Иногда, когда мы прятались от палящего солнца, в найденных мной оазисах или одиноких скалах, торчащих словно указательный палец посреди пустыни, я ощущал, как меняется лицо парня. Детская пухловатость уходила, уступив место заострившимся от недоедания чертам лица с постоянно пересохшими губами. Тело усыхало, зачарованная одежда висела на тонких руках и ногах словно мешковина, но дух был не сгибаем. Он не смотря на трясущиеся руки и ноги, а также боль во всём теле, продолжал идти вперёд, не возражая даже против того, как я распределил продукты и воду на нормы. Хоть я сам не ел и не пил, но для парня приходилось вводить усечённые дозы, поскольку залетая далеко вперёд я знал, что мы не скоро доберёмся до оазиса или сможем добыть неосторожную пустынную ящерицу, так что ему приходилось не сладко. Уж я то это прекрасно понимал.
От демона пока особой пользы не было, я просто изучал его, изредка вскрывая, чтобы узнать лучше строение тела, и выяснить причины потрясающей регенерации. Он отращивал язык за двое суток, руки и ноги за пять, так что всё это приходилось постоянно отрезать, чтобы он не сбежал и не пытался нас заболтать. Единственным приятным моментом было то, что при виде меня он теперь начинался мелко трястись и прятаться за спину Чу Хона, к которому раньше боялся даже подойти. Я вызывал в нём такой ужас своими исследованиями, что тлелась надежда, что врать он больше не станет.
— Ник пожалуйста, не отрезай ему руки и ноги, — во время очередного привала неожиданно попросил парень, — он давно обещает, что не будет врать.
— Это, — я показал правую руку без кисти, — служит мне прекрасным напоминанием, чтобы не верить демонам.
— Я больше не буду! — заверещал тот, привычным движением прячась за спину парня, — хозяин великий! Каль, больше не будет ему врать!
— Ник пожалуйста, — Чи Хон облизал лопающие от сухости губы, — он рассказал вчера интересные вещи. Оказывается он видел, как его прошлая хозяйка практиковала магию, и может нам об этом рассказать.
— Да? — удивился я, — а ты не думал, что это может нас, а точнее тебя угробить?
— Он знает, как улучшать в человеке духовное ядро, — продолжил парень, — демоница притаскивала пленных людей в свою пещеру, с большим потенциалом на Пути Возвышения, усиливала и прокачивала им духовное ядро, скармливая сердца других демонов. Каль всё это видел и знает принципы.
— Зачем демону так поступать? — удивился я, — зачем ему усиливать людей?
— Сильные духовно люди, для нас демонов, то же самое что мы для вас, — пропищал Каль, — после смерти пожирая сердце сильного человека, демон становиться сильнее. Иногда, крайне редко, случается эволюция и демон переходит на вторую ступень развития, получая новые способности. Именно из-за этого демоны и обитают в мире людей, чтобы становиться сильнее. Даже владыки Хаоса изредка, но возвращаются сюда, чтобы собрать обильную жатву из духовых тел. Эти времена зовутся в истории демонов Великой Жатвой и тысячи из них встают под знамёна Легионов Хаоса, разоряющих этот мир.
Его рассказ впечатлил нас. Чи Хон задал вопрос.
— Почему ты здесь? Ты ведь слаб и вряд ли сможешь убить человека, который идёт по Пути развития.
— Хозяйке было скучно, поэтому забрала меня из своего дворца спускаясь сюда, — признался он, — тем более я могу становиться невидимым, и исследовать мир, не привлекая к себе внимание людей.
Мне приходилось нелегко, материализуя для разговора на секунды все органы звукоизвлечения, на такую ерунду уходили драгоценные секунды. Нужно будет также заняться этим вопросом, помимо лаборатории.
— Я впервые встречаю такого как хозяин, он может становиться невидимым для всех, в том числе для демонов. Даже хозяйка не смогла ощутить его присутствие и погибла.
Он хлюпнул носом и поведал.
— Без неё я не смогу вернуться в свой уютный мир. Я слишком слаб чтобы сделать переход.
— Ладно не ной, — осадил я его, — ты далёк даже от того чтобы тебе просто верили на слово, не говоря уже о помощи.
Демонёнок быстро закивал головой.
— Так что на счёт развития духовного ядра, как это происходит? — Чи Хон дотронулся до него, заставив вздрогнуть.
— Я видел и знаю, как их развивают, заодно прокачивая меридианы, служащие проводниками духовной энергии, но хозяйка всегда приносила только тех людей, у кого оно уже было создано.
— Если ей нужны были только сильные духом люди, зачем она тогда напала на караван с младенцем? — не понял я, — да и вообще, почему все демоны округи слетались на него, как пчёлы на мёд?
— А-а-а, — демон взмахнул слегка отросшей рукой, — никто не говорит, что сердца людей приносят удовольствие при поедании, они нужны только для того, чтобы становиться сильнее. Но вот младенцы, которые до годовалого возраста имеют прямую связь с миром, пропуская через себя природную энергию, которую невозможно собрать никаким иным способом, кроме как поглотить их. Представляют собой кулинарный деликатес. Изыск, мимо которого не может пройти никто из нашей расы. Так что младенец, да ещё и имеющий кровотечение, может привлечь демона много сильнее, чем даже прошлая хозяйка.
— Чем же питаешься ты сам?
Он смутился, но под моим суровым взглядом признался.
— Хозяйка оставляла мне изредка кусочки тел или сердец, поскольку без духовной пиши я быстро захирею и умру. Сейчас вынужден тратить на регенерацию все свои ресурсы, ещё неделя и я свалюсь без сил.
— Ты слышал Чи Хон, — обратился я, — будешь обеспечивать его сердцами людей?
Парень нахмурился, но промолчал.
* * *
Пятый день пути был особенно тяжёл. Поблизости не было ничего, что могло бы скрыть нас от палящего солнца или дать приют усталому ребёнку, который едва переставляя ноги, шёл по песку. Я облетел все окрестности, но так и не нашёл ни малейшего укрытия. У нас кончалась вода, еда, к тому же приходилось тащить демонёнка, который как и говорил, стал вскоре быстро терять силы. Я предлагал его убить, чтобы не нести лишний груз, но Чи Хон вызвался сам тащить ещё и его, изнывая теперь ещё и от дополнительного груза.
Когда парень упал третий раз, запнувшись за песок, я понял, что ему нужен отдых. Тратя драгоценные минуты воплощения, я выстрелом фазера сделал небольшое углубление у подножья бархана, со стеклянными стенками, из-за энергии выстрела. Затем поработал мечом, чтобы внутрь поместился ребёнок и сделал из спальника небольшой навес. Закончив работу я затащил Чи Хона внутрь, и потратив драгоценные капли влаги, смочил ему лицо.
— Нельзя тратить воду, — прохрипел он, отталкивая рукой практически пустую флягу.
— От того что ты сейчас умрёшь, нам легче не станет, — не согласился я и дал ему удвоенную дозу воды, ещё раз немного побрызгав на лицо. Это несколько взбодрило парня, он стал ровнее дышать.
— Почему мы не пошли назад Ник? — внезапно спросил он, — я мог бы рассказать отцу о преступлении, которое совершила мачеха. Всё никак не могу забыть того малыша, что сожрал живьём демон, каждую ночь вижу во сне его лицо.
— Потому что пока твои братья маленькие, твоему отцу ничего не грозит в отличии от тебя, — объяснил я простые вещи, — к тому же где доказательства её вины? Каравана нет, ребёнка тоже. Всё что у нас есть, это порошок и его наличие в твоём организме, но она всегда может спихнуть это на повара, которого я убил, и будет твоё слово против её, не говоря уже про то, что после подобных обвинений за твою жизнь не дадут и медяка. Её отец сделает всё, чтобы тебя умертвить. Если он не пожалел жизни ребёнка, то уж через тебя перешагнёт не раздумывая. К тому же вернувшись, мы покажем, что ты по прежнему слаб и зависишь от отца, так что выпавшее сейчас испытание, как нельзя лучше подходит для того, чтобы забыть всю свою прошлую жизнь. Да оно оказалось жёстче и болезненнее, чем я планировал, но выбора всё равно нет, нам нужно идти только вперёд.
— Ты уверен, что мы хотя бы в правильном направлении идём? — слабо поинтересовался он, приняв разумные доводы.
