— По возвращению в офис, — как ни в чём не бывало, продолжил полковник, — вы все пройдёте обследование! Давно надо было это сделать. Уже жалею, что отпустил тебя.
— Как скажешь, полковник. Нам бы только выбраться отсюда. Мысли есть, как это сделать? Не хочется прорываться сквозь чёрную пелену, ещё нахватаемся разной гадости.
— Если уже не нахватались. Покажи ещё раз, что там у вас происходит.
Я показал все четыре улицы. К тому же в объектив камеры попали испуганные и напряжённые лица сборного, разношерстного отряда. Все ходы перекрыты.
— Крис! — воскликнула Кэрри так, что я оглох на одно ухо. — Туман приближается!
— Только этого не хватало, — пробормотал Уорик.
Туман клубился и приближался. Если смотреть прямо на него, можно и не понять, а вот если обратить внимание на стены домов, скрывающихся в черноте, очень даже заметно. Постепенно исчезали окна и балконы.
— Стрельнуть, что ли? — задумчиво пробормотал Уорик.
— Не думаю, что это поможет, — сказал «разговорчивый» полицейский. — Это ж пыль! Её пулями не возьмёшь!
— Я и не собираюсь воевать с пылью, — отрезал Уорик. — Тут только напалмом если. А вот то, что скрывается за ней…
— Веллер говорит, там не должно быть никого, — тут же из коммуникатора доложил полковник. — И, кстати, напалм — хорошая идея. Только если мы его применим, рискуем потерять и вашу группу и гражданских. Так что отпадает.
— Ну, — тут же смущенно пожал плечами Уорик, — я только предложил.
Между тем, выхода у нас, как по мне, не оставалось ни одного. Спас положение Уорик. Неожиданно для меня прозвучала команда: «За мной!» и полицейские устремились к одному из домов. Там обнаружилась обшарпанная дверь в подъезд, ещё не поглощенная туманом.
Я, не задумываясь, хлопнул по спине Кэрри:
— Двигай, давай!
И мы побежали. Успели заскочить в подъезд как раз вовремя, туман тут же заслонил выход на улицу, отрезав нас от мира. Единственный выход — на крышу. Не знаю, на что рассчитывает Уорик. Если на то, что можно прыжками с крыши на крышу уйти из опасной зоны — он просчитался. Я-то как-нибудь, опыт есть, по поводу полицейских — куча сомнений, а вот Кэрри точно не сможет. Журналистская работа не предполагает подобного экстрима.
Не хуже двери, стены в подъезде обшарпаны и разрисованы различными надписями и картинками, порой откровенного содержания. Им в противоположность лестница оказалась чистой и даже недавно вымытой.
Первый этаж промахнул быстро, второй тоже не заметил, как пробежал. Ближе к третьему журналистка немного сдала, отставая от полицейских. Она почти остановилась, но сзади подпирал я, так что Кэрри продолжила бешеное восхождение. Чую, за это она меня полюбит ещё больше.
Неожиданно одна из двух дверей на третьем этаже открылась. Уорик уже взбирался по вертикальной лестнице к чердаку, закрытому на амбарный замок. Из квартиры выглянул темнокожий мужчина пожилого возраста:
— Эй! Давайте сюда, парни!
Полицейские растерянно завертели головами, то на Уорика, то на меня. Лейтенант оказался занят изучением замка.
— Отец, сдурел? — начал разговорчивый полицейский. — Видел, что на улице творится?
— Потише, — я протолкнулся к гостеприимному хозяину. — Ну-ка, открой дверь пошире.
Хозяин квартиры понял так, что мы решили воспользоваться его предложением, выполнил просьбу и посторонился. Где-то в глубине, в ещё одном помещении, что взгляду не попалось, а может быть и на кухне, рыдала женщина. Коридор заканчивается дверью в комнату, и напротив входа расположилось окно, закрытое занавеской. Солнечный свет пробивается в комнату, и через занавески различается дом напротив. Значит, чёрный туман пока не добрался досюда. Понятия не имею, чем это могло помочь, но настроение немного поднялось, всё ж, не так страшно.
Сверху спрыгнул Уорик. Замок, хоть и простенький, без ключа вскрыть сложно. Лейтенант решил избавиться от него кардинальным способом — вскинул пэпээс и разок пальнул. Приглушённый встроенным в дуло глушителем выстрел, тем не менее, хорошо прошёлся по ушам. Кэрри вскрикнула, разговорчивый полицейский коротко выругался, его напарник молча сплюнул под ноги. Хозяин квартиры понял, что помощь нам не нужна: скрылся за дверью, сильно хлопнув. От испуга, наверное.
— Путь свободен, — пробормотал лейтенант и первым полез на крышу.
Я как-то говорил, что крыши домов Бристоля — отдельный мир. Тут проводят больше времени, чем внизу. Крыша «нашей» трёхэтажки — яркая тому иллюстрация. В доме два подъезда. Главный вход в другом подъезде, тут нам не повезло. Выбравшись под голубое небо, отряд попал в ресторан. Дешёвые пластиковые столы и стулья под тентами-зонтиками. Ближе к выходу во второй подъезд, одновременно являвшимся входом в ресторан, каким-то образом провезённая и поднятая сюда строительная времянка. Мастеровитые руки переделали её под бар. Позади расположилось ещё одно небольшое строение: крыша на нескольких столбах. Наверное, кухня. Сейчас в ресторане, само собой, ни души.
Мы смогли увидеть Дакетт во всей красе. Справа — небоскрёбы, между двумя башнями поменьше видна часть зеркальной стены Гранд-Хотеля. Центральный офис КТК, занявший вторую самую высокую башню в Дакетте не виден — закрыт «близнецом». Слева — дальние части соседних домов, одну из них занимает «сушилка для белья», на другом устроили баскетбольную площадку. Дальше — бесконечное поле плоских крыш с различными дополнительными строениями.
Мы сгрудились у ближайшего к только что вскрытому «чёрному ходу» столика.
— Что дальше? — поинтересовался я. У самого идей никаких.
— Ждём подкрепления, — решительно сказал Уорик и направился к краю крыши.
В общем, логично. Гриссом уж постарется задействовать всё, что нужно. Бросил взгляд на коммуникатор: индикатор зарядки пустой. Прав был Веллер, «пробивание» сигнала через туман, да ещё чтоб с качеством, отняла последние ресурсы. Теперь до ближайшей розетки на хотя бы полчаса. Да где её найдешь?
Я отправился вслед за Уориком, тот уже подошёл к краю.
— Туман поднимается, — сказал он.
— Быстро, однако, — согласился я.
Часть улицы вокруг дома скрывается в бурлящей темноте. Он всё больше концентрировался у стен, освобождая соседние дома. И полз вверх. Это говорило о том, что чёрный туман не бесконечен в принципе. Жаль, Веллер этого не видит. Не вовремя сдох коммуникатор. Про то, что коммуникаторы могут быть у кого-то ещё, я сейчас как-то не подумал. Когда туман подполз почти вплотную к нам, достигнув края крыши, мы с Уориком поспешно отошли. Полицейские и журналистка близко к нам не подходили.
