превеликом избытке. Гладкий ледяной желоб, извиваясь, как змея, тянулся в тылы войска Журчуна. В начале желоба чародейство мага Воды установило что-то вроде продолговатой, обтекаемой формы лохани, созданной также из подручного льда.
Журчун и трое его приближенных орков-телохранителей дружно взялись разгонять чудную лохань по изначально прямой части желоба. (Разве что самую малость замешкались, скидывая с себя верхние громоздкие одеяния. Журчун – костюм мага Воды из струящихся мехов, орки – кирасы и плащи из ослиных шкур.) Маг Воды, оставшись в невообразимом блестящем синим исподнем белье, запрыгнул в лохань первым. Вслед за ним в ледяные сани поочереди заскочили орки-телохранители. Секунда – и ледяная лохань с беглецами скрылась за поворотом желоба…
Однако больше никто из бойцов не смог воспользоваться спасительным желобом. Едва кто-то из Адских Конькобежцев попробовал последовать за невиданными санями Журчуна, поверхность желоба ощетинилась множеством ледяных игл, проколов насквозь бедолагу-Конькобежца. А когда, по-видимости, ледяная лохань благополучно завершила путь в ближайшей рощице, желоб, оставшийся без магической поддержки творца, вообще рассыпался под собственной тяжестью. Впрочем, брошенным Журчуном на произвол судьбы бойцам было уже не до катания с горок… В это время агония Корабля неожиданно прекратилась. Ледяной колосс взорвался изнутри, убивая обломками всех, кто не проявил должной прыти в бегстве. Но кошмар на этом не закончился: на всеобщее обозрение явился проснувшийся стараниями Микайлы гигантский Магический Осьминог…
Разбуженное магическими часами-будильником Клопоморта морское чудовище было вне себя от ярости. О чем свидетельствовал багряный окрас монстра. Огромные глаза с прямоугольными зрачками в единый миг оценили окружающую обстановку. Несколько взмахов мощными щупальцами – и гигант вырвался из под завалов ледяного крошева. Полуразумный монстр прекрасно понимал, что жить ему вне родной стихии оставалось всего ничего. И потому решил напоследок жестоко отомстить пленившим его существам.
Хлесткие удары щупалец Осьминога сыпались во все стороны, убивая бойцов Журчуна чуть ли не дюжинами. Клюв монстра тоже неустанно разил врагов. И если Адских Конькобежцев и ледяных големов Осьминог просто убивал, то Снежные Муравьи, кажется, пришлись ему по вкусу. Он с удовольствием проглатывал их, видимо, решив в последний раз хорошенько покушать…
Микайла, генерал Чимп 22 и кадавры из числа тех, что хоть что-то соображал, не могли нарадоваться такому обороту дела. По всему выходило, что, примерно, через полчаса, от войска Журчуна только воспоминания останутся.
Но Пингвины во главе с Капитаном Ледяного Корабля не просто так стремились к расположенным неподалеку от Магической Башни каменистым утесам. В ларце у Капитана находилась дощечка созидания Портала и склянка с сильнейшим ядом. Капитан Пингпонг открыл небольшой транспортный Портал, по артефакту "Маячок" загодя наведенный в желудок Магического Осьминога. А пара чудом уцелевших в резне Пингвинов-матросов валяли камни в разведенной прямо на снегу отраве и забрасывали их в Портал.
Скоро яд подействовал, и все три яростно бьющихся сердца Осьминога один за одним остановились. Монстр рухнул наземь и после недолгой агонии издох.
25.
Микайла, глянув на дело рук своих – расплатавшегося неподалеку от Башни жуткого Осьминога, – увидел, что получилось хорошо. С напыщенным видом отрок сказал:
– То-то же…
Но мыслями Микайла был далеко. Размышляя о чем-то другом, более для него важном, он еле слышно пробормормотал себе под нос:
– Артефакт снова как должно сработал… Но апейрона потребляет, конечно, многовато… А накопителя достаточно емкого в закромах коварного дядьки Маркополуса, черта ему в кумовья, я так и не нашел… Э-хе-хе, вот ведь незадача…
И только потом, отринув тягостные мысли, громко сказал генералу Чимпу 22:
– Любезный Чимп! Ну теперь-то я могу идти доделывать чудесное оружие? Продержитесь, пока я закончу работу?
Шимпанзе раздраженно подумал: "У! Забодал ты уже со своим оружием… И зачем я, старый дурак, тебя надоумил? У! Но какой все-таки везучий шельмец этот глуповатый отрок Микайла! Кто бы знал, что часы Клопоморта окажутся той еще штучкой и неведомым образом смогут разбудить вмороженного в Ледяной Корабль Магического Осьминога?.."
Отмахнувшись от нелояльных в отношении повелителя мыслей, генерал Чимп 22 подобострастно отчеканил:
– Да, конечно, сэр Микайла! Теперь вы можете спокойно отправляться доделывать чудесное оружие. Думаю, что с оставшимся после уничтожения Ледяного Корабля пешим воинством справиться имеющимися у нас силами, в принципе, возможно…
Сказал это бывший обезьяний Маг-Король вполне откровенно. Поскольку в дальнейшем сражении никакого толку от Микайлы, по его мнению, не предвиделось. Разве что камни на захватчиков с галереи швырять? Силищи-то у парня в достатке имеется. Будто у гориллы какой. К тому же отроку не следовало шибко маячить на галерее: могли вульгарно убить. Камнем, стрелой, заклятием – да чем угодно. При таком обороте дела Журчун даже не взяв Магической Башни станет победителем со всеми вытекающими последствиями. И тогда о бегстве Чимпу 22 придется забыть. Впридачу шимпанзе не на шутку опасался, что Микайла своей властью начнет давать глупые советы по руководству обороной Башни, что добром точно не кончится.
Микайла хотел было что-то спросить у Чимпа 22, но в это время с верхней площадки Магической Башни послышалось четыре удара тревожного гонга. Это означало, что кадавр-наблюдатель заметил что-то неординарное на западе от Башни. Микайла и Чимп 22 (последний – на руках Бэррима, естественно), не сговариваясь, бросились к обзорному окну галереи…
Из-за холмов показался авангард, видимо, одной из отставшей от Снеговиков-наемников орды.
Чимп 22 с многозначительным "У-у-у…" нахмурился: кого-кого, а зеленых гоблинов, кочующих по тундре на лохматых субарктических гусеницах он здесь увидеть никак не ожидал… Мало того, что зеленые гоблины не без оснований прослыли свирепыми бойцами. (Особенно если налакаются выделяемого железами гусениц одурманивающего молочка.) Так еще их четырем (по одной на каждую часть света) гусеницам взобраться по увитой стеблями Магического Гороха стене Магической Башни – раз плюнуть.
В это время из-за холмов на востоке послышался трубный рев.
А уже через несколько минут показалcя еще один отряд. На этот раз – коренастые гномы в шлемах и кольчугах, вооруженные короткими мечами, топорами и арбалетами. И пес бы с этими гномами – ну что их, пусть и весьма дальнобойные, арбалеты могут сделать против заплетенных зарослями Магического Гороха стен Башни?.. Но пару гигантских требушетов на колесах, влекомых тягловыми мамонтами, проигнорировать было никак нельзя. Тем более, что вслед за требушетами еще два мамонта тащило по здоровенной арбе с разнообразными снарядами для них. Поджечь высохшую гороховую ботву гномам было раз плюнуть. Дюжина горшков с земляным маслом и болт из арбалета с горячей паклей, примотанной к наконечнику – и Магическая Башня заполыхает, как жертвенное чучело на шабаше Огнепоклонников.
Нечего и говорить, что потеряв Ледяной
