У входа в здание Игорь в нерешительности остановился. Подумав, он вытащил пистолет из-за пояса и осторожно заглянул внутрь, прежде чем войти. В «прихожей», как будто, никого не было. Тогда дружинник поднял пистолет и все-таки перешагнул через порог.
Внутри царил настоящий бедлам. Пол покрывал самый разнообразный мусор – от обломков кирпичей до совсем уж не понятных вещиц. Приглядевшись, Игорь узнал в одной из таких грязный палец, судя по всему, некогда принадлежавший нео. Впрочем, засматриваться на сор под ногами дружинник не собирался – ведь, пока он занимается подобной ерундой, обладатель блуждающей тени вполне может на него напасть.
Однако пока что неизвестный не спешил показываться Игорю на глаза. Да и вообще здание, как будто, давно умерло и оживать совершенно не торопилось – как и большинство уцелевших после Последней Войны домов в Москве. Вертя головой из стороны в сторону, Игорь вдоль стенки устремился к дверному проему, который, как выяснилось пару секунд спустя, вел в узкий коридор. Слева была глухая стена, а вот справа находились несколько комнат. Прикинув, куда выходят окна, он понял, что обладатель тени должен находиться в одной из них. По-прежнему держась у стены, чтоб никто не подошел к нему с тыла, дружинник бочком побрел по коридору. Мимоходом он заглядывал в каждую комнату по очереди, пока в одной из них не обнаружил… «серва».
Игорь вздрогнул от неожиданности и даже сделал шажок назад, однако робот не подавал признаков жизни. Строго говоря, он и не походил на исправного – лежал на боку с выключенными глазами, поджав по себя все восемь механических лапок… точнее, шесть, поскольку две кроха-био умудрился потерять еще раньше. Игорь облизал пересохшие губы: любопытство тянуло его к роботу буквально магнитом, но здравый смысл умолял остаться на месте. В итоге желание взглянуть на био с близи взяло верх над осторожностью, и разведчик вошел в комнату и устремился к металлическому «покойнику». Не дойдя двух шагов, Игорь увидел, что в решетке, которая находилась у «серва» сбоку, зияют несколько дыр.
«Как будто его из пистолета расстреляли», – подумал дружинник, рассматривая изрешеченную обшивку робота.
Он живо представил, как Громобой стреляет вдогонку убегающей пристяжи. Картина в мозгу нарисовалась красочная и правдоподобная, вот только…
«Только если это Громобой в «серве» дыр наделал, значит, он уже давно мертв. Но кто же тогда ошивался у окна и тень отбрасывал?»
Вдруг он услышал позади шаги и резко, как только мог, обернулся, но все равно опоздал – нечто тяжелое и твердое со всего размаху обрушилось на руку с пистолетом, буквально вырвав его из ладони. От боли перед глазами полыхнула яркая вспышка, и разведчик невольно вскрикнул. К счастью, ему хватило самообладания и выучки, чтобы отпрыгнуть назад, а не стоять истуканом в ожидании нового удара. Только благодаря этому пируэту Игору удалось избежать если не смерти, то точно новых травм: дубина – а в первый раз его отоварили именно ей – просвистела в нескольких сантиметрах от его лба. Выигранных секунд хватило лишь на то, чтобы увидеть лицо своего таинственного обидчика…
Который внезапно оказался Руфом. Ну, или иным нео, который, как и вечно голодный мутант из стаи Морха, собирал светлые волосы в хвост.
– Ты! – воскликнул дружинник, слегка опешив от такой неожиданной встречи.
– Проклятый хомо, – прорычал обжора. – Всех убили… из-за тебя!..
Сжимая огромную дубину обеими руками, он слегка покачивал ей, готовый в любую секунду обрушить свое оружие на голову разведчика. Игорь тоже был в боевой стойке, руки перед собой, но правая после удара ныла просто нестерпимо; малейшее движение кистью заставляло дружинника кривиться от боли. Ни дать, ни взять то же самое, что было с левым запястьем вчера! Скрипя зубами, дружинник мысленно журил себя за самонадеянность. Ну зачем, зачем он потащился в этот заброшенный дом? Почему не позвал с собой Громобоя? Что Игорь опять пытался доказать? Что он вовсе не обычный «паренек», как его именует бородач, а самый настоящий дружинник?
«Очень убедительно вышло. Теперь-то Громобой меня точно зауважает… посмертно».
Смех смехом, но ситуация казалась если не безвыходной, то весьма непростой. Пистолет укатился куда-то в сторону, левое плечо до сих пор чутко реагировало на каждое резкое движение, а правой рукой и шевелить-то было трудно, не то, что драться… Что до Руфа, то, судя по свирепому взгляду, церемониться с дружинником мут явно не собирался. Кроме того, нео дрожал всем телом, будто от нетерпения – видно, снова был дико голоден.
– Я могу вернуть тебе амулет Морха, – не придумав ничего лучше, выпалил Игорь. – Он по-прежнему здесь, неподалеку…
Разведчик знал, что пауза не продлится долго, и потому попытался сыграть на опережение, пока дикарь не до конца осознал, что преимущество (небольшое, но все же) на его стороне.
Однако Руф, увы, действительно был чуточку поумней собратьев из племени. Наверное, именно поэтому он и выжил, тогда как прочих нео давно сожрали «Рекс» и «Спайдер».
– Мне не нужен глупый амулет, – прорычал Руф. – Мне нужно мясо. Я хочу жрать.
И, заревев, мутант бросился на разведчика. Он надеялся завершить все быстро и жадно впиться гнилыми зубами в плоть убитого хомо.
Но Руф не учел того факта, что имел дело не с беспомощным увальнем, а с урожденным дружинником Кремля. Нео вела ярость, он не мог мыслить здраво, и потому рассчитывал только на собственную мощь. А разведчик, несмотря на травму руки, был столь же быстр, как и прежде, и легко уходил от сильных, но не слишком резких выпадов здоровяка.
Руф попытался нанести ему удар сбоку в челюсть – Игорь поднырнул под дубиной и ушел в сторону. Руф врезал сверху, наотмашь, но лишь рассек воздух, не причинив дружиннику никакого вреда. Игорь вспомнил детство и самые первые их совместные с Захаром тренировки; поначалу старший побратим бил руками, потом использовал длинную палку… Младшему же атаковать запрещалось – по правилам, он мог только уклоняться от ударов всеми правдами и неправдами. Чтобы победить в игре, Игорь должен был не пропустить ни одного выпада. Задача, что и говорить, непростая, ведь палкой орудовал парень, который, помимо врожденного таланта, имел солидное преимущество в возрасте и выучке.
Но со временем Игорь научился справляться и с этим испытанием, чем вызвал у побратима искреннее уважение.
И вот заработанное в детстве умение пригодилось разведчику во взрослой жизни. Уход, нырок, отступление… Лбы у обоих участников потасовки блестели от пота. Оба изрядно вымотались, но Руф, судя по всему, уставал быстрей оппонента: каждый новый удар уступал предыдущему в скорости.
