до земли тяжёлыми складками, так, что из-под них виднелся лишь кончик ноги обутой в сандалию, а на голове у неё красовалась замысловатая причёска.
– Это статуя, изображающая правосудие! – пояснил Золас, как-то странно поморщившись. – Она должна была показывать, что правосудие относится ко всем одинаково, невзирая на лица, (об этом говорит повязка на глазах), что оно взвешивает поступки людей и карает их по мере вины. Я же понимаю значение этих символов так – "Посеку вас всех не глядя, взвешу ваши потроха!"
– Почему? – спросила Маранта, но казалось, что она задала этот вопрос машинально.
– Потому, что те, кто поставил здесь эту статую, как и их предшественники и последователи, никогда не судили людей, "невзирая на лица". Всегда тот, кто был знатнее и богаче, имел вес и положение в обществе, обладал большими шансами быть оправданным за совершённое деяние, чем никому не известный бедняк. Что же касается взвешивания людских поступков, то во все времена судьям было совершенно наплевать, виновен человек на самом деле, или не виновен! Дело было даже не в том, что подсудимый мог или не мог дать взятку судье, хотя это тоже имело немалое значение. Сама работа судьи оценивалась по тому, какое количество народа ему удалось признать виновным, понимаешь? Чем больше, тем лучше! Какой тут может быть разговор о справедливости, когда за большее количество обвинительных приговоров ему выплачивалась специальная премия? Зато насчёт того, чтоб наказать того кто попал им в руки, эти господа были настоящими мастерами! Калечили людям судьбы, оставляли без средств к существованию, без крыши над головой, превращали их жизнь ни во что! Ну, совсем, как в королевстве миляги Лоргина, только масштаб был иным. Оглянись вокруг! Представляешь, что они для себя отгрохали?! Здесь десятки залов, в которых можно вести одновременно множество заседаний. Настоящая мясорубка! Или, хотя бы, вот это…
Золас подошёл к статуе, протянул руку и щёлкнул ногтем по клинку меча. Раздался мелодичный металлический звон, эхом отозвавшийся под сводами зала.
– Настоящий! – пояснил свои действия разбойник. – Представляешь? Они вручили статуе настоящий меч! Правда он такой тяжёлый, что с ним никто из людей не сможет справиться. Но сталь отменная, и если захочешь прикоснуться к лезвию, то будь осторожна – острый, как бритва! Спросишь, зачем всё это? Чтобы боялись, вот зачем! Страх правил миром мудрецов, выстроивших город там наверху. Создатели хитроумных машин и приборов, строители прекрасных зданий и огромных городов жили в постоянном страхе! Это было выгодно тем, кто управлял государствами той цивилизации, так им управлять людьми было легче, и никто не желал понимать, что закон и порядок надо поддерживать не страхом, что общество следует строить и содержать так, чтобы сама мысль о преступлении не могла прийти людям в голову! Но, нет! Они предпочитали, содержать целую армию подонков в судейских мантиях, а ещё несколько армий палачей, вертухаев и прочих карателей! Эх, что там говорить! Хочешь знать, что из всего этого вышло? Поднимись наверх и посмотри вокруг на то, что осталось от мира, который построил такое правосудие!
– Атаман! – перебил пламенную речь предводителя Зиг. – Там что-то…
Золас поднял голову и увидел, что на плече "правосудия" сидит существо, которого там, несколько секунд назад, не было. Ростом эта тварь была не больше ребёнка трёх-четырёх лет. Всё тело мелкого чудика было покрыто густой бурой шерстью, руки необыкновенной длины заканчивались крупными кистями человеческой формы, с подагрическими шишками и изогнутыми когтями, внушительного размера. Ноги, худые и тоже длинные, складывались таким образом, что колени касались ушей, а ступни, ненамного отличались от рук и тоже были снабжены длинными пальцами, которыми существо вцепилось в плечо своего бронзового насеста. Но больше всего поражала голова твари и её лицо!
Голова крупная, почти одной ширины с узкими костлявыми плечами, зато лицо было узким, состоящим, казалось из одних огромных, вертикально вытянутых глаз, ярко красного цвета. Зрачки этих глаз были настолько малы, что их почти не было видно, но они обладали свойством мгновенно расширяться, когда существо переводило взгляд с одного предмета на другой, от чего его глаза вдруг становились чёрными с красными ободками. Носа у твари не было, точнее его заменяли две дырки посреди лица, при полном отсутствии ноздрей, а рта не было вовсе – на месте, где ему положено было быть, росла короткая гладкая шерсть, покрывающая также узкий подбородок.
С того случая в лесу, когда неведомое чудовище попыталось сожрать атамана, монстры путешественникам встречались в оврагах ещё дважды, но это были мелкие твари, которые с визгом удирали, едва заметив людей. Эта тварь никуда не удирала, она разглядывала троих пришельцев с хозяйским видом и вообще, похоже, чувствовала себя очень уверенно.
– Что за?.. – начал, но не закончил Золас.
Он остановился на полуслове, потому, что на голове статуи появилась вторая такая же тварь. Она выглядела точной копией первой, за исключением того, что была крупнее и обладала пышной, чёрной с проседью, гривой.
– Это тоже монстры? – спросила Маранта, которая, похоже, совсем не испугалась, но держала руку на рукояти своего меча.
– Пожалуй, что да, – ответил Золас, берясь за кобуры с револьверами. – Надо найти укрытие. Отступаем!
– Но атаман? – возразил, внезапно осмелевший Зиг. – Их же всего двое!
– А эти?
Зиг взглянул в том направлении, куда показывал атаман и холодный пот потёк струйками по его спине – на верхней площадке, где сходились две лестницы, на перилах самих лестниц и в темноте под ними, появились десятки, нет сотни длинноруких, длинноногих, красноглазых тварей и все они внимательно смотрели на путешественников, не издавая при этом ни звука.
– Идём, но медленно! Не делайте резких движений, – командовал Золас, пятясь задом. – Туда!
Он указал на тёмный проход в конце зала, где пока не было ни одной твари. Весь отряд двинулся в указанном направлении, не сводя глаз со скопления странных существ, которые пока не проявляли признаков враждебности. Пока…
Вдруг та тварь, которая восседала на голове статуи, и была, по-видимому, вожаком, вскочила на все четыре лапы, по кошачьи выгнула спину и издала пронзительный звук, нечто среднее между шипением и визгом! Теперь стала видна её странная пасть, разрез которой, оказывается, находился под подбородком. При этом возникало впечатление, что голова существа разделилась на две половины, а челюсти с треугольными зубами, с палец длиной, выдвинулись вперёд на целую ладонь!
Вслед за первой, заверещали все остальные члены этого огромного стада. Теперь в их намерениях сомневаться не приходилось и трое искателей приключений во все лопатки рванули к спасительному проходу. Золас бежал последним, слушая, как за его спиной раздаются мягкие прыжки множества лап.
– Сразу направо! – крикнул он, когда все трое вбежали в короткий коридор, оканчивающийся тремя дверьми,
