– Куда втыкать чип? – требовательно спросил у Гордона. Технолог обошёл сооружение по кругу, почесал затылок и уверенно указал пальцем на щель у основания платформы. Я достал ключ, и тут…
СТОЙ!
Я обернулся – и схватился за оружие. Из леса выходили люди. Много. Бросались в глаза странного видов оружие и необычные броники… Латы, что ли? И почти у каждого плащи. Такие, как у хмыря, забравшегося ко мне в дом.
– Иные, – процедила Кика, поудобнее перехватывая ПА. Я отвёл её оружие в сторону. Нет смысла. Перестреляют, как мулек. Может, получится поговорить?
Окружив нас, Иные остановились. От их группы отделились несколько человек и подошли… Ко мне.
– Ну привет, напарник, – подняв забрало шлема, сказал Котяра.
– И тебе привет.
Очень хотелось стиснуть напарника в объятиях, но внутренний голос меня остановил. Холодный взгляд, странная пластика в движениях. И голос, со странными колебаниями тембра, режет слух, как пенопласт по стеклу. Это уже не человек. Это Иной.
– Мне нужен ключ, – сказал нечеловек, не двигаясь с места.
Я молча покрутил в руках чип.
– Я неправильно выразился. Мне нужен доступ в лабораторию.
– Да что ты его уговариваешь?! – выступил вперёд Иной со странной эмблемой на груди – бокал, перевёрнутый основанием кверху. – Людишки этого недостойны. Уничтожить всех – вот достойная цель для воина. Травить жалких тараканов любыми средствами – этим я готов заниматься без перерыва на сон.
– Ты ещё недавно был человеком, – повернулся к нему мой собеседник. – И ты поливаешь грязью свою родню?
– В душе я всегда был Иным, – хвастливо заявил тот. – И у нас война, а на войне все средства хороши. И подкуп, и предательство.
– Наши расы воюют давно, – снова обратился ко мне Котяра. – Но мы никогда не задавались целью уничтожить человечество. Иначе откуда нам брать новых адептов? Всё изменилось, когда мы узнали про планы ваших учёных. Про их деятельность известно давно, и никакого противодействия не предпринималось. Однако теперь мы вынуждены защищаться, и в лабораторию вас не пустим. Я не хочу вас убивать. Ты дорог мне по прошлой жизни, они твои спутники. Отдай ключ, и уходи.
– Нет! – в один голос сказали мы с выскочкой-Иным.
– Я хочу войти в лабораторию, чтобы найти лекарство для своего товарища, – опередил я противника. – Вам это ни к чему, с угрозой вашей расе мы разобрались.
– Он врёт, – снова влез в разговор назойливый Иной. – Я их лживую натуру знаю, ты…
Он осёкся, посмотрев в стальные глаза Котяры.
– Покажи мне своего товарища, – попросил бывший друг. Гордон молча отошёл в сторону, и нашим взглядам предстала Тайпан, лежащая на носилках. Иной наклонился над ней, ощупал пальцами раны, посмотрел в глаза и поднялся.
– Я могу её вылечить, но способ тебе не понравится, – сказал он.
– Способ будет любой, лишь бы она жила.
– Твоя соратница станет Иной, тебя устроит такой вариант?
Я молча покачивался на носках из стороны в сторону. Приняв моё молчание как согласие, он махнул рукой, и носилки с девушкой исчезли в рядах представителей чужой расы.
– Она будет жить, я выполнил твоё условие. Теперь дело за тобой.
Я достал микросхему, поднял её вверх – и сжал пальцы. На снег упало несколько искрящихся осколков.
– Я тоже выполнил своё условие. Люди не смогут попасть внутрь. Никто не сможет.
И люди, и Иные замерли в ступоре. На их глазах я уничтожал возможность окунуться в сокровищницу прошлого, в океан рецептов, чертежей и технологий.
– Нас устраивает, – сказал наконец Иной. – Ты подкрепил свои слова делом. Сейчас мы уходим. Вы тоже можете уходить. Война продолжается, и в следующий раз мы будем стрелять друг в друга. Поэтому всё.
Иные синхронно развернулись и неторопливо цели в лес. И только брошенный напоследок взгляд «бокалоносца» не предвещал ничего хорошего…
– Если кто-нибудь хоть слово скажет, я за себя не отвечаю, – сказал я, глядя прямо перед собой. Вздохнув, Ликоль повесила «гауссовку» на плечо.
– Так и не попробовала из неё пострелять, – вздохнула она. – Ну, чего встали? Или координаты города напоминать надо?
Мы молча шли по опустевшему лесу. Никто нам не препятствовал; как по волшебству, по углам разбежались все мутанты. Даже надоедливые Мульки не попадались на пути. А я шёл – и думал про Тайпан. Что подумает она, когда очнётся? И будет ли вообще думать что-либо про нас? Ведь она уже не человек… Ладно. Раньше я не заморачивался с мыслями о чувствах других людей. Что со мной такой? Наверное, старею…
– И что теперь? – спросила Кика, задумчиво наблюдая за моими манипуляциями. Я застегнул багаж, обошёл со всех сторон новенькую «Ямаху». Поводил плечами – сшитая на заказ добротная кожаная куртка с эмблемой «С.М.Г.» сидела идеально. Пристегнул на запястье фирменный навигатор пуленепробиваемой прочности – подарок руководства корпорации.
– Ну, обвинения с нас сняли, так? Преследование прекратилось. Но и на старом месте сидеть не хочется. Новая корпорация, новые заботы. Новая жизнь.
Запиликал коммуникатор. На сенсорном экране появилась надпись: «1400:1390. Ты нужен». Я улыбнулся и включил стартер.
