтобы получить власть над ним. Вот этот мужик и решил, что я местный тролль! Господи!
— Слава богам, что он не принял тебя за лесную фею! — хохотал Рэйнар.
— Тяжело бы мне пришлось! Отбиться от такого ухажёра, это почти подвиг!
— Ну да… Как ты там говорил?! Догнал, завалил — твоя!!!
Трэмп опять упал на спину и задохнулся от хохота. Наконец отсмеялись и вытерли слёзы. Посмотрели на нового знакомца и замолчали. Мэдд сидел и с серьёзным видом смотрел на нас обоих.
— Ты чего?!
— Чего мне ржать?! Что я, конь? — буркнул он. Потом вздохнул и отвернулся. — Повезло вам, парни.
— Это чем же? Что не успел убить?
— Получите десять даллиноров от местного норра.
— Это за что? — насторожился я.
— Как за что? За мою голову.
— А ты не врёшь?
— Мэдди Стоук никогда не врёт, — он гордо поднял голову и глаза блеснули. — Никогда! Нет у меня такой привычки. Поймали, значит добыча ваша!
— Погоди, — остановил его я. — Давай с самого начала. Неторопливо и по порядку…
— Зачем?
— Рассказывай. Хотя, нет, погоди, — остановил его я и повернулся к Трэмпу. — Хлеб есть?
— Есть немного. Половина каравая и кусок мяса.
Было видно, как Мэдд, услышав про еду сглотнул слюну. Голодный.
— Тащи сюда. Негоже гостя голодным оставлять.
Пока Рэйнар искал еду, я сходил к озеру и принёс воды. Повесил над огнём. Ночь прохладная, так что кружка чаю не помешает. И нам, и этому медведю Мэдди Стоуку.
В общем, если отбросить его постоянное бурчание и невнятный рассказ с набитым ртом, то картина вырисовывалась очень интересная. Хоть и не новая. Для всех времён и миров. В городке Брэйонд, в который мы с Рэйнаром и направляемся, живёт местный барончик. Да, я помню — норр. Имя мудрёное, так что я его не запомнил. И любит этот барончик портить девок. Мало того — замужними женщинами тоже не брезгует. И вот, как это часто бывает, приглянулась ему женщина. Жена Мэдди Стоука.
Женщина избегала старика, как могла, но один раз, когда Мэдди был в отъезде, норр сам наведался в гости. Пьяный. И не один, а с компанией из десяти приятелей. Не знаю что там произошло, но женщину они избили, а потом ещё изнасиловали. Причём все и не по одному разу. А жена Мэдда была на втором месяце беременности. Она не вынесла такого позора и когда Мэдд вернулся домой, то обнаружил её мёртвой. Повесилась.
— Моя малышка так и висела, — пробурчал он и сжал кулаки. — дома… Рядом с детской кроваткой, которую я сделал. Как раз перед отъездом закончил.
Когда Стоук увидел жену мёртвой, то схватил топор. Испуганный сосед рассказал про приезд норра. В общем, — Мэдд пришиб троих, но его повалили и связали. Бросили в сарай и пообещали утром казнить. Ночью он выломал решётку и бежал.
— И куда шёл? — спросил Рэйнар.
— Некуда мне идти…
Первый день он прятался неподалёку от города и кто-то из местных носил ему еду. Так он узнал про награду за свою голову. Решил бежать на север, но для начала ему надо было отсидеться и отомстить. Вот и вспомнил про это «нечистое» место. Решил, что здесь искать точно не будут.
— Я думал посижу здесь, а потом вернусь.
— Хочешь отомстить?
— Да…
— Кто может подтвердить твои слова?
— Какие?
— О том, что твою жену изнасиловали?
— Ну я не знаю… Тут рядом рыбак живёт. Он в тот день в городе был. Рыбу продавал.
— Кто ещё?
— Весь город обсуждал, но что толку? Против норра законов нет.
— Ну хорошо, отомстишь ты, — кивнул я. — А что будет потом?
— Не знаю, — вздохнул он и заглянул в опустевшую кружку. — Мне всё равно.
— Откуда у тебя этот знак?! — неожиданно спросил Рэйнар и ткнул пальцем ему в грудь.
Молодец Трэмп! Я, кстати, не заметил амулета. Встал и подошёл поближе. Вот дьявол! На груди у Мэдда висел знакомый мне талисман. Я такой видел у старика. Тот же серебряный амулет в форме ромба. Растительный орнамент, похожий на переплетённые листья и осколок чёрного камня.
— Это мой, — буркнул Стоук и сделал движение, словно хотел защитить этот талисман.
— Ты служил в охране короля?! — удивлённо спросил Рэйнар.
— Да, — опять буркнул Мэдд и сделав небольшую паузу добавил. — Третий круг.
— Ничего себе, — протянул Трэмп и даже свистнул от удивления.
Теперь пришло моё время удивляться. Значит старик, который меня подобрал и вылечил, тоже служил королю? Да ещё не просто так служил, а в личной охране?! Судя по карте, которую он держит у себя в сундуке, был не самым простым воином! Ну и дела творятся в этом королевстве!
— Вы меня отпускаете?! — вытаращился Мэдд, когда на рассвете Рэйнар начал развязывать ему руки.
— А что нам с тобой делать? — я пожал плечами. — Тащить к норру? Извини, приятель, но роль палачей нам не по душе.
— Если Богам будет угодно, то поймают и без нас, — поддакнул Трэмп, сматывая верёвку.
— Кстати, там на камне мы оставили для тебя немного еды и два даллинора. Думаю, что пригодятся, — я подождал пока Рэйнар сядет в седло и махнул рукой. — Удачи!
Мы развернулись и со звонким цоканьем двинулись к мосту. Перестук подков отражался от разрушенных стен и казалось, что у нас не три лошади, а как минимум десять. Понемногу светало и над водой легла густая пелена тумана. Спали мало, но тем не менее чувствовали себя отдохнувшими. Даже наш здоровяк и то немного подремал. Кстати, а синяк у него все-таки появился. Под левым глазом. Мой скромный подарок. Думаю, если ощупать его голову, то и шишка найдётся — подарок от Рэйнара.
