…С щелчком выбрасыватель выплюнул последнюю гильзу.
Опустив ствол, Мария Делакрус по прозвищу Бабец сидела в облаке пороховых газов, дышать которыми было привычно и почти что приятно.
Там у Петровича образовалась существенная недостача плоти.
* * *
Фэй плакала. Её суженый уходил на войну.
— А как же брачная ночь? — спрашивала его печальная Фэй.
— Вернусь, долюблю! — обещал ей храбрый Чжень.
Фэй рыдала:
— Не уходи! Останься! Будь со мной!
Но Чжень всё равно ушёл.
Фэй сидела под бумажным фонариком и думала, что, если бы мужчины слушались своих жен, никто никогда не воевал бы. Ни в одной из галактик. Вместо штыковых атак люди занимались бы любовью. С утра и до вечера. И с вечера до утра — вместо напалмовых бомбардировок.
И потому, когда ворвались оккупанты и воспользовались её прелестями, Фэй ничуть не расстроилась. Она гордилась своим дипломом гейши и пятью годами стажа в портовых доках. Но грубая солдатня приняла искусство любви за неприкрытое распутство.
Её брезгливо забили прикладами.
* * *
Ровно через восемь минут после вылета Мэт завис в километре от заданной точки, сделал два пристрелочных залпа и шквалом НУР разделал в радиоактивную пыль вражеский ДОТ, почему-то оборудованный подъездом для больничных каров и размалёванный красными крестами.
Улыбаясь, Мэт напевал прилипчивую песенку из рекламного ролика, когда сверхпрочная пуля прошила бронестекло и впилась в забрало его шлема.
Подголовник катапультного кресла сильно замарало.
* * *
Ли дослал в казённик новый патрон. Вытащил из кармана складной нож и принялся ковырять на прикладе первую зарубку.
Метрах в двухстах от его дома карусель детской площадки снесло упавшим с неба вертолётом.
* * *
Из подвала яростно отстреливались. Стальные сердечники бронебойных пуль бессильно рикошетили от брони.
Толян развернул киботанк напротив входа, эффектно подставив борт, занавешенный противокумулятивными блоками. Типа, давайте шавки, я презираю вас и не боюсь. Толян действительно не боялся: если б у местных были гранатомёты, давно бы жахнули.
Игриво качнувшись, пушка отрыгнула сгусток пламени.
* * *
Чжень трясся от страха на чердаке соседнего дома.
Воевать не хотелось категорически. Но и выставить себя трусом перед супругой он не мог. Чтобы хоть как-то оправдать дрожь в коленях, Чжень поймал по радио речь Великого Могола ибн Микадо и очень храбро прослушал её на максимальной громкости.
— В тяжкую годину надо сплотиться, — велел радиоприёмник голосом вождя, — и сделать харакири, а то и сеппуку!
Чжень с сомнением пощупал свой дряблый животик и решил пока что не спешить. Вспарывать брюшину после обильного завтрака? Это как-то неприлично.
Это испортит карму на десять жизней вперёд.
* * *
В голове волнами накатывал гул — точно прибой после шторма…
Очнувшись, Мария Делакрус сразу поняла, что кровь на ней вовсе не чужая. Хорошо хоть зеркальце разбилось при посадке, а то увидела бы, что ухо оторвано и — о, ужас! — тушь потекла.
«А ведь форму-то новую только-только получила!» — расстроилась красотка, разглядывая брючину экзокомба, оттяпанную по колено. Вместе с ногой оттяпанную. Это ж каким осколком надо было зацепить, чтобы вот так?..
Достав из аптечки малюсенький шприц с обезболивающим, Мария уколола культяпку и перетянула резинкой от кружевного белья. И, прихватив связку гранат, поползла прочь из подвала.
Тут и там валялись товарищи по оружию, кто-то ещё стонал.
Ну полный бардак!
* * *
Приклад был сделан из хорошего пластика, очень твёрдого, а нож оказался тупым.
На пятой зарубке малыш Ли натёр себе мозоли.
* * *
Выстрелы разом затихли. Ещё бы, три осколочных подряд легли в подвал один за другим.
Толян откинул люк. Липкое от пота лицо охладил ветерок. Приказ выполнен. Теперь доложить начальству и дождаться, пока подойдёт пехота.
— Жить же можно! — сказал он парням, и те одобрительно загудели.
* * *
Бахнуло от души. Связка легла аккурат в открытый люк. Киботанк — на башне вроде была эмблема ОДФ? — мгновенно вспыхнул. Но этого Мария уже не увидела. Жар был таким сильным, что у неё загорелись волосы и…
И всё прочее тоже загорелось.
* * *
Город пылал. Город бомбили уже третий час подряд.
Бомбили осторожно, из космоса наводя на цели высокоточные ракеты. «В игольное ушко крылатую просуну!» — хвастался Боб. И ведь просовывал! Он мечтал о том, как после заварушки обнимет свою Машеньку, первую красавицу Флота, станет перед ней на колени и скажет: «Мария Делакрус, солнце моё, Бабец мой, а выходи-ка за меня…»
Пока Боб мечтал, вцепившись дрожащими от вожделения пальцами в пульт запуска, слишком «точная» бомбардировка стёрла с поверхности планеты посадочную площадку транспортников.
Вместе с транспортниками.
* * *
Автоматические цистерны заливали пожары водой, зачерпнутой из ближайшего океана. Такова воля лорда-адмирала: не допустить распространения возгорания. О его приказе храбрец Чжень, конечно же, не знал, что не помешало небесному водопаду смыть дом, в котором он прятался. Обломки перекрытий надёжно похоронили Чженя. А вот приёмник уцелел и ещё долго, пока не сели батарейки, разглагольствовал о величии ритуального суицида.
Малышу Ли не довелось прослушать историческую речь Великого Могола ибн Микадо, и всё же живот его скрутило от боли. Ничего такого, просто срочно надо на горшок.
Уронив дедушкин подарок на асфальт, Ли помчался домой.
По пути ему попадались тела тех, кто слишком серьёзно воспринимал радиопередачи.
* * *
Поддерживаемый адъютантами, лорд-адмирал обогнул дымящийся киботанк. Впереди в пыли и копоти обозначились контуры здания с вывеской «Супермаркет».
Лорд — адмирал молодецки присвистнул и грозно скосил бровь.
Янычары его личной охраны короткими перебежками рванули в указанном направлении.
Спустя полминуты рухнул кусок стены. В торговом зале дружно захлопали нейтронные гранаты — санобработка помещения никогда не помешает. Лорд терпеть не мог тараканов. Эти твари вызывали у адмирала панический ужас.
Судя по показаниям датчиков биоактивности, тараканов в супермаркете не было — ни живых, ни мёртвых, ни плюшевых, никаких вообще. Лорд-адмирал облегчённо вздохнул и, наступая на ещё тёплые трупы солдат (вроде форма наша, а?), подошёл к кассе.
Протянув руку, он вытащил из бокса пачку «Звёздной радости Light», распечатал, достал сигарету. Клацнула зажигалка, лорд-адмирал жадно затянулся. Истинное наслаждение! А казалось бы, всего лишь цилиндрик с угольным фильтром, ничего особенного. Просто табак.
