— Вот оно как! — сделал вид, что удивился Денис. — Спасибо за предупреждение.
Инопланетянин посмотрел тяжелым взглядом на человека и встал со скамьи.
— Давай отрабатывать приемы против представителей разных рас. Если у тебя нет сейчас превосходства в силе и скорости, пусть будет в мастерстве, — гуманоид сделал несколько быстрых ударов своим мечом.
— Нда, мне бы такую же скорость, как у тебя, и победитель был бы уже известен, — смахнув крошки, Денис решительно встал и выхватил клинки.
Тренировка сегодня затянулась. Корнашар гонял Дениса, заставляя доводить до автоматизма новые приемы. Под вечер Денис увидел вошедшую в тренировочный зал Мэй, улыбнулся ей и тут же получил удар по спине.
— Не отвлекайся, каждое мгновение ты должен знать, где находится оружие соперника, — Корнашар не был злым, просто он хотел, чтобы Дениса не убили в первом же бою.
После прихода Мэй прошло еще два часа, прежде чем Корнашар опустил меч.
— Достаточно, лучше уже не будет, сейчас иди отдыхай. Оба, — гуманоид посмотрел на девушку, — у вас завтра Арена. Вам надо выспаться и набраться сил.
— Спасибо за заботу, — Мэй склонилась в полупоклоне, что растопило инопланетное сердце.
— Ладно, пообщайтесь немного и спать, — но Корнашар все равно выглядел строгим.
— Хорошо, друг, спасибо, — усмехнулся Денис, отлично знавший наставника.
Молодые люди были слишком возбуждены мыслями о предстоящем втором этапе, чтобы сразу уснуть. Еще час они проболтали, и только потом Денис, изможденный сегодняшней тренировкой, провалился в сон. Мэй улыбнулась, посмотрев на не договорившего фразу молодого человека, чмокнула в щеку и тоже уснула.
2 сентября. Межпланетная база вестиар N7, комната Дениса. 08 часов 02 минуты. Время местное.
Корнашар зашел за Денисом в костюме с нашивками, точнее, нашивками они не были, но человеку привычнее было так называть знаки отличия на парадном комбинезоне гуманоида.
— Пойдем, Денис. Сегодня твой первый настоящий бой на Арене.
— Ага, пошли, — рассеянно сказал Денис, еще раз оглядываясь в надежде найти Мэй, когда он проснулся, рядом ее не было.
— Если есть возможность, сначала выбирай противников послабее. Курпаны на первых этапах плохие воины, но, преодолев некоторый рубеж, они становятся очень опасными. Ритоны опасны всегда, на нашей планете воинское искусство ребенок начинает постигать, едва сможет поднять меч. Лонуны, как и трагоны, особенно опасны на первых этапах. Про людей пока ничего сказать не могу, но будь осторожен. В прошлый раз тебе повезло, когда ты дрался против двоих своих соплеменников. Но на этот раз у тебя не будет преимущества, помни, что ты потерял много симбиота, — Корнашар был на удивление разговорчив, видимо, сказывалось волнение.
В этот раз они не пошли ни в один из известных Денису коридоров. Отлично ориентируясь, Корнанар провел своего подопечного сложным, но самым коротким путем, повторить который один бы Денис не смог. Вскоре они оказались перед дверью с небольшим красным треугольником и перекрещенными мечами в нем.
— Как будешь готов, скажи "откройся", — ободряюще похлопав по спине человека, сказал Корнашар.
— Да чего уж там! — Денис посмотрел на наставника, потом на дверь. — Откройся.
Дверь разделилась на две половинки, которые быстро ушли в стены, освобождая проход.
— Вон туннель перехода. Этот туннель ведет только на Арену. Раньше времени он все равно не сработает, но если опоздаешь — пропустишь этап. Как только свет станет красным — входи.
— Хорошо, Корн, не беспокойся, я помню все, чему ты меня учил, — и Денис решительно вошел в комнату.
— Да хранит тебя Наблюдатель, — тихо произнес в закрывающиеся створки традиционное напутствие инопланетянин.
Денис не стал заморачиваться насчет света и сразу встал в телепорт. Сколько времени он так простоял, Денис не считал, но в один момент свет стал красным и человек сразу собрался. Момент перехода осознать было невозможно: раз — и все, вроде моргнул, а ты уже в другом месте.
Очутившись на этот раз в узком аппендиксе, Денис быстро добежал до перекрестка, притаившись там в ожидании соперника. Долго ждать не пришлось, справа, из широкого коридора послышались шаги. Кто-то медленно шел, осторожно ставя ноги. Человек замер, ожидая, когда противник переступит черту, после чего можно будет напасть. Но этот "кто-то" уж слишком медленно двигался, и Денис, не выдержав, вышел навстречу сопернику сам.
— Курпан, какая удача! — обрадовался Денис.
Гуманоид, понимая, что еще не обрел необходимую форму и отступать ему некуда, бросился на человека, рассчитывая на неожиданность атаки, ведь Денис еще не вытащил клинки из-за спины. Но едва инопланетянин начал движение, человек одним плавным, но оттого не менее быстрым движением выхватил мечи, одновременно смещаясь влево, давая себе больше пространства для атаки.
"Раз это не самый опасный для меня противник, попробуем одну штуку", — подумал Денис, и приступил к реализации плана.
Отбивая атаки курпана, человек теснил того к стене. Курпан отступал, понимая, что ничего больше ему не остается, только броситься на мечи Дениса, но этот вариант он почему-то не рассматривал. Резким движением отбив клинок гуманоида далеко в сторону, Денис вонзил правый клинок тому во впадину под ключицей, затем вторым клинком сделал то же самое, лишив курпана возможности двигать руками. Мгновенные уколы клинков Олуна, передающих симбиота своему хозяину были ему ответом на мысли: "ранения не смертельные, Наблюдатель его не телепортирует, а я немного лишнего симбиота получу". Но так Денису только показалось, через пару секунд курпан в одно мгновение растворился в воздухе.
— Осталось тридцать семь участников, — сообщил приятный голос.
"Черт, почему Наблюдатель его телепортировал? Спрошу у наставника". Денис даже немного расстроился.
Получив новую порцию бактерий, Денис приободрился и снова бросился в аппендикс.
— Осталось тридцать шесть участников.
Голос только закончил говорить, а Денис уже наткнулся на победителя. Трагон, гуманоид с огромной пастью острых зубов, повернулся к человеку и осклабился. Улыбка это была или усмешка, Денис не понял, но видеть этого он больше не захотел: улыбка в сотню зубов как-то не добавляла оптимизма.
Помня наставления Корнашара, Денис начал обходить трагона по кругу, двигаясь против часовой стрелки. Почуяв неладное, гуманоид рыкнул и пошел в атаку, по обыкновению нанося сильные рубящие удары. Отбивать удары мощного инопланетянина у Дениса не было никакого желания, потому он быстрыми плавными движениями уходил с линии атаки, поджидая удачного момента для контратаки. Трагон, тоже понимая, что это не виртуальный мир, в котором не устаешь, решил форсировать события и, вложив всю силу, нанес стремительный удар. Этого Денис и ждал. Не без труда увернувшись от клинка гуманоида, человек перенес вес на одну ногу и крутанулся, поворачиваясь вокруг собственной оси, и, продолжая движение руки, воткнул меч в живот противника. Не остановившись, Денис стремительно сблизился с гуманоидом, лишая того преимущества в силе удара, и воткнул второй клинок в еще только поднимавшего меч трагона. Гуманоид начал разворачивать клинок острием вниз, чтобы проткнуть вплотную к нему стоявшего противника, как вдруг исчез.
