Ее напускное равнодушие давило, и поддерживать его оказалось очень непросто.
И оно моментально испарилось.
Сидевшие под соседним деревом Тристан и Тэннер вместе наблюдали за Чейз. Тэннер, похоже, только что выругался. Его спина была кисло изогнута, словно у химеры. Чейз села. Они разговаривали о ней. Явно.
Похоже, Тристан только что рассказал Тэннеру про ее папу.
16. Мертвая зона: Без защиты
На земле Чейз была совсем не такой быстрой, как в небе, но маневрировать она умела. Она поймала за руку Тристана, нагнувшегося зашнуровать ботинки, и таким сильным и резким рывком втащила его в дверь, что те кадеты, с которыми он шел, даже не заметили его исчезновения.
Оказавшись внутри, она потеряла напор. Она считала, что тянет его в чулан. Не-а. Это оказалась классная комната. Большая. Хорошо хоть, она пустовала, вот только из-за этого звук захлопнувшейся двери показался немного пугающим.
– Привет, Чейз, – сказал Тристан, растирая руку, за которую она его ухватила. – Позволь я угадаю: ты хочешь со мной поговорить?
У нее вдруг пересохло во рту, но она обеими руками сграбастала его форменную рубашку и притиснула к стене.
– Что ты сказал Тэннеру?
– Чего?
– Я видела, как ты с ним говорил. Вы смотрели на меня. Я не идиотка. Я знаю, что ты ему сказал.
Слезы выступили у нее на глаза, но она только крепче вцепилась в его рубашку.
Вблизи Тристан казался настоящим мальчишкой.
– Я ничего ему не говорил. Это он рассказывал мне про тебя.
– Что… почему?
– Потому что я спросил.
Чейз отпустила его, но при этом довольно сильно пихнула.
– Зачем тебе это понадобилось?
– Потому что неделю назад ты спасла мне жизнь, а теперь не желаешь даже взглядом со мной встретиться. Это немного странно.
Чейз демонстративно посмотрела в его синие глаза – и что-то сжалось у нее в груди.
– Теперь доволен?
– Не слишком, – ответил он. – Вид у тебя такой, будто ты собралась меня бить.
– Ну, ты не должен никому говорить… – Она пыталась подобрать слова, но в результате снова чуть не расплакалась. – Что ты слышал… ты не можешь рассказывать другим…
Господи, неужели он заставит ее сказать все вслух?
– Я и так не стал бы. – Тристан расправил рубашку. – Не опознать изменяющую жизнь тайну невозможно.
– Э-э… ладно. – Она обхватила себя руками. Можно ли ему верить? – Объясни, почему ты подслушивал в коридоре после отчета о МАВС.
– Я не собирался подслушивать. Я ждал тебя.
Он распустил свой хвост и пальцами расчесал волосы. Чейз показалось, что они у него намного мягче, чем обычно у парней.
– Зачем ты меня ждал?
– Хотел с тобой поговорить. Я тогда еще не знал, насколько это трудно. – Тристан немного выпустил пар, стиснув зубы и выругавшись. Чейз почему-то понравилось, что она смогла подействовать ему на нервы. – Я хотел попросить тебя никому не говорить, как я… вроде как… впал в прострацию в коридоре. Помнишь?
– Да.
Он расчесал пальцами волосы, и Чейз попыталась понять, почему это считается сексуальным. Ей это казалось безотчетным. Словно ему нужно было взять себя в руки, а все остальные части его тела были ненадежными.
– А! Я поняла, почему ты тревожишься, – сказала Чейз, часто моргая, словно из-за пульта поднималось солнце, которое било ей прямо в глаза. – Ты считаешь, что у тебя отнимут «крылышки». Это все спектакль, да? Ты хочешь, чтобы все считали тебя хорошим, чтобы не оказаться в списке на исключение. Вот почему ты со всеми приятельствуешь.
– Вообще-то я считаю себя хорошим. По крайней мере, в нормальных обстоятельствах. Когда не горюю о смерти нескольких близких друзей. – Тот свет, который она увидела, поняв Тристана, погас. Он ее отталкивал, тщательно выбирая слова. – Может, банально говорить о мести, но я не сдамся до испытаний. Я хочу получить возможность встретиться с жисюндинцами.
Чейз кивнула. Отмщение было ей понятно.
– Я ничего не скажу и даже помогу тебе скрыть это от Сильф. Она – тот человек, которого тебе следует опасаться. А в ответ ты ничего не станешь говорить про моего… про Торна. Договорились?
Он прищурил глаза так, что она невольно отвела взгляд.
– Ты считаешь, что нам нужно что-то друг против друга использовать?
– Мне кажется, так действовать разумно. Мы же соперники. – Она помолчала и заставила себя снова на него посмотреть. Это оказалось на удивление непросто. – Я не скажу ни слова. И надеюсь, что ты поступишь так же. Как бы тебе ни хотелось обойти меня на испытаниях.
Чейз пошла к двери, и он двинулся следом за ней.
– А что, кто-то попытался бы обойти тебя именно так? – Она обернулась, немного удивившись его поддразнивающей улыбке. – Я планировал просто летать лучше тебя.
Она потеребила прядь волос у лба.
– Интересно будет посмотреть, как ты будешь пытаться, Тристан Рутер.
Чейз задержалась у двери. Она собиралась угрожать Тристану и запугать его настолько, что он не посмел бы никому рассказать про Торна. И теперь они – что? Флиртуют?
– У нас занятие, – пробормотала она, удивляясь тому, что придерживает перед ним дверь открытой, а еще сильнее удивляясь тому, что явно приглашает его идти с ней.
По дороге она заговорила про «Звезду» и никак не могла остановиться.
– Это занятие для пилотов на всех ступенях обучения. Мы смотрим записи воздушных боев, даже от Первой мировой войны. Это круто.
– Сколько тут всего пилотов? – спросил Тристан.
Он шел с такой же скоростью, как она, – и ей это нравилось. Даже Пиппин не успевал за ней, когда она переходила на оптимальную коридорную скорость.
– Примерно сотня. Десятая часть кадетов. Остальные проходят специализированную подготовку. Техники, штурманы, наземные команды – кого только нет. Летунов меньшинство. Мы стараемся держаться вместе.
Когда разговор закончился, Чейз почувствовала странную тревогу.
Обычно ей нравилось общаться с парнями, потому что рядом с ними ее мрачные мысли исчезали. А вот от Тристана такого ощущения не исходило. Он напоминал ей про МАВС, про холодные слова отца – и при этом смотрел на нее с добродушной улыбкой. Странно.
Они прошли по одному из застекленных переходов, соединявших здания с Парком. За стеклами снег завихривался так, словно ветер дул сразу с трех сторон. Чейз начала было готовить вопрос, который в обычных обстоятельствах не стала бы задавать, – ей хотелось спросить Тристана, не боится ли он повторения случившегося. Того, что может произойти, если жисюндинцы сосредоточат свои мерзкие намерения на «Звезде». Или даже свой главный вопрос: винит ли он ее в том, что случилось с МАВС?
Но не успев подобрать нужные слова, она вдруг вспомнила его полный муки взгляд, который видела тогда в коридоре, – и не смогла ничего сказать.
