Я внезапно вспомнил, как ворчал Родеррик Стерт по поводу нашей еды из запаянных контейнеров, тюбиков и банок; как он каждый раз брюзжал, что ему не хватает свежесваренного кофе и только что выпеченного круассана, как он хочет коре ягненка или острые баварские сосиски на гриле. Неприхотливость в еде - вот к чему мы привыкли, а тут повар!
-До взлета одна минута.
Вот ведь как, о чем люди думают перед одним из самых ответственных моментов в жизни. Ведь такое не часто бывает, а я думаю о поваре и еде. Да нет, я, в общем-то, не голоден и не нервничаю. Корабль кажется мне понятным, хотя немного смущает новая голосовая отдача команд. Мне не нравится говорить со Шквалом, потому что в нем нет души. В нем лишь бездушный компьютер, а у Ворона было сердце.
-Десять, девять...
-Связь с центром отключить.
-Зачем? - глупо спросила Кортни.
-Выполнять, - все так же сдержано велел я.
Девушка вздрогнула, словно я ударил ее. Первый мой недочет: о том, что должно быть стопроцентное повиновение, надо было говорить раньше. Теперь поздно, но, надеюсь, эти люди достаточно доверяют мне, чтобы не подвести.
-Три, два, один...
Натужно взвыли двигатели. Корабль пошел вверх гораздо тяжелее, чем шел десять дней назад Эверест, но он поднимался ровно, со всей своей боевой мощью и представительной красотой настоящего боевого корабля. На таком не стыдно было бы и перед носом Сатринга проплыть! Он бы оценил.
-Рик, крен, компенсируй.
-Сам вижу.
Не по уставу совершенно. Какая же субординация была на Эвересте! Хочу ли я того же? Да ни за что! Мне предстоит подружиться со всеми этими людьми. Кроме одного. Одной.
-Курс 8-19-36. Придерживаемся?
-Да.
-Высота триста метров. Полет нормальный.
-Капитан, Центр запрашивает, почему мы отключились? Я правильно поняла, связи с рубкой нет, они не слышат, что здесь происходит?
-Да.
Я взялся за рули.
-Второй пилот - не вмешивайтесь. Следите за показаниями приборов, о превышении показаний докладывайте. Порси, фиксируй курс, докладывай о критической высоте. Не дайте нам разбиться, ребятки! Шквал! Открыть носовые щиты.
-Да, капитан, - отозвался корабль равнодушно.
Медленно сдвинулись створки, и я увидел мутную пелену облаков.
-Зачем, Доров, все равно пойдем по приборам, облачность покажет тебе поверхность, только когда мы воткнемся в нее, - встревожено напомнил пилот.
-Так надо. Рик, готов?!
-Так точно!
-Внимание! Боевые учения. Внимание! Боевая готовность! Занять свои места! Ждать дальнейших указаний!
Я взглянул себе под руки и выдохнул:
-Погнали!
Совместное управление - вещь сложная. Маневрирую я, изменяя движение корабля, бросая его из стороны в сторону, задача Рика скоординировать двигатели так, чтобы мы не рухнули при резких поворотах. Один тут просто не в состоянии справиться.
-Вверх, - я подал максимальную мощность на двигатели и выбрал на себя рули. Взвыли, словно бешеные, турбины. Я ощутил на мгновение перегрузку на вскидку в десять - двенадцать "же" и тут же сработали системы внутренней гравитации, защищая нас от нежелательных воздействий.
Ну, хоть эта часть корабля в полной норме, хотя и запаздывает немного. Посмотрим, что дальше.
-Высота три шесть тысяч семьсот.
Я положил корабль на правый борт и сразу заложил вверх. Едва ощутимо продолжало тянуть в сторону, но Рик мигом убрал остаточный эффект - Шквал порхал в наших руках, словно был пушинкой.
Вниз и сразу в сторону. Я ничего не вижу - только облака.
-Критическая высота триста! - завопил Порси.
И вверх!
Мы задрали нос, звук двигателей, почти полностью стихший, нагнал нас, обрушился страшным грохотом.
Вверх! Вверх!
-Левый первый тяговый перегрев, - негромко отрапортовала Натали.
-Подключить охлаждение, - отозвался я.
Нас все тянуло вверх, и там, на самой границе атмосферы я сделал то, что делать не советую никому: увел машину из вертикального движения в горизонтальное. В одно мгновение.
Взвыла сирена.
-Шестерка заглохла! - настойчиво сообщила Натали. - Нагрузка сто восемнадцать, предельная! Все показатели по красным зонам! Выравнивай.
Но я не выровнял. Мы падали с ускорением всех четырех маршевых двигателей по спирали из-за того, что один из маневровых вышел из строя.
-Отключай! - приказал я.
Корабль пошел ровнее - это Рик вырубил еще один маневровый, чтобы не было противотяги. Курс перестал извиваться, но мы все еще падали.
-Полная мощность на маршевые, выбирай машину!
И я снова задрал нос, давая возможность кормовым двигателям остановить падение.
-Все системы перегружены!
-Ну, давай же, вытягивай, - прошептал я себе под нос и корабль, словно послушавшись, остановил падения и ощутимо пополз вверх.
-Учения закончены. Все свободны. Выход на орбиту по плану. Механикам - срочно устранить неисправность маневрового. Всем спасибо.
Я откинулся в кресле, погладил левый руль. Странный жест, вызванный подсознанием, будто оглаживаю скакуна, который только что удачно перемахнул пропасть, спасая своего седока. Имена эта благодарность к неодушевленной машине, чувство притяжения с механизмом, и делает меня капитаном. Я понимаю корабль, он понимает меня...
Дверь рубки распахнулась, и в проеме возникло перекошенное лицо Тверского:
-Ты что вытворяешь?! - заорал он.
Как неожиданно, мне все же удалось вывести его из себя.
-Пройдите на свое место, полковник, - сухо велел я, - взлет еще не закончен, если двигатели провалят мощность, в лучшем случае получите переломы и сотрясения. Я знаю о случаях, когда удар в потолок головой заканчивался переломанными шейными позвонками. И впредь не нарушайте регламента, перемещение по кораблю до окончания маневров запрещено.
Поняв, что препираться бесполезно, Яр развернулся и вылетел вон, а я не приказал - попросил Рика:
-Дружище, ну ради меня, еще одно усилие, поворот на левый борт.
-Неа, ты дал отбой тревоги, а, значит, вместе с Тверским покатятся по полу и все техники, которые тоже пренебрегают безопасностью в силу черт своего характера, - хохотнул канадец, так и не отрывая взгляда от мониторов. Его задача была еще не закончена, пилот выводил корабль на орбиту.
Я вздохнул. Да ладно, это ж была шутка!
-...что у вас происходит?! Шквал, это Центр! Что у вас происходит?!
-Центр, это Шквал. Все в порядке, маленькая проверка систем. Выходим на расчетную траекторию.
Из динамиков прямо нам на головы вылился замысловатый поток нецензурной брани. Выслушав тираду, я усмехнулся:
-Центр, это Шквал. Вас понял. Буду выходить на связь по мере необходимости. Отключаюсь.
